Επισκεφθείτε ένα παρατηρητήριο, δείτε τα αστέρια, τους πλανήτες και τους γαλαξίες

Τα παρατηρητήρια είναι μέρη όπου οι αστρονόμοι κάνουν το έργο τους. Οι σύγχρονες εγκαταστάσεις είναι γεμάτες με τηλεσκόπια και όργανα που συλλαμβάνουν το φως από μακρινά αντικείμενα. Αυτά τα μέρη είναι διάσπαρτα σε όλο τον πλανήτη, και οι άνθρωποι τους χτίζουν για χιλιάδες χρόνια. Ορισμένα παρατηρητήρια δεν είναι καν στη Γη, αλλά στην τροχιά ή στον πλανήτη ή στον Ήλιο σε αναζήτηση περισσότερων πληροφοριών για τον ουρανό. Ωστόσο, δεν υπάρχει κάθε τέτοιο παρατηρητήριο με ένα τηλεσκόπιο. Οι παλαιότεροι από την προϊστορία είναι απλά δείκτες που βοηθούν τους παρατηρητές να συλλάβουν μια άποψη αντικειμένων του ουρανού καθώς αυτά ανεβαίνουν ή ορίζουν.

Πριν από την εμφάνιση των τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι έκαναν το βλέμμα τους "γυμνό μάτι" από όπου και αν βρίσκουν έναν τόπο σκοτεινού ουρανού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα βουνά έκαναν μια χαρά, ανυψώνοντάς τα πάνω από τα γύρω τοπία και τις πόλεις.

Τα παρατηρητήρια χρονολογούνται από την αρχαιότητα όταν οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν βράχους ή ραβδιά τοποθετημένα στο έδαφος για να ευθυγραμμιστούν με τα σημεία ανύψωσης και καθορισμού του Ήλιου και των σημαντικών αστεριών. Τα καλά παραδείγματα αυτών των πρώιμων είναι το Wheel Horn Medicine Wheel στο Wyoming,

Αφού εφευρέθηκε το τηλεσκόπιο στις αρχές του 1600, δεν ήταν πολύ πριν οι άνθρωποι χτίσουν μεγάλο και να τα τοποθετήσετε σε κτίρια για να τα προστατεύσετε από τα στοιχεία και να τα υποστηρίξετε τεράστια βάρη. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι επιστήμονες έμαθαν να κατασκευάσουν καλύτερα τηλεσκόπια, να τα εξοπλίσουν με κάμερες και άλλα όργανα και η σοβαρή μελέτη των αστεριών και των πλανητών και των γαλαξιών προχώρησε προς τα εμπρός. Κάθε άλμα στην τεχνολογία αποκόμισε μια άμεση ανταμοιβή: μια καλύτερη εικόνα των αντικειμένων στον ουρανό για να μελετήσουν οι αστρονόμοι.

Γρήγορα προς τα εμπρός στις σύγχρονες επαγγελματικές εγκαταστάσεις έρευνας και βρίσκουμε προηγμένη τεχνολογία, συνδέσεις στο Διαδίκτυο και άλλο εξοπλισμό που ωθεί τεράστια ποσά δεδομένων στους αστρονόμους. Παρατηρητήρια υπάρχουν για σχεδόν κάθε μήκος κύματος του φωτός στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα: από ακτίνες γάμμα σε μικροκύματα και πέρα. Τα παρατηρητήρια ευαίσθητα στο ορατό και ευαίσθητο στην υπέρυθρη ακτινοβολία υπάρχουν σε υψηλές κορυφές σε όλο τον κόσμο. Τα ραδιοτηλεσκοπικά πιάτα επισημαίνουν τα τοπία, αναζητούν εκπομπές από ενεργούς γαλαξίες, εκρήγνυαν αστέρια και πολλά άλλα. Οι ακτίνες γάμμα, ακτίνων Χ και υπεριώδεις, καθώς και μερικές υπέρυθρες ευαίσθητες, περιστρέφονται στο διάστημα, όπου μπορούν συγκεντρώνουν τα δεδομένα τους ελεύθερα από τη θερμότητα και την ατμόσφαιρα της Γης, καθώς και την τάση της ανθρωπότητας να εξάγει ραδιοσήματα σε όλους κατευθύνσεις.

Υπάρχουν πάρα πολλές διάσημες εγκαταστάσεις παρατήρησης εκεί έξω, συμπεριλαμβανομένου του Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το ευαίσθητο στην υπερύθρων Spitzer Space Telescope, το πλανητικό εύρημα Τηλεσκόπιο Kepler, έναν εξερευνητή ακτίνων γάμμα ή δύο, το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra, και μερικά ηλιακά παρατηρητήρια όλα στο διάστημα. Αν μετρήσουμε τους ανιχνευτές στους πλανήτες, συν ένα τηλεσκόπιο και μερικά όργανα πάνω στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, ο χώρος είναι γεμάτος με τα μάτια και τα αυτιά μας στον κόσμο.

Τα πιο γνωστά παρατηρητήρια της Γης περιλαμβάνουν τα τηλεσκόπια Gemini και Subaru στη Mauna Kea στο Hawai'i, τα οποία κάθονται στο βουνό μαζί με το δίδυμα τηλεσκόπια Keck και μια πληθώρα ραδιοφωνικών και υπέρυθρων εγκαταστάσεων. Το νότιο ημισφαίριο μπορεί να υπερηφανεύεται για τα παρατηρητήρια του ευρωπαϊκού συλλόγου Southern Southern Observatory, του Atacama Large-Millimeter Array ραδιοτηλεσκόπια, μια συλλογή παρατηρητηρίων ορατού φωτός και ραδιοφώνου στην Αυστραλία (συμπεριλαμβανομένων των τηλεσκοπίων της Siding Spring και του Narrabri), καθώς και τα τηλεσκόπια στη Νότιο Αφρική και την Ανταρκτική. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πιο γνωστά παρατηρητήρια βρίσκονται στην κορυφή Kitt στην Αριζόνα, το Lick, το Palomar και το Mt. Τα παρατηρητήρια του Wilson στη νότια Καλιφόρνια και το Yerkes στο Ιλλινόις. Στην Ευρώπη υπάρχουν παρατηρητήρια στη Γαλλία, τη Γερμανία, την Αγγλία και την Ιρλανδία. Η Ρωσία και η Κίνα διαθέτουν επίσης πολλά ιδρύματα, καθώς και την Ινδία και μέρη της Μέσης Ανατολής. Υπάρχουν πάρα πολλοί για να αναφέρουμε εδώ, αλλά ο πλήρης αριθμός μαρτυρεί το παγκόσμιο ενδιαφέρον για την αστρονομία.

Έτσι, μπορούν οι "κανονικοί άνθρωποι" να επισκεφθούν ένα παρατηρητήριο; Πολλές εγκαταστάσεις προσφέρουν περιηγήσεις και μερικές προσφέρουν στιγμές μέσω ενός τηλεσκοπίου σε δημόσιες βραδιές. Μεταξύ των πιο γνωστών δημόσιων εγκαταστάσεων είναι το Παρατηρητήριο Griffith στο Λος Άντζελες, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δουν τον Ήλιο κατά τη διάρκεια της ημέρας και να κοιτάξουν μέσα από ένα επαγγελματικό πεδίο το βράδυ. Το Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak προσφέρει δημόσιες βραδιές για μεγάλο μέρος του χρόνου, όπως και το Παρατηρητήριο Foothill στο Los Altos Hills της Καλιφόρνια στο Palomar Παρατηρητήριο (κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών), το Sommers-Bausch του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, ένας επιλεγμένος αριθμός των τηλεσκοπίων στη Mauna Kea στο Hawai'i και πολλοι αλλοι. Υπάρχει μια πλήρη λίστα εδώ.

Όχι μόνο οι επισκέπτες μπορούν να δουν κάποια συναρπαστικά αντικείμενα μέσα από ένα τηλεσκόπιο σε αυτά τα μέρη, παίρνουν μια πλήρη πίσω από τη σκηνή ματιά στο πώς λειτουργεί ένα σύγχρονο παρατηρητήριο. Αξίζει καλά τον χρόνο και την προσπάθεια και κάνει μια υπέροχη οικογενειακή δραστηριότητα!