Η χρήση των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης στην πολιτική, όπως το Twitter, Facebook, και το YouTube έχει αλλάξει δραματικά τον τρόπο με τον οποίο εκτελούνται οι καμπάνιες και πώς αλληλεπιδρούν οι Αμερικανοί με τους εκλεγμένους υπαλλήλους τους.
Ο επιπολασμός των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης στην πολιτική έχει κάνει τους εκλεγμένους αξιωματούχους και υποψηφίους πιο υπεύθυνοι και προσιτοί στους ψηφοφόρους. Και η δυνατότητα δημοσίευσης περιεχομένου και μετάδοσης σε εκατομμύρια ανθρώπους επιτρέπει άμεσα τις καμπάνιες να διαχειρίζονται προσεκτικά τις εικόνες των υποψηφίων τους βασισμένες σε πλούσια σύνολα αναλύσεων σε πραγματικό χρόνο και σε σχεδόν όχι κόστος.
Τα εργαλεία κοινωνικών μέσων όπως το Facebook, το Twitter και το YouTube επιτρέπουν στους πολιτικούς να μιλούν άμεσα στους ψηφοφόρους χωρίς να ξοδεύουν μια δεκάρα. Η χρήση των κοινωνικών μέσων επιτρέπει στους πολιτικούς να παρακάμψουν την παραδοσιακή μέθοδο προσέγγισης των ψηφοφόρων πληρωμένη διαφήμιση ή κερδίσει μέσα ενημέρωσης.
Έχει γίνει αρκετά συνηθισμένο για τις πολιτικές εκστρατείες να παράγουν διαφημίσεις και να τις δημοσιεύουν δωρεάν στο YouTube αντί για, ή εκτός από, να πληρώνουν για χρόνο στην τηλεόραση ή στο ραδιόφωνο.
Συχνά, δημοσιογράφοι που καλύπτουν εκστρατείες θα γράψουν για αυτές τις διαφημίσεις του YouTube, μεταδίδοντας ουσιαστικά το μήνυμά τους σε ένα ευρύτερο κοινό χωρίς κόστος για τους πολιτικούς.
Το Twitter και το Facebook έχουν βοηθήσει στην οργάνωση εκστρατειών. Επιτρέπουν στους ομοϊδεάτες ψηφοφόρους και ακτιβιστές να μοιράζονται εύκολα ειδήσεις και πληροφορίες όπως εκδηλώσεις εκστρατείας μεταξύ τους. Αυτό είναι το χαρακτηριστικό "share" στο Facebook και το "retweet" χαρακτηριστικό του Twitter είναι για.
Οι πολιτικές εκστρατείες μπορούν να αξιοποιήσουν πληθώρα πληροφοριών ή αναλυτικών στοιχείων σχετικά με τους ανθρώπους που τις ακολουθούν στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης και να προσαρμόσουν τα μηνύματά τους βάσει επιλεγμένων δημογραφικών στοιχείων. Μια εκστρατεία μπορεί να βρει ένα μήνυμα κατάλληλο για τους ψηφοφόρους κάτω των 30 ετών δεν θα είναι εξίσου αποτελεσματικό με εκείνους άνω των 60 ετών.
Οι βόμβες χρημάτων είναι συνήθως 24ωρη περίοδος κατά την οποία οι υποψήφιοι πιέζουν τους υποστηρικτές τους να δωρίσουν χρήματα. Χρησιμοποιούν κοινωνικά μέσα όπως το Twitter και το Facebook για να βγάλουν τη λέξη έξω και συχνά συνδέουν αυτές τις βόμβες χρημάτων με συγκεκριμένες αντιπαραθέσεις που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια εκστρατειών.
Ο λαϊκός ελευθεριακός Ρον Παύλος, ο οποίος έτρεξε για πρόεδρο το 2008, ενορχηστρώνει μερικές από τις πιο επιτυχημένες εκστρατείες συγκέντρωσης χρημάτων με βόμβες χρημάτων.
Η άμεση πρόσβαση στους ψηφοφόρους έχει επίσης μειονέκτημα. Οι χειριστές και οι επαγγελματίες των δημοσίων σχέσεων διαχειρίζονται συχνά την εικόνα ενός υποψηφίου και, για βάσιμους λόγους: Επιτρέποντας ένα πολιτικός για να στείλει αδιέξοδο tweets ή θέσεις Facebook έχει προσγειωθεί πολλοί υποψήφιος σε ζεστό νερό ή ενοχλητικό καταστάσεις.
Ένα καλό παράδειγμα είναι ο Anthony Weiner, ο οποίος έχασε τη θέση του στο Κογκρέσο μετά την ανταλλαγή σεξουαλικών μηνυμάτων και φωτογραφιών με γυναίκες στις συνδιαλέξεις του Twitter και του Facebook.
Ζητώντας ανατροφοδότηση από τους ψηφοφόρους ή τους εκλογείς μπορεί να είναι καλό. Και μπορεί να είναι πολύ κακό, ανάλογα με το πώς αντιδρούν οι πολιτικοί.
Πολλές εκστρατείες μισθώνουν στελέχη για να παρακολουθήσουν τα κανάλια κοινωνικών μέσων ενημέρωσης για μια αρνητική απάντηση και να καθαρίσουν οτιδήποτε είναι απλό. Αλλά μια τέτοια νοοτροπία που μοιάζει με δεξαμενή μπορεί να κάνει μια εκστρατεία να φανεί αμυντική και κλειστή από το κοινό.
Το Twitter και το Facebook τους επιτρέπουν να μετρήσουν στιγμιαία τον τρόπο με τον οποίο το κοινό ανταποκρίνεται σε ένα ζήτημα ή μια αντιπαράθεση. Οι πολιτικοί μπορούν στη συνέχεια να προσαρμόσουν τις εκστρατείες τους ανάλογα, σε πραγματικό χρόνο, χωρίς τη χρήση συμβούλων υψηλού κόστους ή δαπανηρής ψηφοφορίας.
Συνήθως, οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί τείνουν να συνθέτουν το μεγαλύτερο μέρος των ψηφοφόρων που πραγματικά πηγαίνουν στις κάλπες. Ωστόσο, το Twitter και το Facebook ενεργοποίησαν νέους ψηφοφόρους, οι οποίοι, με τη σειρά τους, είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις εκλογές.
Τα εργαλεία κοινωνικών μέσων ενημέρωσης επέτρεψαν στους Αμερικανούς να συμμετάσχουν εύκολα για να υποβάλουν αναφορά στην κυβέρνηση και τους εκλεγμένους αξιωματούχους, αξιοποιώντας τον αριθμό τους ενάντια στην επιρροή ισχυρών ομάδων πίεσης και ειδικών τα ενδιαφέροντα.
Μην κάνετε κανένα λάθος, ομάδες συμφερόντων και το ιδιαίτερο ενδιαφέρον εξακολουθεί να έχει το πάνω χέρι, αλλά θα έρθει η μέρα όταν η δύναμη των κοινωνικών μέσων επιτρέπει στους ομοϊδεάτες πολίτες να ενώνονται μαζί με τρόπους που θα είναι εξίσου ισχυροί.