Μερικά μέταλλα θεωρούνται πολύτιμα. Τα τέσσερα κύρια πολύτιμα μέταλλα είναι χρυσός, ασήμι, λευκόχρυσος και παλλάδιο. Ακολουθεί μια ματιά στο τι κάνει ένα πολύτιμο μέταλλο σε σύγκριση με άλλα μέταλλα, καθώς και μια λίστα με πολύτιμα μέταλλα.
Πολύτιμα μέταλλα είναι στοιχειακά μέταλλα που έχουν υψηλή οικονομική αξία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μέταλλα χρησιμοποιήθηκαν ως νόμισμα. Σε άλλες περιπτώσεις, το μέταλλο είναι πολύτιμο, επειδή αποτιμάται για άλλες χρήσεις και είναι σπάνιο.
Τα ευρύτερα γνωστά πολύτιμα μέταλλα είναι ανθεκτικά στη διάβρωση μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε κοσμήματα, νόμισμα και επενδύσεις. Αυτά τα μέταλλα περιλαμβάνουν:
Χρυσός είναι το ευκολότερο πολύτιμο μέταλλο που αναγνωρίζει λόγω του μοναδικού κίτρινου χρώματος. Ο χρυσός είναι δημοφιλής λόγω του χρώματος, της ελατότητας και της αγωγιμότητας.
Χρήσεις: Κοσμήματα, ηλεκτρονικά, θωράκιση ακτινοβολίας, θερμομόνωση
Σημαντικές πηγές: Νότια Αφρική, Ηνωμένες Πολιτείες, Κίνα, Αυστραλία
Ασήμι είναι ένα δημοφιλές πολύτιμο μέταλλο για κοσμήματα, αλλά η αξία του εκτείνεται πέρα από την ομορφιά. Έχει την υψηλότερη ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα όλων των στοιχείων και έχει τη χαμηλότερη αντίσταση επαφής.
Χρήσεις: Κοσμήματα, κέρματα, μπαταρίες, ηλεκτρονικά, οδοντιατρική, αντιμικροβιακοί παράγοντες, φωτογραφία
Σημαντικές πηγές: Το Περού, το Μεξικό, τη Χιλή, την Κίνα
Πλατίνα είναι ένα πυκνό, ελατό μέταλλο με εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση. Είναι σχεδόν 15 φορές πιο σπάνιο από τον χρυσό και χρησιμοποιείται ευρέως. Αυτός ο συνδυασμός σπανιότητας και λειτουργικότητας μπορεί να κάνει το λευκόχρυσο το πολύτιμο από τα πολύτιμα μέταλλα.
Χρήσεις: Καταλύτες, κοσμήματα, όπλα, οδοντιατρική
Σημαντικές πηγές: Νότια Αφρική, Καναδάς, Ρωσία
Παλλάδιο είναι παρόμοιο με το λευκόχρυσο στις ιδιότητές του. Όπως και η πλατίνα, το στοιχείο αυτό μπορεί να απορροφήσει μια τεράστια ποσότητα υδρογόνου. Είναι ένα σπάνιο, εύπλαστο μέταλλο, ικανό να διατηρεί σταθερότητα σε υψηλές θερμοκρασίες.
Σημαντικές πηγές: Ρωσία, Καναδάς, Ηνωμένες Πολιτείες, Νότια Αφρική
Σημαντικές πηγές: Ρωσία, Βόρεια Αμερική, Νότια Αμερική
Ρόδιο είναι ένα σπάνιο, εξαιρετικά αντανακλαστικό, ασημένιο μέταλλο. Έχει υψηλή αντοχή στη διάβρωση και έχει υψηλό σημείο τήξης.
Χρήσεις: Ανακλαστικότητα, συμπεριλαμβανομένου του κοσμήματος, των καθρεπτών και άλλων ανακλαστήρων και των αυτοκινήτων
Σημαντικές πηγές: Νότια Αφρική, Καναδάς, Ρωσία
Χρήσεις: Πένες, ρολόγια, κοσμήματα, πυξίδες, ηλεκτρονικά, ιατρική, αυτοκινητοβιομηχανία
Οσμίν βασικά συνδέεται με ιρίδιο ως στοιχείο με την υψηλότερη πυκνότητα. Αυτό το μπλε μέταλλο είναι εξαιρετικά σκληρό και εύθραυστο, με υψηλό σημείο τήξης. Ενώ είναι πάρα πολύ βαρύ και εύθραυστο για χρήση σε κοσμήματα και εκπέμπει δυσάρεστη οσμή, το μέταλλο είναι μια επιθυμητή προσθήκη κατά τη δημιουργία κραμάτων.
Χρήσεις: Πένες, ηλεκτρικές επαφές, σκληρυντικά κράματα πλατίνας
Σημαντικές πηγές: Ρωσία, Βόρεια Αμερική, Νότια Αμερική
Άλλα στοιχεία θεωρούνται μερικές φορές ως πολύτιμα μέταλλα. Το ρήνιο περιλαμβάνεται συνήθως στη λίστα. Ορισμένες πηγές θεωρούν ότι το ίνδιο είναι πολύτιμο μέταλλο. Τα κράματα που κατασκευάζονται με πολύτιμα μέταλλα είναι πολύτιμα. Ένα καλό παράδειγμα είναι το electrum, a συμβαίνει φυσικά κράμα αργύρου και χρυσού.
Χαλκός μερικές φορές αναφέρεται ως πολύτιμο μέταλλο επειδή χρησιμοποιείται σε νόμισμα και κοσμήματα, αλλά ο χαλκός είναι άφθονο και εύκολα οξειδώνεται σε υγρό αέρα, επομένως δεν είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο να το βλέπει κανείς "πολύτιμος."