ο αραβική άνοιξη ξεκίνησε στην Τυνησία στα τέλη του 2010, όταν η αυτοκαταστροφή ενός πωλητή δρόμου σε μια επαρχιακή πόλη Sidi Bouzid πυροδότησε μαζικές αντι-κυβερνητικές διαμαρτυρίες. Δεν μπόρεσε να ελέγξει τα πλήθη, ο πρόεδρος Zine El Abidine Ben Ali αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα τον Ιανουάριο του 2011 μετά από 23 χρόνια στην εξουσία. Τους επόμενους μήνες, η πτώση του Ben Ali ενέπνευσε παρόμοιες εξεγέρσεις στη Μέση Ανατολή.
Το συγκλονιστικό αυτοαποκλεισμός του Μοχάμεντ Μποουζίζι στις 17 Δεκεμβρίου 2010, ήταν η ασφάλεια που ανάβει η φωτιά στην Τυνησία. Σύμφωνα με τους περισσότερους λογαριασμούς, ο Bouazizi, ένας αγωνιζόμενος πωλητής δρόμου, πυρπολήθηκε αφού ένας τοπικός υπάλληλος κατέσχεσε το καλάθι του λαχανικών και τον ταπεινώθηκε στο κοινό. Δεν είναι απολύτως σαφές εάν η Bouazizi ήταν στοχευμένη επειδή αρνήθηκε να δώσει δωροδοκίες στην αστυνομία, αλλά το θάνατο ενός αγωνιζόμενος νεαρός από μια φτωχή οικογένεια χτύπησε μια χορδή με χιλιάδες άλλους Τυνήσιους που άρχισαν να ρίχνουν σε δρόμους στο επόμενες εβδομάδες.
Η δημόσια αγανάκτηση των γεγονότων του Sidi Bouzid έδωσε έκφραση στη βαθύτερη δυσαρέσκεια για τη διαφθορά και την καταστολή της αστυνομίας υπό το αυταρχικό καθεστώς του Ben Ali και της φυλής του. Θεωρούμενος στους δυτικούς πολιτικούς κύκλους ως πρότυπο φιλελεύθερης οικονομικής μεταρρύθμισης στον αραβικό κόσμο, η Τυνησία υπέφερε από υψηλά την ανεργία των νέων, την ανισότητα και τον εξωφρενικό νεποτισμό εκ μέρους του Ben Ali και της συζύγου του, του κακοποιημένου Leila al-Trabulsi.
Οι βουλευτικές εκλογές και η Δυτική υποστήριξη κάλυψαν ένα δικτατορικό καθεστώς το οποίο κράτησε αυστηρά την ελευθερία της έκφρασης και του την κοινωνία των πολιτών ενώ παράλληλα διαχειρίζεται τη χώρα σαν μια προσωπική φέουδο της κυρίαρχης οικογένειας και των συνεργατών της στην επιχειρηματική και πολιτική κύκλους.
Οι Τυνήσιοι στρατιώτες διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στην αναγκαστική αναχώρηση του Μπεν Αλί πριν από τη μαζική αιματοχυσία. Στις αρχές Ιανουαρίου δεκάδες χιλιάδες κάλεσαν την πτώση του καθεστώτος στους δρόμους της πρωτεύουσας Τύνιδας και άλλες μεγάλες πόλεις, με καθημερινές συγκρούσεις με την αστυνομία να σέρνουν τη χώρα σε σπείρα βία. Ο Μπαλί Αλίς ζήτησε από τον στρατό να μπεί και να καταστείλει τις αναταραχές.
Σε αυτή τη κρίσιμη στιγμή, οι κορυφαίοι στρατηγοί της Τυνησίας αποφάσισαν ότι ο Ben Ali έχασε τον έλεγχο της χώρας και, αντίθετα από τη Συρία, λίγους μήνες αργότερα, απέρριψε το αίτημα του προέδρου, σφραγίζοντας την μοίρα του. Αντί να περιμένουν ένα πραγματικό στρατιωτικό πραξικόπημα ή για το πλήθος να κατακλύσουν το προεδρικό μέγαρο, ο Ben Ali και η σύζυγός του έσφαλαν τις τσάντες τους και εγκατέλειψαν τη χώρα στις 14 Ιανουαρίου 2011.
Ο στρατός απέδωσε γρήγορα την εξουσία σε μια προσωρινή διοίκηση η οποία προετοίμασε τις πρώτες ελεύθερες και δίκαιες εκλογές σε δεκαετίες. Σε αντίθεση με την Αίγυπτο, ο τυνησιακός στρατός ως θεσμός είναι σχετικά αδύναμος και ο Ben Ali σκόπιμα ευνόησε την αστυνομία για το στρατό. Λιγότερο μολυσμένη από τη διαφθορά του καθεστώτος, ο στρατός απολάμβανε μεγάλη εμπιστοσύνη στο κοινό και η παρέμβασή του εναντίον του Ben Ali συνέβαλε στο ρόλο του ως αμερόληπτου θεματοφύλακα της δημόσιας τάξης.
Οι Ισλαμιστές διαδραμάτισαν έναν οριακό ρόλο στα αρχικά στάδια της εξέγερσης της Τυνησίας, παρά το γεγονός ότι εμφανίστηκαν ως σημαντική πολιτική δύναμη μετά την πτώση του Μπεν Αλί. Οι διαμαρτυρίες που ξεκίνησαν τον Δεκέμβριο προωθήθηκαν από συνδικαλιστικές οργανώσεις, μικρές ομάδες υποστηρικτών υπέρ της δημοκρατίας και χιλιάδες τακτικοί πολίτες.
Ενώ πολλοί Ισλαμιστές συμμετείχαν στις διαμαρτυρίες μεμονωμένα, το Κόμμα Al Nahda (Αναγέννηση) Το κύριο ισλαμικό κόμμα της Τυνησίας που απαγόρευσε ο Ben Ali - δεν είχε κανένα ρόλο στην οργάνωση του διαμαρτυρίες. Δεν ακούστηκαν ισλαμικά συνθήματα στους δρόμους. Στην πραγματικότητα, υπήρχε ελάχιστο ιδεολογικό περιεχόμενο στις διαμαρτυρίες που απλώς ζητούσαν να τερματιστεί η κατάχρηση εξουσίας και διαφθοράς από τον Ben Ali.
Ωστόσο, οι Ισλαμιστές από το Al Nahda μεταφέρθηκαν στο προσκήνιο τους ερχόμενους μήνες, καθώς η Τυνησία κινήθηκε από μια «επαναστατική» φάση σε μια μετάβαση προς μια δημοκρατική πολιτική τάξη. Σε αντίθεση με τη κοσμική αντιπολίτευση, ο Al Nahda διατήρησε ένα δίκτυο στήριξης μεταξύ των Τυνήσιων από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα και κέρδισε το 41% των κοινοβουλευτικών εδρών στις εκλογές του 2011.