Αγωνίστηκε μεταξύ Απριλίου και Αυγούστου 1898, ο ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος ήταν το αποτέλεσμα της αμερικανικής ανησυχίας σχετικά με την ισπανική μεταχείριση της Κούβας, τις πολιτικές πιέσεις και την οργή για το ναυάγιο του USS Μάιν. Αν και Πρόεδρος William McKinley ήθελαν να αποφύγουν τον πόλεμο, οι αμερικανικές δυνάμεις κινήθηκαν γρήγορα μόλις ξεκίνησαν. Σε ταχείες εκστρατείες, αμερικανικές δυνάμεις κατέλαβαν τις Φιλιππίνες και το Γκουάμ. Ακολούθησε μια μακρύτερη εκστρατεία στη νότια Κούβα η οποία κατέληξε σε αμερικανικές νίκες στη θάλασσα και στην ξηρά. Μετά την σύγκρουση, οι Ηνωμένες Πολιτείες έγιναν αυτοκρατορική εξουσία έχοντας κερδίσει πολλά ισπανικά εδάφη.
Αρχίζοντας το 1868, ο λαός της Κούβας άρχισε τον Πόλεμο των Δέκα Χρόνων σε μια προσπάθεια να ανατρέψει τους Ισπανούς άρχοντες. Ανεπιτυχείς, έκαναν μια δεύτερη εξέγερση το 1879, με αποτέλεσμα μια σύντομη σύγκρουση γνωστή ως Μικρός Πόλεμος. Και πάλι νίκησε, οι Κούβοι έλαβαν μικρές παραχωρήσεις από την ισπανική κυβέρνηση. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, και με την ενθάρρυνση και την υποστήριξη ηγετών όπως ο José Martí, ξεκίνησε μια ακόμη προσπάθεια. Έχοντας νικήσει τις δύο προηγούμενες εξεγέρσεις, οι Ισπανοί πήραν ένα βαρύ χέρι προσπαθώντας να καταλάβουν το τρίτο.
Χρησιμοποιώντας σκληρές πολιτικές που περιλάμβαναν στρατόπεδα συγκέντρωσης, ο στρατηγός Valeriano Weyler προσπάθησε να συντρίψει τους αντάρτες. Αυτοί τρομοκράτησαν το αμερικανικό κοινό που είχε βαθιές εμπορικές ανησυχίες στην Κούβα και οι οποίοι τράφηκαν με μια σταθερή σειρά εντυπωσιακών τίτλων από εφημερίδες όπως ο Joseph Pulitzer's Νέα Υόρκη και ο William Randolph Hearst's New York Journal. Καθώς η κατάσταση στο νησί επιδεινώθηκε, ο Πρόεδρος William McKinley απέστειλε τον καταδρομικό USS Maine στην Αβάνα για να προστατεύσει τα αμερικανικά συμφέροντα. Στις 15 Φεβρουαρίου 1898, ο πλοίο εξερράγη και βυθίστηκε στο λιμάνι. Οι αρχικές αναφορές ανέφεραν ότι προκλήθηκε από ισπανικό ορυχείο. Εντυπωσιασμένος από το περιστατικό και ενθουσιασμένος από τον Τύπο, το κοινό ζήτησε πόλεμο, το οποίο κήρυξε στις 25 Απριλίου.
Προβλέποντας τον πόλεμο μετά το ναυάγιο του Μάιν, Βοηθός γραμματέα του ναυτικού Theodore Roosevelt telegraphed Commodore George Dewey με εντολές να συγκεντρώσει την αμερικανική μοίρα των ΗΠΑ στο Χονγκ Κονγκ. Θεωρήθηκε ότι από αυτή τη θέση η Dewey μπορούσε γρήγορα να κατέβει στα ισπανικά στις Φιλιππίνες. Αυτή η επίθεση δεν προοριζόταν να κατακτήσει την ισπανική αποικία, αλλά να αντλήσει εχθρικά πλοία, στρατιώτες και πόρους μακριά από την Κούβα.
Με τη δήλωση του πολέμου, ο Dewey διέσχισε τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και άρχισε την αναζήτηση της ισπανικής μοίρας του Ναυάρχου Patricio Montojo. Αν αποτύχει να βρει τους Ισπανούς στο Subic Bay, ο Αμερικανός διοικητής μεταφέρθηκε στον κόλπο της Μανίλα όπου ο εχθρός είχε αναλάβει μια θέση από το Cavite. Σχεδιάζοντας ένα σχέδιο επίθεσης, η Dewey και η εν πολλοίς σύγχρονη δύναμη των ατσάλινων πλοίων προχώρησε την 1η Μαΐου. Στο αποτέλεσμα Μάχη του κόλπου της Μανίλα η ολόκληρη μοίρα του Montojo καταστράφηκε (Χάρτης).
Κατά τους επόμενους μήνες, ο Dewey συνεργάστηκε με τους αντάρτες των Φιλιππίνων, όπως Ο Εμίλιο Αγκιαναλντό, για να εξασφαλίσει το υπόλοιπο του αρχιπελάγους. Τον Ιούλιο, τα στρατεύματα κάτω από Ο στρατηγός Wesley Merritt έφτασε για να υποστηρίξει τη Dewey. Τον επόμενο μήνα κατέλαβαν τη Μανίλα από τους Ισπανούς. Η νίκη στις Φιλιππίνες ενισχύθηκε από τη σύλληψη του Γκουάμ στις 20 Ιουνίου.
Ενώ ένας αποκλεισμός της Κούβας επιβλήθηκε στις 21 Απριλίου, οι προσπάθειες για την απόσπαση αμερικανικών στρατευμάτων στην Κούβα μετακινήθηκαν αργά. Παρόλο που χιλιάδες εθελοντές προσέφεραν να υπηρετήσουν, συνεχίστηκαν τα ζητήματα για τον εξοπλισμό και τη μεταφορά τους στη ζώνη πολέμου. Οι πρώτες ομάδες στρατευμάτων συγκεντρώθηκαν στην Τάμπα, FL και οργανώθηκαν στο αμερικανικό V Corps με τον στρατηγό William Shafter, Ο στρατηγός Ιωσήφ Γουίλερ εποπτείας του τμήματος ιππικού (Χάρτης).
Πριν από την Κούβα, οι άντρες του Shafter άρχισαν να προσγειώνονται στις Daiquiri και Siboney στις 22 Ιουνίου. Προχωρώντας στο λιμάνι του Σαντιάγκο ντε Κούβα, πολέμησαν ενέργειες στο Las Guasimas, El Caney και Σαν Χουάν Χιλ ενώ οι Κούβοι επαναστάτες έκλεισαν στην πόλη από τη δύση. Στις μάχες στο Σαν Χουάν Χιλ, το πρώτο ιππικό εθελοντών των ΗΠΑ (The Rough Riders), με τον Roosevelt στο προσκήνιο, κέρδισε φήμη καθώς βοήθησαν να μεταφέρουν τα ύψη (Χάρτης).
Με τον εχθρό που πλησίαζε την πόλη, ο ναύαρχος Pascual Cervera, του οποίου ο στόλος βρισκόταν στην άγκυρα στο λιμάνι, προσπάθησε να δραπετεύσει. Ανοίγοντας έξω στις 3 Ιουλίου με έξι πλοία, η Cervera συναντήθηκε με τον ναύαρχο William T. Η αμερικανική μοίρα του Βόρειου Ατλαντικού του Σαμψών και ο Commodore Winfield S. Η "Πτήση Μοίρας" του Schley. Στο επόμενο Μάχη του Σαντιάγκο ντε Κούβα, Ο Sampson και ο Schley είτε βύθισαν είτε πέταξαν στην ξηρά ολόκληρο τον ισπανικό στόλο. Ενώ η πόλη έπεσε στις 16 Ιουλίου, οι αμερικανικές δυνάμεις συνέχισαν να αγωνίζονται στο Πουέρτο Ρίκο.
Με την ήττα της Ισπανίας σε όλα τα μέτωπα, επέλεξαν να υπογράψουν μια ανακωχή στις 12 Αυγούστου, η οποία έληξε τις εχθροπραξίες. Ακολούθησε μια επίσημη ειρηνευτική συμφωνία, η Συνθήκη του Παρισιού, η οποία ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο. Με τους όρους της συνθήκης, η Ισπανία παραχώρησε στις Ηνωμένες Πολιτείες το Πουέρτο Ρίκο, το Γκουάμ και τις Φιλιππίνες. Αποβίωσε επίσης τα δικαιώματά του στην Κούβα, επιτρέποντας στο νησί να γίνει ανεξάρτητο υπό την καθοδήγηση της Ουάσινγκτον. Ενώ η σύγκρουση σηματοδότησε ουσιαστικά το τέλος της ισπανικής αυτοκρατορίας, είδε την άνοδο των Ηνωμένων Πολιτειών ως παγκόσμια δύναμη και συνέβαλε στην επούλωση των διαχωρισμών που προκάλεσε η Εμφύλιος πόλεμος. Αν και ένας σύντομος πόλεμος, η σύγκρουση οδήγησε σε παρατεταμένη αμερικανική εμπλοκή στην Κούβα, καθώς προκάλεσε τον Φιλιππινέζικο-αμερικανικό πόλεμο.