Μάχη του Σαν Χουάν Χιλ στον ισπανικό-αμερικανικό πόλεμο

Η μάχη του Σαν Χουάν Χιλ διεξήχθη την 1η Ιουλίου 1898, κατά τη διάρκεια της Ισπανικός-αμερικανικός πόλεμος (1898). Με την έναρξη της σύγκρουσης τον Απρίλιο του 1898, ηγέτες στην Ουάσινγκτον άρχισαν να προγραμματίζουν την εισβολή στην Κούβα. Προχωρώντας αργότερα την άνοιξη αυτή, οι αμερικανικές δυνάμεις προσγειώθηκαν στο νότιο τμήμα του νησιού κοντά στην πόλη του Σαντιάγκο ντε Κούβα. Προχωρώντας προς τα δυτικά, έγιναν σχέδια για τη σύλληψη των San Juan Heights που αγνοούσαν την πόλη και το λιμάνι.

Προχωρώντας την 1η Ιουλίου, ο στρατηγός William R. Οι άνδρες του Shafter ξεκίνησαν μια επίθεση στα ύψη. Σε βαριές μάχες, οι οποίες περιλάμβαναν χρέωση από το φημισμένο 1ο Εθελοντικό ιππικό των Η.Π.Α. (The Rough Riders), η θέση λήφθηκε. Ενοποιώντας γύρω από το Σαντιάγο, ο Shafter και οι Κουβανοί σύμμαχοί του άρχισαν την πολιορκία της πόλης, η οποία τελικά έπεσε στις 17 Ιουλίου.

Μετά την προσγείωση στα τέλη Ιουνίου στο Daiquirí και το Siboney, το US V Corps του Shafter έσπρωξε προς τα δυτικά προς το λιμάνι του Santiago de Cuba. Μετά από μια αντιφατική σύγκρουση στο Las Guasimas στις 24 Ιουνίου, ο Shafter προετοίμασε να επιτεθεί στα ύψη γύρω από την πόλη. Ενώ 3.000-4.000 κουβανέζικοι αντάρτες, υπό τον στρατηγό Calixto García Iñiguez μπλοκάρουν τους δρόμους προς τα βόρεια και εμποδίζουν την ενίσχυση της πόλης, η Ο Ισπανός διοικητής, στρατηγός Arsenio Linares, επέλεξε να διαδώσει τους 10.429 άνδρες στις άμυνες του Santiago αντί να επικεντρωθεί στην αμερικανική απειλή (Χάρτης).

Συνάντηση με τους διοικητές του τμήματος, ο Shafter ανέθεσε στον Ταξίαρχο Γερόντο Χένρι Γ. Lawton για να πάρει 2η του διαίρεση βόρεια για να συλλάβει το ισπανικό ισχυρό σημείο στο El Caney. Ισχυρίζοντας ότι μπορούσε να πάρει την πόλη σε δύο ώρες, ο Shafter του είπε να το κάνει και στη συνέχεια να επιστρέψει νότια για να συμμετάσχει στην επίθεση στο San Juan Heights. Ενώ ο Lawton προσέβαλε τον El Caney, ο Ταξίαρχος Jacob Kent θα προχωρούσε προς τα ύψη με την 1η Κατηγορία, ενώ η Διεύθυνση Ιππικού Προσανατολισμού Γιόζεφ Γουίλερ θα μεταφερθούν στο σωστά. Μετά την επιστροφή του από τον El Caney, ο Lawton θα σχηματίστηκε στο δικαίωμα του Wheeler και ολόκληρη η γραμμή θα επιτεθεί.

Καθώς η επιχείρηση προχώρησε, τόσο ο Shafter όσο και ο Wheeler αρρώστησαν. Δεν μπόρεσε να οδηγήσει από το μέτωπο, ο Shafter κατευθύνθηκε από την έδρα του μέσω των βοηθών του και του τηλεγράφου. Προχωρώντας νωρίς την 1η Ιουλίου 1898, ο Lawton ξεκίνησε την επίθεσή του στο El Caney γύρω στις 7:00 π.μ. Στον νότο, οι βοηθοί του Shafter καθιέρωσαν έναν διοικητικό σταθμό στην κορυφή του λόφου El Pozo και το αμερικανικό πυροβολικό. Παρακάτω, η διαίρεση του ιππικού, η οποία κατέρρευσε εξαιτίας έλλειψης αλόγων, κινήθηκε προς τον ποταμό Aguadores προς το άλμα. Με τον Wheeler απενεργοποιημένο, τον οδήγησαν ο ταξίαρχος Σάμουελ Σάμνερ (Χάρτης).

Αμερικανοί

• Γενικός στρατηγός William R. Shafter
• Ο στρατηγός Ιωσήφ Γουίλερ
• 15.000 άνδρες, 4.000 αντάρτες, 12 όπλα, 4 Πυροβόλα όπλα

Ισπανικά

• Γενικός Αρσενίος Λινάρες
• 800 άνδρες, 5 όπλα

• Αμερικανός - 1.240 (144 σκοτώθηκαν, 1.024 τραυματίες, 72 αγνοούμενοι)
• Ισπανικά - 482 (114 σκοτώθηκαν, 366 τραυματίες, 2 συλληφθέντες)

Σπρώχνοντας προς τα εμπρός, τα αμερικανικά στρατεύματα βίωσαν την πυρκαγιά από τους Ισπανούς ελεύθερους σκοπευτές και τους αλεξιπτωτιστές. Περίπου στις 10:00 π.μ., τα πυροβόλα όπλα του El Pozo άνοιξαν πυρ στο San Juan Heights. Φτάνοντας στον ποταμό Σαν Χουάν, το ιππικό έτρεξε προς τα πλάγια, στράφηκε δεξιά και άρχισε να σχηματίζει τις γραμμές τους. Πίσω από το ιππικό, το Σώμα Σήματος ξεκίνησε ένα μπαλόνι που έβλεπε ένα άλλο ίχνος που μπορούσε να χρησιμοποιήσει το πεζικό του Κεντ. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος της πρώτης ταξιαρχίας ταξίαρχου Χάμιλτον Χάουκινς είχε περάσει το νέο μονοπάτι, ο συνταγματάρχης Charles A. Η ταξιαρχία του Wikoff εκτρέπεται σε αυτό.

Αντιμετωπίζοντας τους ισπανικούς σκοπευτές, ο Wikoff τραυματίστηκε θανάσιμα. Με λίγα λόγια, οι επόμενοι δύο αξιωματικοί της γραμμής για να οδηγήσουν την ταξιαρχία χάθηκαν και η εντολή μεταβιβάστηκε στον υπολοχαγό Ezra P. Ewers. Φτάνοντας να υποστηρίξει τον Kent, οι Ewers άνδρες έπεσαν στην ευθεία, ακολουθούμενοι από τον συνταγματάρχη E.P. Την 2η Ταξιαρχία του Pearson, η οποία κατέλαβε θέση στην άκρα αριστερά και παρέσχε επίσης το αποθεματικό. Για τον Hawkins, ο στόχος της επίθεσης ήταν ένα blockhouse στην κορυφή, ενώ το ιππικό έπρεπε να συλλάβει μια χαμηλότερη άνοδο, Kettle Hill, πριν επιτεθεί στο Σαν Χουάν.

Αν και οι αμερικανικές δυνάμεις ήταν σε θέση να επιτεθούν, δεν προχώρησε καθώς ο Shafter περίμενε την επιστροφή του Lawton από τον El Caney. Πάνοντας μέσα από έντονη τροπική ζέστη, οι Αμερικανοί τραυματίστηκαν από την ισπανική πυρκαγιά. Καθώς οι άνδρες χτυπήθηκαν, τμήματα της κοιλάδας του ποταμού San Juan είχαν μεταγλωττιστεί ως "Hell's Pocket" και "Bloody Ford". Μεταξύ αυτών από την αδράνεια ήταν ο υπολοχαγός Theodore Roosevelt, ο οποίος διοικείτο στο 1ο Αμερικανικό Εθελοντικό Ιππικό (The Rough Αναβάτες). Αφού απορροφήθηκε για κάποιο διάστημα η φωτιά του εχθρού, ο υπολοχαγός Jules G. Ο σύμβουλος του προσωπικού του Hawkins ζήτησε από τον διοικητή του την άδεια να οδηγήσει τους άνδρες προς τα εμπρός.

Μετά από κάποια συζήτηση, ένας επιφυλακτικός Hawkins αποστασιοποιήθηκε και ο Ord οδήγησε την ταξιαρχία στην επίθεση που στηρίχθηκε από μια μπαταρία Gatling όπλα. Έχοντας συσπειρωθεί στο πεδίο με τον ήχο των όπλων, ο Wheeler έδωσε επίσημα στο Kent την εντολή να επιτεθεί πριν επιστρέφοντας στο ιππικό και λέγοντας στον Sumner και τον άλλο διοικητή ταξιαρχία του, τον Ταξίαρχο Leonard Wood, να προκαταβολή. Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι άντρες του Sumner αποτελούσαν την πρώτη γραμμή, ενώ η Wood's (συμπεριλαμβανομένου του Roosevelt) αποτελούσε τη δεύτερη. Πιέζοντας προς τα εμπρός, οι μονάδες ιππικού μολύβδου έφτασαν σε ένα δρόμο μέχρι το Kettle Hill και σταμάτησαν.

Πιέζοντας, αρκετοί αξιωματικοί, συμπεριλαμβανομένου του Ρούσβελτ, ζήτησαν χρέωση, έπεσαν μπροστά και υπερέβησαν τις θέσεις στο Kettle Hill. Με την εδραίωση της θέσης τους, το ιππικό παρείχε πυρκαγιά στο πεζικό που ανέβαινε στα ύψη προς το μπλοκ. Φτάνοντας στους πρόποδες των υψών, οι άνθρωποι της Hawkins και των Ewers ανακάλυψαν ότι οι Ισπανοί είχαν σφάλσει και έβαλαν τις τάφρους τους στην τοπογραφική μάλλον παρά στη στρατιωτική κορυφή του λόφου. Ως αποτέλεσμα, δεν μπόρεσαν να δουν ή να πυροβολήσουν τους επιτιθέμενους.

Κρυφοποιώντας το απότομο έδαφος, το πεζικό σταμάτησε κοντά στην κορυφογραμμή, πριν χύσει και απομακρυνθεί από τα ισπανικά. Αρχίζοντας την επίθεση, ο Ορντ σκοτώθηκε καθώς μπήκε στα χαρακώματα. Περνώντας γύρω από το μπλοκ, τα αμερικανικά στρατεύματα τον κατέλαβαν τελικά αφού μπήκαν στην οροφή. Πέφτοντας πίσω, οι Ισπανοί κατέλαβαν μια δευτερεύουσα γραμμή οπών στο πίσω μέρος. Φτάνοντας στο χωράφι, οι άνδρες του Pearson προχώρησαν και εξασφάλισαν ένα μικρό λόφο στο αμερικανικό αριστερό χέρι.

Στην κορυφή του Kettle Hill, ο Ρούσβελτ προσπάθησε να οδηγήσει μια επίθεση ενάντια στο Σαν Χουάν, αλλά ακολουθήθηκε από μόνο πέντε άνδρες. Επιστρέφοντας στις γραμμές του, συναντήθηκε με τον Sumner και του δόθηκε άδεια να προωθήσει τους άνδρες. Πυροβόλο, οι ιππείς, συμπεριλαμβανομένων των Αφροαμερικανών "Buffalo Soldiers" του 9ου και 10ου ιππικού, έσπασαν τις γραμμές συρματοπλέγματος και καθαρίστηκαν τα ύψη στο μέτωπό τους. Πολλοί προσπάθησαν να συνεχίσουν τον εχθρό στο Σαντιάγκο και έπρεπε να ανακληθούν. Εντολής της ακροδεξιάς της αμερικανικής γραμμής, ο Ρούσβελτ σύντομα ενισχύθηκε από το πεζικό και απωθούσε μια μισή καρδιά ισπανική αντεπίθεση.

Η ανάκαμψη των San Juan Heights κόστισε τους Αμερικανούς 144 που σκοτώθηκαν και 1.024 τραυματίες, ενώ οι Ισπανοί, αγωνιζόμενοι για την άμυνα, έχασαν μόνο 114 νεκρούς, 366 τραυματίες και 2 συλληφθέντες. Ανησυχώντας ότι οι Ισπανοί θα μπορούσαν να καλύψουν τα ύψη από την πόλη, ο Shafter διέταξε αρχικά τη Wheeler να υποχωρήσει. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Wheeler διέταξε τους άνδρες να γερνούν και να είναι έτοιμοι να κρατήσουν τη θέση τους ενάντια στην επίθεση. Η σύλληψη των υψών υποχρέωσε τον ισπανικό στόλο στο λιμάνι να επιχειρήσει ένα ξεμπλοκάρισμα στις 3 Ιουλίου, γεγονός που οδήγησε στην ήττα του Μάχη του Σαντιάγκο ντε Κούβα. Οι αμερικανικές και κουβανικές δυνάμεις έπειτα άρχισαν την πολιορκία της πόλης, η οποία έπεσε τελικά στις 17 Ιουλίου (Χάρτης).