Τι είναι μια μέδουσα;
ΕΝΑ μέδουσα δεν είναι πραγματικά ένα ψάρι καθόλου. Είναι ένα ασπόνδυλο, που σημαίνει ότι είναι ένας ζωντανός οργανισμός χωρίς σπονδυλική στήλη. Οι μέδουσες είναι πλαγκτόν που αποτελείται από ζελατινώδη, ζελατινώδη ουσία. Πρόκειται κυρίως για νερό και δεν έχουν εγκέφαλο, καρδιά ή οστά.
Οι μέδουσες κυμαίνονται από το μικροσκοπικό μέδρου Irukandji, το οποίο έχει μέγεθος περίπου ένα κυβικό εκατοστό (αλλά και ένα από τα πιο θανατηφόρα μέδουσες!) με τις τεράστιες μέδουσες του μέλιτος, οι οποίες μπορούν να φθάσουν τα 7 πόδια σε διάμετρο και να έχουν πλοκάμια έως 190 πόδια μακρύς!
Οι μέδουσες υπερασπίζονται τον εαυτό τους και πιάζουν το θήραμά τους χρησιμοποιώντας τα πλοκάμια τους για να τσίμπημα. Τα πλοκάμια έχουν ειδικά κύτταρα που ονομάζονται cnidocytes. Αυτά τα κύτταρα περιέχουν νηματοκύστες, οι οποίες είναι γεμάτες από δηλητήριο δομές που τσιμπούν το θήραμά τους.
Ένα τσίμπημα μέδουσας είναι οδυνηρό και μερικά είναι ακόμη και θανατηφόρα! Δεν χρειάζεται να "επιτεθεί" από μια μέδουσα για να πάρει τσιμπήματα. Απλά το βούρτσισμα των πλοκαριστών τους στο νερό (ακόμη και ένα πλοκάμι που έχει σπάσει μια μέδουσα) ή να αγγίξει εκείνα που πλένονται στην παραλία μπορεί να προκαλέσει ένα τσίμπημα.
Οι μέδουσες κινούνται ως επί το πλείστον με το ρεύμα του ωκεανού, αλλά μπορούν να ελέγξουν την κάθετη κίνηση τους ανοίγοντας και κλείνοντας τα κορμιά τους σε σχήμα καμπάνας. Μπορούν να ωθήσουν τον εαυτό τους ψεκάζοντας νερό από το στόμα τους. Το στόμα χρησιμοποιείται επίσης για φαγητό και εκτοξεύοντας τα απόβλητα!
Οι μέδουσες τρώνε άλγη, μικρά φυτά στο νερό, γαρίδες, αυγά ψαριών, ακόμα και άλλα μέδουσες. Θαλάσσιες χελώνες τρώνε μέδουσες. Αυτός είναι ένας λόγος που πρέπει να προσέξουμε ότι οι πλαστικές σακούλες δεν μπαίνουν στον ωκεανό μας. Φαίνονται σαν μια νόστιμη μέδουσα σε μια ανυποψίαστη θαλάσσια χελώνα που μπορεί να πεθάνει προσπαθώντας να καταναλώσει την πλαστική σακούλα.
Διασκεδαστικά γεγονότα για τις μέδουσες
- Οι άνθρωποι τρώνε επίσης τις μέδουσες, οι οποίες θεωρούνται λεπτότητα σε ορισμένες χώρες.
- Μια ομάδα μέδουσας ονομάζεται χαστούκι.
- Μερικές μέδουσες είναι σαφείς, αλλά άλλοι έχουν ζωντανά χρώματα, όπως ροζ και μοβ. Μερικοί ακόμη λάμπει στο σκοτάδι!
- Οι μέδουσες μπορούν να αναγεννηθούν. Εάν μια μέδουσα τραυματιστεί ή κοπεί σε δύο, μπορεί να δημιουργήσει δύο νέους οργανισμούς.
- Αν και δεν έχουν έναν εγκέφαλο, οι μέδουσες έχουν ένα στοιχειώδες νευρικό σύστημα που μπορεί να ανιχνεύσει περιβαλλοντικές αλλαγές.
Βοηθήστε τους σπουδαστές σας να μάθουν περισσότερα για αυτά τα καταπληκτικά υδρόβια πλάσματα με τις ακόλουθες εκτυπώσεις με τις ελεύθερες μέδουσες.