Οι βιταμίνες είναι οργανικά μόρια απαραίτητο για σωστή λειτουργία μεταβολισμός που πρέπει να ληφθούν από τη διατροφή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας οργανισμός μπορεί να είναι σε θέση να συνθέσει μια μικρή ποσότητα βιταμίνης, αλλά για να χαρακτηριστεί ως βιταμίνη, η σύνθεση δεν μπορεί να ικανοποιήσει πλήρως τις μεταβολικές ανάγκες. Έτσι, μια ουσία που είναι μια βιταμίνη σε ένα είδος μπορεί να μην είναι βιταμίνη σε άλλους. Επιπλέον, μια βιταμίνη δεν είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ, μια ουσιαστική λιπαρό οξύ, ή α ορυκτό.
Οι περισσότερες βιταμίνες υπάρχουν σε πολλαπλές μορφές που ονομάζονται βιταμίνες. Για παράδειγμα, υπάρχουν τουλάχιστον οκτώ μορφές βιταμίνης Ε, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων τοκοτριενόλων και τεσσάρων τοκοφερολών.
Το ανθρώπινο σώμα απαιτεί δεκατρείς βιταμίνες για μεταβολισμό: βιταμίνη Α, βιταμίνη Β1 (θειαμίνη), βιταμίνη Β2 (ριβοφλαβίνη), βιταμίνη Β3 (νιασίνη), βιταμίνη Β5 (παντοθενικό οξύ) βιταμίνη Β7 (βιοτίνη), βιταμίνη Β9 (φολικό ή φολικό οξύ), βιταμίνη Β12 (κοβαλαμίνη), βιταμίνη C (ασκορβικό οξύ), βιταμίνη D (καλσιφερόλη), βιταμίνη Ε (τοκοφερόλη ή τοκοτριενόλη) (κινόνη).
Διάφορες άλλες βιταμίνες έχουν προταθεί. Είτε έχουν αναταξινομηθεί (συνήθως ως βιταμίνη Β) είτε αποδείχθηκαν είτε μη απαραίτητες είτε συντέθηκαν σε επαρκείς ποσότητες από το σώμα. Ο λόγος για τον οποίο τα ονόματα των βιταμινών μεταπηδούν από το Ε στο Κ είναι λόγω αυτής της αναταξινόμησης.
Η ριβοφλαβίνη χρησιμοποιείται σε πολλές ενζυμικές αντιδράσεις φλαβοπρωτεϊνών. Οι ιατρικές χρήσεις περιλαμβάνουν την πρόληψη της ημικρανίας και την ενίσχυση του κερατοειδούς του οφθαλμού. Η ριβοφλαβίνη εμφανίζεται σε αυγά, αμύγδαλα, γαλακτοκομικά προϊόντα, πράσινα λαχανικά, κρέας και μανιτάρια.
Η νιασίνη είναι επίσης γνωστή ως νιασιναμίδη ή τη σχετική ένωση νικοτινικό οξύ. Το σώμα μπορεί να συνθέσει νιασίνη από το αμινοξύ τρυπτοφάνη. Βρίσκεται στον τόνο, τα εμπλουτισμένα τρόφιμα, τη γαλοπούλα, το χοιρινό, το κυνήγι, τα μανιτάρια και κάποια λαχανικά.
Η νιασίνη και το νικοτιναμίδιο είναι πρόδρομοι των συνενζύμων NAD και NADP, τα οποία χρησιμοποιούνται στις διαδικασίες μεταφοράς υδρογόνου στα κύτταρα, στον καταβολισμό των θρεπτικών συστατικών και στη σύνθεση της χοληστερόλης.
Η βιταμίνη Β6 είναι απαραίτητη ως συνένζυμο σε περίπου 100 ενζυμικές αντιδράσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στο μεταβολισμό λιπιδίων, αμινοξέων και γλυκόζης. Εμφανίζεται σε κόκκους, κρέας, εμπλουτισμένα δημητριακά, μαύρη σοκολάτα, φιστίκια και πατάτες.
Η βιοτίνη μπορεί να ληφθεί από τα τρόφιμα (μαγειρεμένα αυγά, ζύμη, φιστίκια, αβοκάντο), συν οργανισμούς του εντέρου που συνθέτουν για απορρόφηση στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η υδατοδιαλυτή βιταμίνη χρησιμοποιείται σε μεταβολισμό λιπών, αμινοξέων και υδατανθράκων. Η έλλειψη βιοτίνης συνήθως προκαλεί δερματικό εξάνθημα και αραίωση μαλλιών.
Το φολικό οξύ είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη. Χρησιμοποιείται για την παρασκευή DNA και RNA και για τον μεταβολισμό των αμινοξέων. Η ανεπάρκεια σχετίζεται με αναιμία και ελαττώματα του νευρικού σωλήνα στην ανθρώπινη ανάπτυξη. Τα παιδιά παρουσιάζουν σημάδια ανεπάρκειας φυλλικού οξέος μέσα σε ένα μήνα που τρώνε μια κακή διατροφή. Η βιταμίνη είναι άφθονη σε πράσινα, φυλλώδη λαχανικά.
Η βιταμίνη Β12 είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της σύνθεσης του DNA, της σύνθεσης των λιπαρών οξέων και του μεταβολισμού των αμινοξέων. Είναι σημαντικό για τη μυελίνη των νεύρων και την ωρίμανση των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Βιταμίνη C είναι ένα υδατοδιαλυτό αντιοξειδωτικό. Χρησιμοποιείται για την παραγωγή νευροδιαβιβαστών, την υποστήριξη της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος και την αποκατάσταση ιστού.