Έχετε ακούσει ότι οι τοξικές χημικές ουσίες είναι κακές για σας, αλλά τι ακριβώς είναι μια τοξική χημική ουσία; Ακολουθεί μια εξήγηση για το τι εννοείται με τον όρο "τοξική χημική ουσία" καθώς και για παραδείγματα κοινών τοξικών χημικών ουσιών που μπορεί να έχετε στο σπίτι σας ή να συναντήσετε στο περιβάλλον.
Αν και αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να είναι χρήσιμες και ακόμη και απαραίτητες, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούνται και να απορρίπτονται σύμφωνα με τις οδηγίες στη συσκευασία.
Πολλές τοξικές χημικές ουσίες εμφανίζονται στη φύση. Για παράδειγμα, τα φυτά παράγουν τοξικές χημικές ουσίες για να προστατευθούν από τα παράσιτα. Τα ζώα παράγουν τοξίνες για προστασία και σύλληψη θήρας. Σε άλλες περιπτώσεις, οι τοξικές χημικές ουσίες είναι απλά ένα υποπροϊόν του μεταβολισμού. Μερικοί φυσικά στοιχεία και τα ορυκτά είναι δηλητηριώδη. Ακολουθούν ορισμένα παραδείγματα φυσικών τοξικα χημικα:
ο Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας των ΗΠΑ (OSHA) έχει εντοπίσει διάφορες χημικές ουσίες που θεωρεί εξαιρετικά επικίνδυνες και τοξικές. Μερικά από αυτά είναι εργαστηριακά αντιδραστήρια, ενώ άλλα χρησιμοποιούνται συνήθως σε ορισμένες βιομηχανίες και επαγγέλματα. Ορισμένα καθαρά
στοιχεία συμπεριλαμβάνονται. Ακολουθούν μερικές ουσίες στον κατάλογο (οι οποίες είναι εξαιρετικά μεγάλες):Η επισήμανση μιας χημικής ουσίας ως "τοξικής" ή "μη τοξικής" είναι παραπλανητική επειδή οποιαδήποτε ένωση μπορεί να είναι τοξική, ανάλογα με τον τρόπο έκθεσης και τη δόση. Για παράδειγμα, ακόμη και το νερό είναι τοξικό αν πίνετε αρκετά από αυτό. Η τοξικότητα εξαρτάται από άλλους παράγοντες εκτός από τη δόση και την έκθεση, συμπεριλαμβανομένων των ειδών, της ηλικίας και του φύλου. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν να τρώνε σοκολάτα, όμως είναι τοξικό για τα σκυλιά. Με κάποιο τρόπο, όλα τα χημικά είναι τοξικά. Παρομοίως, υπάρχει μια ελάχιστη δόση για σχεδόν όλες τις ουσίες κάτω από τις οποίες δεν φαίνονται τοξικές επιδράσεις, που ονομάζεται τελικό σημείο τοξικότητας. Μια χημική ουσία μπορεί να είναι και απαραίτητη για τη ζωή και τοξική. Ένα παράδειγμα είναι ο σίδηρος. Οι άνθρωποι χρειάζονται χαμηλές δόσεις σιδήρου για να κάνουν τα κύτταρα του αίματος και να εκτελέσουν άλλα βιοχημικά καθήκοντα, ωστόσο η υπερβολική δόση σιδήρου είναι θανατηφόρα. Το οξυγόνο είναι ένα άλλο παράδειγμα.