Ο Andrew Johnson γεννήθηκε στο Raleigh της Βόρειας Καρολίνας στις 29 Δεκεμβρίου 1808. Έγινε πρόεδρος κατά τη δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν, αλλά απλώς υπηρέτησε τον όρο. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που κατηγορείται ως πρόεδρος.
Πότε Andrew Johnson ήταν μόνο τρία, ο πατέρας του Ιακώβ πέθανε. Η μητέρα του, Mary McDonough Johnson, ξαναπαντρεύτηκε και αργότερα τον έστειλε μαζί με τον αδελφό του ως υπηρεσιακοί υπάλληλοι σε έναν ράφι που ονομάστηκε James Selby. Οι αδελφοί έφυγαν από τον δεσμό τους μετά από δύο χρόνια. Στις 24 Ιουνίου 1824, ο Selby δημοσίευσε σε εφημερίδα μια ανταμοιβή ύψους $ 10 για όσους θα του επέστρεφαν. Ωστόσο, δεν είχαν ποτέ καταγραφεί.
Ο Johnson δεν παρακολούθησε ποτέ καθόλου το σχολείο. Στην πραγματικότητα δίδαξε να διαβάσει. Μόλις αυτός και ο αδελφός του έφυγαν από τον "κύριό τους", άνοιξε το δικό του κατάστημα ραπτικής για να κερδίσει χρήματα. Μπορείτε να δείτε το tailor shop στο Εθνικό Ιστορικό Χώρο του Andrew Johnson στο Greeneville, Tennessee.
Στις 17 Μαΐου 1827, ο Johnson παντρεύτηκε την Eliza McCardle, κόρη ενός υποδηματοποιού. Το ζευγάρι έζησε στο Greeneville, Tennessee. Παρά το γεγονός ότι έχασε τον πατέρα της ως νεαρή κοπέλα, η Ελίζα ήταν αρκετά καλά μορφωμένη και ξόδεψε λίγο χρόνο βοηθώντας τον Τζόνσον να αυξήσει τις δεξιότητες ανάγνωσης και γραφής. Μαζί, οι δύο από αυτούς είχαν τρεις γιους και δύο κόρες.
Μέχρι τη στιγμή που ο Τζόνσον έγινε πρόεδρος, η σύζυγός του ήταν άκυρη, που περιοριζόταν στο δωμάτιό της όλη την ώρα. Η κόρη τους Μάρθα υπηρέτησε ως επίσημες λειτουργίες.
Ο Johnson άνοιξε το μαγαζί όταν ήταν μόλις 19 ετών και από την ηλικία των 22 ετών εξελέγη ο δήμαρχος του Greeneville του Tennessee. Διετέλεσε δήμαρχος για τέσσερα χρόνια. Στη συνέχεια εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων του Τενεσί το 1835. Αργότερα έγινε γερουσιαστής του Τενεσί πριν εκλέξει το Κογκρέσο το 1843.
Johnson ήταν ο αμερικανικός εκπρόσωπος από το Τενεσί από το 1843 μέχρι την εκλογή του ως κυβερνήτης του Τενεσί το 1853. Στη συνέχεια έγινε Αμερικανός Γερουσιαστής το 1857. Ενώ στο Κογκρέσο, υποστήριξε το Νόμος περί φυγαδικών δούλων και το δικαίωμα να δουλεύουν δούλοι. Ωστόσο, όταν τα κράτη άρχισαν να αποσύρονται από την Ένωση το 1861, ο Johnson ήταν ο μόνος νότιος γερουσιαστής που δεν συμφώνησε. Εξαιτίας αυτού, διατηρεί το κάθισμά του. Οι Νότιοι τον είδαν ως προδότη. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Johnson είδε τόσο τους αποσχιστές όσο και τους καταργητές ως εχθρούς της ένωσης.
Το 1862, Αβραάμ Λίνκολν όρισε τον Τζόνσον να είναι ο στρατιωτικός κυβερνήτης του Τενεσί. Στη συνέχεια, το 1864, ο Λίνκολν τον επέλεξε να συμμετάσχει στο εισιτήριο ως αντιπρόεδρος του. Μαζί νίκησαν δημοφιλώς τους Δημοκρατικούς.
Αρχικά, το συνωμότες στη δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν σχεδιάστηκε επίσης για τη δολοφονία του Andrew Johnson. Ωστόσο, ο George Atzerodt, ο υποτιθέμενος δολοφόνος του, αποχώρησε. Johnson ορκίστηκε ως πρόεδρος στις 15 Απριλίου 1865.
Το σχέδιο του Johnson ήταν να συνεχιστεί με το όραμα του Προέδρου Λίνκολν ανοικοδόμηση. Και οι δύο νόμιζαν ότι είναι σημαντικό να επιδείξουμε επιείκεια προς το νότο για να θεραπεύσουμε την ένωση. Εντούτοις, πριν ο Johnson μπόρεσε να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιό του, το Radical Republicans στο Κογκρέσο επικράτησε. Έθεσαν σε εφαρμογή πράξεις που προορίζονταν να αναγκάσουν τον Νότο να αλλάξει τους τρόπους του και να δεχτεί την απώλειά του, όπως ο νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1866. Ο Johnson άσκησε βέτο σε αυτό και δεκαπέντε άλλους λογαριασμούς ανακατασκευής, οι οποίοι υπερισχύοντο. Το δέκατο τρίτο και δέκατη τέταρτη τροποποίησηεπίσης, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απελευθερώνοντας τους δούλους και προστατεύοντας τα πολιτικά τους δικαιώματα και ελευθερίες.
Ο υπουργός Εξωτερικών William Seward διοργάνωσε το 1867 για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αγοράσουν την Αλάσκα από τη Ρωσία για 7,2 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό ονομάστηκε "αδελφή του Seward" από τον Τύπο και άλλοι που ένιωσαν ότι ήταν απλά ανόητο. Εντούτοις, αυτό πέρασε και τελικά θα αναγνωριζόταν ως κάτι άλλο, αλλά ανόητο για τα συμφέροντα της οικονομικής και της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Το 1867, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο περί θητείας. Αυτό αρνείται στον πρόεδρο το δικαίωμα να απομακρύνει τους υπαλλήλους του από το αξίωμά του. Παρά τον νόμο, ο Τζόνσον απέσυρε τον Edwin Stanton, τον υπουργό του πολέμου, από το αξίωμα του 1868. Έβαλε ήρωα πολέμου Ulysses S. Χορήγηση στη θέση του. Εξαιτίας αυτού, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε να τον απαγάγουν, κάνοντάς τον τον πρώτο πρόεδρο να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Ωστόσο, λόγω της ψηφοφορίας του Edmund G. Ο Ross κράτησε τη Γερουσία από το να τον απομακρύνει από το αξίωμα.
Μετά την λήξη της θητείας του, ο Johnson δεν είχε διοριστεί για να ξανακάνει και αντ 'αυτού αποσύρθηκε στο Greeneville, Tennessee.