Περίπου 49 εκατομμύρια αυτοκίνητα ελαστικών καυσίμων με αιθανόλη, μοτοσικλέτες και ελαφρά φορτηγά πωλούνταν στις Ηνωμένες Πολιτείες έως τα μέσα του 2015, ωστόσο πολλοί αγοραστές εξακολουθούν να μην γνωρίζουν ότι το αυτοκίνητο που διαθέτουν μπορεί να χρησιμοποιήσει E85. Το E85 είναι 85% αιθανόλη και βενζίνη 15%.
Η αιθανόλη είναι βιοκαύσιμο που παράγεται στις ΗΠΑ με καλαμπόκι. Το καύσιμο αιθανόλης είναι αιθυλική αλκοόλη, ο ίδιος τύπος αλκοόλης που βρίσκεται στα αλκοολούχα ποτά. Έχει γίνει μέρος της προσφοράς καυσίμων του έθνους για σχεδόν 40 χρόνια. Οι έρευνες δείχνουν ότι η αιθανόλη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κόστους των καυσίμων, στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και στην αύξηση του οκτανίου. Η αιθανόλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε όχημα και καλύπτεται με εγγύηση από κάθε αυτοκινητοβιομηχανία στην Η.Π.Α. Ορισμένα αυτοκίνητα μπορούν να χρησιμοποιούν περισσότερη αιθανόλη από άλλα.
Τι είναι ένα όχημα ευέλικτου καυσίμου
Ένα όχημα ευέλικτου καυσίμου είναι επίσης γνωστό ως όχημα εναλλακτικού καυσίμου με κινητήρα εσωτερικής καύσης σχεδιασμένο να λειτουργεί περισσότερο από ένα καύσιμο, συνήθως, βενζίνη αναμεμειγμένη είτε με καύσιμο αιθανόλης είτε με μεθανόλη, και τα δύο καύσιμα αποθηκεύονται στο ίδιο κοινό άρμα μάχης.
Οχήματα που είναι συμβατά με το E85
Το Υπουργείο Ενέργειας των Η.Π.Α. παρακολουθεί τις πληροφορίες σχετικά με την οικονομία καυσίμου και βοηθά τους καταναλωτές να πραγματοποιούν συγκρίσεις και υπολογισμούς κόστους-καυσίμου. Το τμήμα διατηρεί επίσης μια βάση δεδομένων με όλα τα συμβατά οχήματα E85.
Τα οχήματα ευέλικτου καυσίμου έχουν παραχθεί από τη δεκαετία του 1990 και σήμερα υπάρχουν περισσότερα από 100 μοντέλα. Δεδομένου ότι αυτά τα αυτοκίνητα μοιάζουν ακριβώς με βενζινοκίνητα μοντέλα, ίσως οδηγείτε ένα όχημα ευέλικτου καυσίμου και δεν το γνωρίζετε.
Πλεονεκτήματα των οχημάτων Flex-Fuel
Η μετάβαση σε καύσιμο με βάση την αιθανόλη μας μετακινεί περισσότερο από τη χρήση των εξαντλημένων ορυκτών καυσίμων μας και πιο κοντά στην ενεργειακή ανεξαρτησία των ΗΠΑ. Η παραγωγή αιθανόλης στις ΗΠΑ προέρχεται κυρίως από καλαμπόκι. Στην αμερικανική Midwest, τα πεδία καλαμποκιού παραμένουν στην άκρη για παραγωγή αιθανόλης, η οποία έχει αποδειχθεί ότι έχει θετική επίδραση στην αύξηση της απασχόλησης και στη σταθερότητα.
Η αιθανόλη είναι επίσης πιο πράσινη από τη βενζίνη, επειδή καλαμπόκι και άλλα φυτά απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα καθώς μεγαλώνουν. Το καύσιμο εξακολουθεί να απελευθερώνει CO2 όταν το κάψετε, αλλά πιστεύεται ότι η καθαρή αύξηση είναι χαμηλότερη.
Οποιοδήποτε αυτοκίνητο από το 1980 έχει σχεδιαστεί για να διαχειριστεί έως και 10 τοις εκατό αιθανόλη στη βενζίνη, επιτρέποντάς σας να τρέξετε το ποσοστό των μιλίων σας με καύσιμα οικιακής χρήσης αντί για αναντικατάστατα ορυκτά καύσιμα.
Μειονεκτήματα των οχημάτων Flex-Fuel
Τα οχήματα με ευέλικτο καύσιμο μπορεί να μην παρουσιάζουν απώλειες στις επιδόσεις όταν λειτουργούν στην E85, στην πραγματικότητα, μερικοί παράγουν περισσότερη ροπή και ιπποδύναμη από ό, τι όταν λειτουργούν στη βενζίνη, αλλά δεδομένου ότι η E85 έχει λιγότερη ενέργεια ανά όγκο από τη βενζίνη, τα οχήματα flex-fuel μπορούν να πάρουν έως και 30% λιγότερα μίλια ανά γαλόνι όταν τροφοδοτούνται με E85. Αυτό σημαίνει ότι θα έχετε λιγότερα μίλια ανά δολάριο που ξοδεύετε.
Αν γεμίσετε με καύσιμο καυσίμου είναι αυτό που θέλετε, τότε η εύρεση ενός σταθμού καυσίμου μπορεί να είναι λίγο δύσκολη. Μόνο περίπου 3.000 σταθμοί στις Η.Π.Α. πωλούν την E85 αυτή τη στιγμή και οι περισσότεροι από αυτούς τους σταθμούς βρίσκονται στο Midwest. Για να σας δώσουμε κάποια προοπτική, υπάρχουν περίπου 150.000 βενζινάδικα στη χώρα.
Παρά την πολλά υποσχόμενη έρευνα, εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτηματικά σχετικά με τις γεωργικές επιπτώσεις και το πραγματικό ενεργειακό ισοζύγιο των αναπτυσσόμενων καλλιεργειών για χρήση ως καύσιμο.