Τι είναι Εξαιρετικό Χρώμιο;

Το χρώμιο-6 είναι μία μορφή του χρωμίου μεταλλικού στοιχείου, που περιλαμβάνεται στον περιοδικό πίνακα. Καλείται επίσης εξασθενές χρώμιο.

Χρώμιο είναι άοσμο και άγευστο. Εμφανίζεται φυσικά σε διάφορους τύπους πετρώματος, εδάφους, μεταλλεύματος και ηφαιστειακής σκόνης καθώς και σε φυτά, ζώα και ανθρώπους.

Οι πιο κοινές μορφές χρωμίου στο περιβάλλον είναι το τρισθενές χρώμιο (χρώμιο-3), το εξασθενές χρώμιο (χρώμιο-6) και η μεταλλική μορφή χρωμίου (χρώμιο-0).

Το χρώμιο-3 απαντάται φυσικά σε πολλά λαχανικά, φρούτα, κρέατα και σπόρους, και σε ζύμη. Είναι ένα βασικό στοιχείο διατροφής για τον άνθρωπο και συχνά προστίθεται στις βιταμίνες ως συμπλήρωμα διατροφής. Το χρώμιο-3 έχει σχετικά χαμηλή τοξικότητα.

Το χρώμιο-6 και το χρώμιο-0 παράγονται γενικά με βιομηχανικές διεργασίες. Το χρώμιο-0 χρησιμοποιείται κυρίως για την κατασκευή χάλυβα και άλλων κραμάτων. Χρώμιο-6 χρησιμοποιείται για επιχρωμίωση και την παραγωγή ανοξείδωτου χάλυβα καθώς και δερμάτινο μαυρίσματος, συντήρηση ξύλου, βαφές κλωστοϋφαντουργίας και χρωστικές ουσίες. Το χρώμιο-6 χρησιμοποιείται επίσης σε αντιδιαβρωτικές και μετατροπές επιστρώσεις.

Το χρώμιο-6 είναι γνωστό ανθρώπινο καρκινογόνο όταν εισπνέεται και μπορεί να θέσει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία των εργαζομένων σε βιομηχανίες όπου χρησιμοποιείται συνήθως. Παρόλο που ο πιθανός κίνδυνος για το χρώμιο-6 στο πόσιμο νερό αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία σε πολλές κοινότητες και σε εθνικό επίπεδο δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή επιστημονικά στοιχεία που να επιβεβαιώνουν τον πραγματικό κίνδυνο ή να καθορίζουν σε ποιο επίπεδο μόλυνσης λαμβάνει χώρα.

Οι ανησυχίες σχετικά με το εξασθενές χρώμιο στις παροχές πόσιμου νερού εμφανίζονται περιοδικά. Το ζήτημα αφορά χιλιάδες κατοίκους στο Rio Linda, βόρεια του Σακραμέντο, Καλιφόρνια, ένα κράτος με σχετικά αυστηρά ρυθμιστικά όρια χρωμίου-6. Εκεί, πολλά κοινοτικά πηγάδια έπρεπε να εγκαταλειφθούν λόγω μόλυνσης με χρώμιο-6. Δεν έχουν εντοπιστεί σαφείς πηγές ρύπανσης. πολλοί κάτοικοι κατηγορούν την πρώην βάση Πολεμικής Αεροπορίας McClellan, την οποία λένε ότι χρησιμοποιείται για να ασχολείται με τις εργασίες επιμετάλλωσης χρωμίου αεροσκαφών. Εν τω μεταξύ, οι φορολογούμενοι των τοπικών περιουσιών βλέπουν αύξηση των τιμών για την κάλυψη του κόστους των νέων δημοτικών πηγαδιών.

Η ρυπογόνος ρύπανση του χρωμίου είναι επίσης απογοητευτική για τους κατοίκους της Βόρειας Καρολίνας, ειδικά για εκείνους που διαθέτουν πηγάδια κοντά σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα. Η παρουσία σκουπιδιών από άνθρακα αυξάνει τα επίπεδα χρωμίου-6 στα υπόγεια νερά και σε ιδιωτικά πηγάδια. Οι συγκεντρώσεις του ρύπου συχνά υπερβαίνουν τα νέα πρότυπα του κράτους, τα οποία υιοθετήθηκαν το 2015 μετά από μεγάλη διαρροή άνθρακα σε μονάδα παραγωγής ενέργειας Duke Energy. Αυτά τα νέα πρότυπα προκάλεσαν την αποστολή μιας συμβουλευτικής επιστολής για το να μην αποσταλεί σε κάποιους που ζουν κοντά σε αυτές τις κοιλότητες άνθρακα. Αυτά τα γεγονότα πυροδότησαν μια πολιτική καταιγίδα: οι υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι της Βόρειας Καρολίνας απέρριψαν το πρότυπο και απέρριψαν τον τοξικολόγο του κράτους. Ως απάντηση στους αξιωματούχους και για την υποστήριξη του τοξικολόγου, ο κρατικός επιδημιολόγος παραιτήθηκε.