Οι ηπείρους της Βόρειας και Νότιας Αμερικής "ανακαλύφθηκαν" από τους ευρωπαίους πολιτισμούς στα τέλη του 15ου αιώνα, αλλά άνθρωποι της Ασίας έφτασαν στην Αμερική τουλάχιστον πριν από 15.000 χρόνια. Μέχρι τον 15ο αιώνα, πολλοί Αμερικανοί πολιτισμοί είχαν έρθει και έφυγαν πολύ πριν, αλλά πολλοί ήταν ακόμα τεράστιοι και ακμάζοντες. Δείξτε μια γεύση από την πολυπλοκότητα των πολιτισμών της αρχαίας Αμερικής.
Ο πολιτισμός Caral-Supe είναι ο παλαιότερος γνωστός προηγμένος πολιτισμός στις αμερικανικές ηπείρους που ανακαλύφθηκε μέχρι σήμερα. Ανακαλύφθηκαν μόλις τον 21ο αιώνα, τα χωριά του Caral Supe βρίσκονται κατά μήκος της ακτής του κεντρικό Περού. Σχεδόν 20 διαφορετικά χωριά έχουν εντοπιστεί, με κεντρική θέση στην αστική κοινότητα του Caral. Η πόλη του Caral περιλάμβανε τεράστιες πήλινες πλαγιές, μνημεία τόσο μεγάλα που ήταν κρυμμένα σε απλή όψη (που θεωρούνταν χαμηλοί λόφοι).
Ο πολιτισμός Olmec άνθισε στην ακτή του κόλπου του Μεξικού και έκτισε τις πρώτες πέτρινες πυραμίδες στη βορειοαμερικανική ήπειρο, καθώς και τα διάσημα πέτρινα μνημεία της κεφαλής μωρού. Το Olmec είχε βασιλιάδες, έχτισαν τεράστιες πυραμίδες, εφευρέθηκε το
Μεσοαμερικανική μπάλα μπάλα, εξημέρωσε φασόλια, και ανέπτυξε την πιό πρόωρη γραφή στην Αμερική. Το Olmec εξημέρωσε επίσης το κακάο και έδωσε την παγκόσμια σοκολάτα!ο αρχαίο πολιτισμό των Μάγια κατέλαβε μεγάλο μέρος της κεντρικής βορειοαμερικανικής ηπείρου με βάση την ακτή του κόλπου του σημερινού Μεξικού μεταξύ 2500 π.Χ. και 1500 π.Χ. Οι Μάγια ήταν μια ομάδα ανεξάρτητων πόλεων-κρατών, που μοιράζονταν πολιτιστικές ποιότητες. Αυτό περιλαμβάνει τα εκπληκτικά σύνθετα έργα τέχνης (ιδιαίτερα τοιχογραφίες), το προηγμένο σύστημα ελέγχου των υδάτων τους και τις χαριτωμένες πυραμίδες τους.
Η πρωτεύουσα του Zapotec Civilization είναι ο Monte Alban στην κοιλάδα της Oaxaca στο κεντρικό Μεξικό. Το Monte Alban είναι ένας από τους πιο έντονα μελετημένους αρχαιολογικούς χώρους στην Αμερική και ένα από τα λίγα «αποκεφαλισμένα κιονόκρανα» στον κόσμο. Η πρωτεύουσα είναι επίσης γνωστή για το αστρονομικό της παρατηρητήριο κτίριο J και Los Danzantes, ένα εκπληκτικό σκαλιστό ρεκόρ αιχμαλώτων και σκοτωμένων πολεμιστών και βασιλιάδων.
Οι άνθρωποι του πολιτισμού Nasca στη νότια ακτή του Περού είναι περισσότερο γνωστοί για να τραβούν τεράστια γεωγλυφικά. Πρόκειται για γεωμετρικά σχέδια πτηνών και άλλων ζώων που κατασκευάστηκαν με τη μετακίνηση γύρω από το βερνικωμένο βράχο της απέραντης άγονης έρημο. Ήταν επίσης κύριοι κατασκευαστές κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και κεραμικής κεραμικής.
Η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας Tiwanaku βρισκόταν στις όχθες της λίμνης Titicaca και στις δύο πλευρές των συνόρων ανάμεσα σε αυτό που σήμερα είναι το Περού και η Βολιβία. Η διακριτική αρχιτεκτονική τους δείχνει στοιχεία κατασκευής από ομάδες εργασίας. Κατά τη διάρκεια της ακμής του, ο Tiwanaku (που ονομάστηκε επίσης Tiahuanaco) ελέγχει μεγάλο μέρος των νότιων Άνδεων και των ακτών της Νότιας Αμερικής.
Σε άμεσο ανταγωνισμό με τον Tiwanaku ήταν το κράτος Wari (επίσης σφετερισμένο Huari). Το κράτος Wari βρισκόταν στα κεντρικά βουνά των Άνδεων του Περού και η επίδρασή τους στους επόμενους πολιτισμούς είναι αξιοσημείωτη, όπως φαίνεται σε χώρους όπως ο Pachacamac.
Ο πολιτισμός Inca ήταν ο μεγαλύτερος πολιτισμός στην Αμερική, όταν οι Ισπανοί κατακτητές έφτασαν στις αρχές του 16ου αιώνα. Γνωστή για το μοναδικό σύστημα γραφής (που ονομάζεται quipu), ένα υπέροχο οδικού δικτύου, και το υπέροχο τελετουργικό κέντρο που ονομάζεται Machu Picchu, το Inca είχε επίσης μερικά αρκετά ενδιαφέροντα ταφικά έθιμα και μια καταπληκτική ικανότητα να χτίσει κτίρια με αντοχή στο σεισμό.
Ο πολιτισμός του Μισισιππή είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται από τους αρχαιολόγους για να αναφέρεται σε πολιτισμούς που κατοικούν στο μήκος του ποταμού Μισσισσιπής, αλλά το υψηλότερο επίπεδο η πολυπλοκότητα επετεύχθη στην κεντρική κοιλάδα του ποταμού Μισισιπή του νότιου Ιλινόις, κοντά στον σημερινό Σαιντ Λούις, Μιζούρι και την πρωτεύουσα της Cahokia. Γνωρίζουμε αρκετά για τους Μισισιπήδες στην αμερικανική νοτιοανατολική πλευρά επειδή επισκέφθηκαν για πρώτη φορά οι Ισπανοί τον 17ο αιώνα.
Ο πιο γνωστός πολιτισμός στην Αμερική, θα στοιχηματίσω, είναι ο πολιτισμός των Αζτέκων, κυρίως επειδή ήταν στο ύψος της εξουσίας και της επιρροής τους όταν έφτασαν οι Ισπανοί. Πολέμονοι, ανυπότακτοι και επιθετικοί, οι Αζτέκοι κατέλαβαν μεγάλο μέρος της Κεντρικής Αμερικής. Αλλά οι Αζτέκοι είναι πολύ περισσότερο από απλώς πολεμιστές.