Ο William Morris Davis ονομάζεται συχνά «Πατέρας της Αμερικανικής Γεωγραφίας» για το έργο του όχι μόνο συμβάλλοντας στην εδραίωση της γεωγραφίας ως ακαδημαϊκής πειθαρχίας, αλλά και στην προαγωγή του φυσική γεωγραφία και την ανάπτυξη της γεωμορφολογίας.
Ζωή και Καριέρα
Ο Ντέιβις γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια το 1850. Στην ηλικία των 19 ετών, κέρδισε το πτυχίο του από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ένα χρόνο αργότερα απέκτησε το μεταπτυχιακό του δίπλωμα στη μηχανική. Ο Ντέιβις πέρασε τρία χρόνια στο μετεωρολογικό παρατηρητήριο της Αργεντινής και στη συνέχεια επέστρεψε στο Χάρβαρντ για να μελετήσει τη γεωλογία και τη φυσική γεωγραφία.
Το 1878, ο Davis διορίστηκε καθηγητής φυσικής γεωγραφίας στο Χάρβαρντ και το 1885 έγινε πλήρης καθηγητής. Ο Ντέιβις συνέχισε να διδάσκει στο Χάρβαρντ μέχρι την αποχώρησή του το 1912. Μετά την αποχώρησή του, κατείχε αρκετές επισκέψεις σε ακαδημαϊκούς σε πανεπιστήμια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ντέιβις πέθανε στην Πασαντένα της Καλιφόρνιας το 1934.
Γεωγραφία
Ο William Morris Davis ήταν πολύ ενθουσιασμένος για την πειθαρχία της γεωγραφίας. εργάστηκε σκληρά για να αυξήσει την αναγνώρισή του. Στη δεκαετία του 1890, ο Ντέιβις ήταν ένα επιτελές μέλος μιας επιτροπής που συνέβαλε στη θέσπιση προτύπων γεωγραφίας στα δημόσια σχολεία. Ο Ντέιβις και η επιτροπή θεώρησαν ότι η γεωγραφία έπρεπε να θεωρηθεί γενική επιστήμη στα σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης και υιοθετήθηκαν αυτές οι ιδέες. Δυστυχώς, μετά από μια δεκαετία της "νέας" γεωγραφίας, γλίστρησε πίσω στην γνώση των τοπικών ονομάτων και τελικά εξαφανίστηκε στα σπλάχνα των κοινωνικών σπουδών.
Ο Davis συνέβαλε επίσης στην οικοδόμηση γεωγραφίας στο πανεπιστημιακό επίπεδο. Εκτός από την κατάρτιση μερικών από τους σημαντικότερους γεωγράφους του 20ού αιώνα (όπως ο Mark Jefferson, ο Isaiah Bowman και ο Ellsworth Huntington), ο Ντέιβις βοήθησε να βρεθεί Ένωση Αμερικανών Γεωγράφων (AAG). Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για μια ακαδημαϊκή οργάνωση αποτελούμενη από ακαδημαϊκούς εκπαιδευμένους στη γεωγραφία, ο Davis συναντήθηκε με άλλους γεωγράφους και σχημάτισε το AAG το 1904.
Ο Ντέιβις υπηρέτησε ως πρώτος πρόεδρος του AAG το 1904 και επανεκλέχθηκε το 1905 και τελικά υπηρέτησε τρίτη θητεία το 1909. Παρόλο που ο Davis είχε πολύ μεγάλη επιρροή στην ανάπτυξη της γεωγραφίας ως σύνολο, είναι πιθανότατα πιο γνωστός για το έργο του στη γεωμορφολογία.
Γεωμορφολογία
Γεωμορφολογία είναι η μελέτη των σχημάτων της γης. Ο William Morris Davis ίδρυσε αυτό το υποπεδίο γεωγραφίας. Αν και στην εποχή του η παραδοσιακή ιδέα της ανάπτυξης των γηπέδων ήταν μέσα από το μεγάλο βιβλική πλημμύρα, ο Ντέιβις και άλλοι άρχισαν να πιστεύουν ότι άλλοι παράγοντες ήταν υπεύθυνοι για τη διαμόρφωση του γη.
Ο Ντέιβις ανέπτυξε μια θεωρία της δημιουργίας και της διάβρωσης της γης, την οποία ονόμασε «γεωγραφικός κύκλος». Αυτή η θεωρία είναι πιο γνωστή ως η θεωρία "κύκλος διάβρωσης", ή καλύτερα, ο "γεωμορφοποιημένος κύκλος". Η θεωρία του εξήγησε ότι τα βουνά και οι σχηματισμοί γης δημιουργούνται, ωριμάζουν και στη συνέχεια γίνονται παλαιός.
Εξήγησε ότι ο κύκλος αρχίζει με την άνοδο των βουνών. Ποτάμια και ρέματα αρχίζουν να δημιουργούν κοιλάδες σχήματος V μεταξύ των βουνών (το στάδιο που ονομάζεται "νεολαία"). Κατά τη διάρκεια αυτού του πρώτου σταδίου, η ανακούφιση είναι πιο απότομη και πιο ακανόνιστη. Με την πάροδο του χρόνου, τα ρεύματα είναι σε θέση να χαράξουν ευρύτερες κοιλάδες ("ωριμότητα") και στη συνέχεια να αρχίσουν να πετούν, αφήνοντας μόνο ελαφρώς κυλιόμενους λόφους ("γηρατειά"). Τέλος, το μόνο που έχει απομείνει είναι ένα επίπεδο, επίπεδο επίπεδο στο χαμηλότερο δυνατό ύψος (που ονομάζεται "επίπεδο βάσης.") Αυτό απλή κλήθηκε από τον Ντέιβις μια "πενέπλανο", που σημαίνει "σχεδόν μια πεδιάδα" για μια πεδιάδα είναι στην πραγματικότητα μια εντελώς επίπεδη επιφάνεια). Στη συνέχεια, υπάρχει "αναζωογόνηση" και υπάρχει μια άλλη ανάκαμψη των βουνών και ο κύκλος συνεχίζεται.
Αν και η θεωρία του Ντέιβις δεν είναι απόλυτα ακριβής, ήταν αρκετά επαναστατική και εξαιρετική στην εποχή του και συνέβαλε στον εκσυγχρονισμό της φυσικής γεωγραφίας και στη δημιουργία του πεδίου της γεωμορφολογίας. Ο πραγματικός κόσμος δεν είναι τόσο ομαλός όσο οι κύκλοι του Ντέιβις και, βεβαίως, η διάβρωση συμβαίνει κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανύψωσης. Ωστόσο, το μήνυμα του Ντέιβις μεταδόθηκε αρκετά καλά σε άλλους επιστήμονες μέσα από τα εξαιρετικά σκίτσα και τις εικονογραφήσεις που συμπεριλήφθηκαν στις εκδόσεις του Davis.
Συνολικά, ο Davis δημοσίευσε πάνω από 500 έργα αν και ποτέ δεν κέρδισε το Ph.D. Ο Ντέιβις ήταν σίγουρα ένας από τους μεγαλύτερους ακαδημαϊκούς γεωγράφους του αιώνα. Δεν είναι μόνο υπεύθυνος για αυτό που πέτυχε κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά και για την εξαιρετική δουλειά που έγινε σε όλη την έκταση γεωγραφία από τους μαθητές του.