Χάρτης Χολέρας του Δρ. John Snow

Στα μέσα της δεκαετίας του 1850, οι γιατροί και οι επιστήμονες γνώριζαν ότι υπήρχε μια θανατηφόρα ασθένεια που ονομάζεται "δηλητήριο χολέρας" που εξαπολύει το Λονδίνο, αλλά δεν ήταν σίγουροι πώς μεταδόθηκε. Ο Δρ. John Snow χρησιμοποίησε χαρτογράφηση και άλλες τεχνικές που αργότερα θα ήταν γνωστές ως ιατρική γεωγραφία για να επιβεβαιώσουν ότι η μετάδοση της νόσου έγινε με την κατάποση μολυσμένου νερού ή τροφής. Η χαρτογράφηση του Dr. Snow του 1854 χολέρα η επιδημία έσωσε αμέτρητες ζωές.

Ενώ τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό το "δηλητήριο χολέρας" μεταδίδεται από το βακτήριο Vibrio cholerae, οι επιστήμονες στις πρώτες 19ος αιώνας σκέφτηκε ότι εξαπλώθηκε από το μυάσμα ("κακός αέρας"). Χωρίς να γνωρίζουμε πώς εξαπλώνεται μια επιδημία, δεν υπάρχει τρόπος να την σταματήσουμε.

Όταν εμφανίστηκε μια επιδημία χολέρας, ήταν θανατηφόρα. Δεδομένου ότι η χολέρα είναι μια λοίμωξη του λεπτού εντέρου, έχει ως αποτέλεσμα την ακραία διάρροια. Αυτό συχνά οδηγεί σε μαζική αφυδάτωση, που μπορεί να δημιουργήσει βυθισμένα μάτια και μπλε δέρμα. Ο θάνατος μπορεί να συμβεί μέσα σε λίγες ώρες. Εάν η θεραπεία δοθεί αρκετά γρήγορα, η ασθένεια μπορεί να ξεπεραστεί δίνοντας στο θύμα πολλά υγρά, είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως.

Τον 19ο αιώνα, δεν υπήρχαν αυτοκίνητα ή τηλέφωνα και έτσι η γρήγορη θεραπεία ήταν συχνά δύσκολη. Αυτό που χρειάστηκε το Λονδίνο ήταν κάποιος να καταλάβει πώς επεκτάθηκε αυτή η θανατηφόρα ασθένεια

Ενώ η χολέρα υπήρχε εδώ και αιώνες στη Βόρεια Ινδία (και από την περιοχή αυτή εμφανίζονται τα τακτικά κρούσματα) εξαπλώθηκαν) ήταν οι εκδηλώσεις του Λονδίνου που έφεραν την χολέρα στην προσοχή του βρετανικού ιατρού Dr. John Χιόνι.

Σε μια επιδημία χολέρας του 1849 στο Λονδίνο, μεγάλο μέρος των θυμάτων έλαβε το νερό τους από δύο εταιρείες νερού. Και οι δύο αυτές εταιρείες νερού είχαν την πηγή του νερού τους στον ποταμό Τάμεση, ακριβώς κατάντη από μια αποχέτευση αποχέτευσης.

Παρά τη σύμπτωση αυτή, η επικρατούσα πεποίθηση της εποχής ήταν ότι ήταν «κακός αέρας» που προκάλεσε τους θανάτους. Ο Δρ Χουν αισθάνθηκε διαφορετικά, πιστεύοντας ότι η ασθένεια προκλήθηκε από κάτι που καταπιεί. Έγραψε τη θεωρία του στο δοκίμιο "Στον τρόπο επικοινωνίας της χολέρας", αλλά ούτε ο κόσμος ούτε οι συνομήλικοί του ήταν πεπεισμένοι.

Όταν μια άλλη επιδημία χολέρας έπληξε την περιοχή Soho του Λονδίνου το 1854, ο Dr. Snow βρήκε έναν τρόπο να δοκιμάσει τη θεωρία της πρόσληψης.

Ο Dr. Snow σχεδίασε τη διανομή των θανάτων στο Λονδίνο σε ένα χάρτη. Προσδιόρισε ότι σημειώθηκε ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός θανάτων κοντά σε μια αντλία νερού στην Broad Street (τώρα Broadwick Street). Τα ευρήματα του χιονιού τον οδήγησαν να ζητήσει από τις τοπικές αρχές να αφαιρέσουν τη λαβή της αντλίας. Αυτό έγινε και ο αριθμός των θανάτων από χολέρα μειώθηκε δραματικά.

Η αντλία είχε μολυνθεί από μια βρώμικη πάνα για βρέφη που είχε διαρρεύσει τα βακτήρια χολέρας στην παροχή νερού.

Αν και γνωρίζουμε τώρα πώς εξαπλώνεται η χολέρα και έχει βρει έναν τρόπο θεραπείας των ασθενών που την έχουν, η χολέρα εξακολουθεί να είναι μια πολύ θανατηφόρα ασθένεια. Με γρήγορο ρυθμό, πολλοί άνθρωποι με χολέρα δεν συνειδητοποιούν πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση τους μέχρι να είναι πολύ αργά.

Επίσης, νέες εφευρέσεις, όπως τα αεροπλάνα, έχουν βοηθήσει στην εξάπλωση της χολέρας, αφήνοντάς την να επιτεθεί σε μέρη του κόσμου όπου η χολέρα εξαλείφθηκε αλλιώς.

Σύμφωνα με την Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, υπάρχουν περίπου 4,3 εκατομμύρια περιπτώσεις χολέρας κάθε χρόνο, με περίπου 142.000 θανάτους.

Το έργο του Dr. Snow ξεχωρίζει ως μία από τις πιο διάσημες και πρώτες περιπτώσεις ιατρική γεωγραφία, όπου η γεωγραφία και οι χάρτες χρησιμοποιούνται για να κατανοήσουν την εξάπλωση της νόσου. Σήμερα, ειδικά εκπαιδευμένοι ιατροί γεωγράφοι και ιατροί χρησιμοποιούν συστηματικά χαρτογράφηση και προηγμένη τεχνολογία για να κατανοήσουν τη διάδοση και την εξάπλωση ασθενειών όπως το AIDS και ο καρκίνος.

Ένας χάρτης δεν είναι απλώς ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την εξεύρεση της σωστής θέσης, αλλά μπορεί επίσης να σώσει μια ζωή.