ο ενδοκρινής αδήν είναι ένα μικρό ενδοκρινικό όργανο που ελέγχει ένα πλήθος σημαντικών λειτουργιών στο σώμα. Είναι χωρισμένο σε ένα πρόσθιο λοβό, ενδιάμεση ζώνη και οπίσθιο λοβό, τα οποία εμπλέκονται και στα δύο ορμόνη την παραγωγή ή την έκκριση ορμονών. Ο υποφυσιακός αδένας ονομάζεται "κύριος αδένας" επειδή κατευθύνει άλλους όργανα και τους ενδοκρινείς αδένες είτε για να καταστείλουν είτε να προκαλέσουν παραγωγή ορμονών.
Η υπόφυση και ο αδένας υποθάλαμο συνδέονται στενά τόσο δομικά όσο και λειτουργικά. Ο υποθάλαμος είναι μια σημαντική δομή του εγκεφάλου που έχει και τα δύο νευρικό σύστημα και τη λειτουργία του ενδοκρινικού συστήματος. Χρησιμεύει ως σύνδεσμος μεταξύ των δύο συστημάτων που μεταφράζει μηνύματα του νευρικού συστήματος σε ενδοκρινικές ορμόνες.
Η οπίσθια υπόφυση αποτελείται από άξονες που εκτείνονται από το νευρώνες του υποθαλάμου. Η οπίσθια υπόφυση αποθηκεύει επίσης υποθάλαμους ορμόνες. Αιμοφόρο αγγείο οι συνδέσεις μεταξύ του υποθαλάμου και της πρόσθιας υπόφυσης επιτρέπουν υποθαλαμικές ορμόνες να ελέγχουν την παραγωγή της ορμόνης της πρόσθιας υπόφυσης και την έκκριση. Το σύμπλεγμα υποθαλάμου-υπόφυσης χρησιμεύει για να διατηρεί την ομοιόσταση παρακολουθώντας και ρυθμίζοντας τις φυσιολογικές διεργασίες μέσω της έκκρισης ορμονών.
Κατευθυντικά, η υπόφυση βρίσκεται στη μέση της βάσης του εγκέφαλος, κατώτερη από τον υποθάλαμο. Είναι τοποθετημένο μέσα σε μια κατάθλιψη στο σφαιροειδές οστό του κρανίου που ονομάζεται σέλλα τουρκίτσα. Η υπόφυση εκτείνεται από και συνδέεται στον υποθάλαμο με μια δομή που μοιάζει με μίσχο που ονομάζεται infundibulum, ή μίσχο υπόφυσης.
ο οπίσθιο λοβό της υπόφυσης δεν παράγει ορμόνες αλλά αποθηκεύει ορμόνες που παράγονται από τον υποθάλαμο. Οι οπίσθιες ορμόνες της υπόφυσης περιλαμβάνουν την αντιδιουρητική ορμόνη και την ωκυτοκίνη. ο εμπρόσθιο λοβό της υπόφυσης παράγει έξι ορμόνες που είτε διεγείρονται είτε αναστέλλονται από την έκκριση υποθαλαμικής ορμόνης. ο ενδιάμεση υπόφυση ζώνη παράγει και εκκρίνει ορμόνη διέγερσης μελανοκυττάρων.
Οι διαταραχές της υπόφυσης έχουν ως αποτέλεσμα τη διακοπή της φυσιολογικής λειτουργίας της υπόφυσης και την καλή λειτουργία των οργάνων-στόχων των ορμονών της υπόφυσης. Αυτές οι διαταραχές είναι συνήθως το αποτέλεσμα όγκων, οι οποίες προκαλούν την υπόφυση να παράγει είτε όχι αρκετή είτε πάρα πολύ από μια ορμόνη. Σε υποπιτατισμός, η υπόφυση παράγει χαμηλά επίπεδα ορμονών. Η ανεπάρκεια της παραγωγής ορμόνης υπόφυσης προκαλεί ανεπάρκεια στην παραγωγή ορμονών σε άλλους αδένες. Για παράδειγμα, μια ανεπάρκεια της παραγωγής ορμόνης διέγερσης του θυρεοειδούς (TSH) μπορεί να οδηγήσει σε υποαντικειμενικό θυρεοειδή αδένα. Η έλλειψη παραγωγής θυρεοειδικών ορμονών επιβραδύνει τις φυσιολογικές λειτουργίες του σώματος. Τα συμπτώματα που μπορεί να προκύψουν περιλαμβάνουν αύξηση βάρους, αδυναμία, δυσκοιλιότητα και κατάθλιψη. Τα ανεπαρκή επίπεδα παραγωγής αδρενοκορτικοτροπτικής ορμόνης (ACTH) από την υπόφυση οδηγούν σε υποαντικειμενικούς επινεφρίδιους αδένες. Οι ορμόνες των επινεφριδίων είναι σημαντικές για τη διατήρηση ζωτικών λειτουργιών του σώματος όπως πίεση αίματος τον έλεγχο και την ισορροπία του νερού. Αυτή η κατάσταση είναι επίσης γνωστή ως ασθένεια Addisons και μπορεί να είναι θανατηφόρος αν δεν αντιμετωπιστεί.
Σε υπερφυσιτισμό, η υπόφυση είναι υπερβολική και παράγει ορμόνες σε περίσσεια. Μπορεί να προκύψει υπερπαραγωγή αυξητικής ορμόνης ακρομεγαλία σε ενήλικες. Αυτή η κατάσταση έχει ως αποτέλεσμα την υπερβολική ανάπτυξη των οστών και των ιστών στα χέρια, τα πόδια και το πρόσωπο. Σε παιδιά μπορεί να προκύψει υπερπαραγωγή αυξητικής ορμόνης γιγαντισμός. Η υπερπαραγωγή του ACTH προκαλεί τα επινεφρίδια να παράγουν υπερβολική κορτιζόλη, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα προβλήματα που σχετίζονται με τη ρύθμιση του μεταβολισμού. Η υπερπαραγωγή της ορμόνης της υπόφυσης TSH μπορεί να οδηγήσει σε υπερθυρεοειδισμός, ή την υπερπαραγωγή θυρεοειδικών ορμονών. Ένα υπερδραστήριο θυρεοειδές παράγει συμπτώματα όπως νευρικότητα, απώλεια βάρους, ακανόνιστη ΧΤΥΠΟΣ καρδιας, και κόπωση.