Ο Kwolek γεννήθηκε στο New Kensington, Pennsylvania, το 1923, σε Πολωνούς μετανάστες γονείς. Ο πατέρας της, John Kwolek, πέθανε όταν ήταν 10 χρονών. Ήταν φυσιοδίφης από την προσήλωσή του, και ο Kwolek πέρασε ώρες μαζί του, ως παιδί, εξερευνώντας τον φυσικό κόσμο. Έδωσε το ενδιαφέρον της για την επιστήμη και ένα ενδιαφέρον για τη μόδα στη μητέρα της, τη Nellie (Zajdel) Kwolek.
Με την αποφοίτησή του το 1946 από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας Carnegie (τώρα Πανεπιστήμιο Carnegie-Mellon) με πτυχίο πανεπιστημίου, ο Kwolek πήγε να εργαστείτε ως χημικός στην εταιρεία DuPont. Θα αποκτήσει τελικά 28 διπλώματα ευρεσιτεχνίας κατά τη διάρκεια της θητείας της για 40 χρόνια ως ερευνητικός επιστήμονας. Το 1995, η Stephanie Kwolek εισήχθη στην Εθνική αίθουσα εφευρέσεων της φήμης. Για την ανακάλυψη του Kevlar, ο Kwolek τιμήθηκε με το Medal Lavoisier της εταιρείας DuPont για εξαιρετικό τεχνικό επίτευγμα.
Ο Kevlar, κατοχυρωμένος με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Kwolek το 1966, δεν σκουριάζει ή διαβρώνεται και είναι εξαιρετικά ελαφρύς. Πολλοί αξιωματικοί της αστυνομίας οφείλουν τη ζωή τους στη Στεφανία Κουόλεκ, διότι το Kevlar είναι το υλικό που χρησιμοποιείται σε αλεξίσφαιρα γιλέκα. Άλλες εφαρμογές της ένωσης - χρησιμοποιείται σε περισσότερες από 200 εφαρμογές - περιλαμβάνουν υποβρύχια καλώδια, ρακέτες τένις, σκι,
αεροπλάνα, σχοινιά, επενδύσεις φρένων, διαστημικά οχήματα, βάρκες, αλεξίπτωτα, σκι και οικοδομικά υλικά. Έχει χρησιμοποιηθεί για ελαστικά αυτοκινήτων, μπότες πυροσβέστες, μπαστούνια χόκεϊ, γάντια ανθεκτικά σε κόψιμο, ακόμα και θωρακισμένα αυτοκίνητα. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για προστατευτικά οικοδομικά υλικά, όπως υλικά που προστατεύουν από βλάβες, τυφώνας ασφαλείς αίθουσες και ενισχυμένες γέφυρες.Όταν μια σφαίρα χεριού χτυπά θωράκιση σώματος, αλιεύεται σε ένα "πλέγμα" πολύ ισχυρών ινών. Αυτές οι ίνες απορροφούν και διασκορπίζουν την ενέργεια κρούσης που μεταδίδεται στο γιλέκο από τη σφαίρα, προκαλώντας την παραμόρφωση της σφαίρας ή "μανιτάρι." Πρόσθετη ενέργεια απορροφάται από κάθε διαδοχική στρώση υλικού στο γιλέκο, μέχρι τη σφαίρα σταμάτησε.
Επειδή οι ίνες λειτουργούν μαζί τόσο στο επιμέρους στρώμα όσο και με άλλα στρώματα υλικού στο γιλέκο, μια μεγάλη περιοχή του ενδύματος εμπλέκεται στην αποτροπή της διείσδυσης της σφαίρας. Αυτό βοηθά επίσης στην εξάλειψη των δυνάμεων που μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμούς που δεν προκαλούν τραυματισμό (αυτό που συνήθως αναφέρεται ως "αμβλύ τραύμα") στα εσωτερικά όργανα. Δυστυχώς, αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει υλικό που θα επέτρεπε την κατασκευή ενός γιλέκου από ένα μόνο φύλλο υλικού.
Επί του παρόντος, η σημερινή σύγχρονη γενιά κρυφού θωράκισης σώματος μπορεί να προσφέρει προστασία σε ποικίλα επίπεδα σχεδιασμένα για να νικήσουν τα πιο συνηθισμένα στρογγυλά όπλα χαμηλής και μέσης ενέργειας. Η θωράκιση σώματος που έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει τη φωτιά όπλων είναι είτε ημίγυρης είτε άκαμπτης κατασκευής, τυπικά ενσωματώνει σκληρά υλικά όπως κεραμικά και μέταλλα. Λόγω του βάρους και του ογκώδους του μεγέθους, είναι πρακτικά αδύνατη για την καθημερινή χρήση από ομοιόμορφους αξιωματικούς περιπολίας και προορίζεται για χρήση σε τακτικές καταστάσεις όπου φοριέται εξωτερικά για σύντομες χρονικές περιόδους όταν αντιμετωπίζει υψηλότερο επίπεδο απειλές.