Βιογραφία του Alfred Wegener, Γερμανού Επιστήμονα

Ο Alfred Wegener (1 Νοεμβρίου 1880-Νοέμβριος 1930) ήταν Γερμανός μετεωρολόγος και γεωφυσικός που ανέπτυξε την πρώτη θεωρία της ηπειρωτικής ολίσθησης και διατύπωσε την ιδέα ότι μια υπερκείμενη λεκάνη γνωστή ως Pangea υπήρχαν στη Γη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι ιδέες του αγνοούντο κατά το χρόνο που αναπτύχθηκαν, αλλά σήμερα είναι ευρέως αποδεκτές από την επιστημονική κοινότητα. Στο πλαίσιο της έρευνάς του, ο Wegener συμμετείχε επίσης σε πολλές διαδρομές στη Γροιλανδία, όπου μελέτησε την ατμόσφαιρα και τις συνθήκες πάγου.

Γρήγορα γεγονότα: Alfred Wegener

Ο Alfred Lothar Wegener γεννήθηκε στις 1 Νοεμβρίου 1880 στο Βερολίνο της Γερμανίας. Κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας, ο πατέρας του Wegener έτρεξε ένα ορφανοτροφείο. Ο Wegener έδειξε ενδιαφέρον για τις φυσικές επιστήμες και τις επιστήμες της γης και μελέτησε αυτά τα μαθήματα στα πανεπιστήμια της Γερμανίας και της Αυστρίας. Αποφοίτησε με Ph.D. στην αστρονομία από το Πανεπιστήμιο του Βερολίνου το 1905. Σύντομα υπηρέτησε ως βοηθός στο Παρατηρητήριο Ουρανίας του Βερολίνου.

Ενώ κερδίζει το Ph.D. στην αστρονομία, ο Wegener έδειξε επίσης ενδιαφέρον για τη μετεωρολογία και την παλαιοκλειστολογία (μελέτη των αλλαγών στο Το κλίμα της γης σε όλη την ιστορία της). Από το 1906 έως το 1908 πήγε σε μια αποστολή Γροιλανδία για να μελετήσουν τον πολικό καιρό. Στη Γροιλανδία, ο Wegener ίδρυσε ερευνητικό σταθμό όπου θα μπορούσε να λάβει μετεωρολογικές μετρήσεις. Αυτή η αποστολή ήταν το πρώτο από τα τέσσερα επικίνδυνα ταξίδια που θα περάσει ο Wegener στο παγωμένο νησί. Τα άλλα συνέβησαν από το 1912 έως το 1913 και το 1929 και το 1930.

Λίγο μετά τη λήψη του Ph.D., ο Wegener άρχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Marburg στη Γερμανία και το 1910 συνέταξε τη "Θερμοδυναμική της Ατμόσφαιρας", η οποία αργότερα θα γίνει ένα σημαντικό μετεωρολογικό εγχειρίδιο. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο πανεπιστήμιο, ο Wegener εξέφρασε ενδιαφέρον για την αρχαία ιστορία των ηπείρων της Γης και την τοποθέτησή τους. Είχε παρατηρήσει, το 1910, ότι η ανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής και η βορειοδυτική ακτή της Αφρικής έμοιαζαν σαν να συνδέονταν κάποτε. Το 1911, ο Wegener συναντήθηκε επίσης με πολλά επιστημονικά έγγραφα που ανέφεραν ότι υπήρχαν πανομοιότυπα απολιθώματα φυτών και ζώων σε κάθε μία από αυτές τις ηπείρους. Τελικά διατύπωσε την ιδέα ότι όλες οι ηπείρους της Γης συνδέονταν σε μία και μόνο στιγμή σε μια μεγάλη υπερσύγχρονη. Το 1912, παρουσίασε την ιδέα της "ηπειρωτικής μετατόπισης" - η οποία αργότερα θα γίνει γνωστή ως "ηπειρωτική ολίσθηση" - για να εξηγήσει πώς οι ηπείρους κινήθηκαν προς και από το ένα το άλλο σε όλη την έκταση Η ιστορία της Γης.

Το 1914, ο Wegener συντάχθηκε στο γερμανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Τραυματίστηκε δύο φορές και τελικά τοποθετήθηκε στην υπηρεσία πρόγνωσης καιρού του Στρατού κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το 1915, ο Wegener δημοσίευσε το πιο διάσημο έργο του, «Η προέλευση των ηπείρων και των ωκεανών», ως παράταση της διάλεξης του 1912. Σε αυτό το έργο, παρουσίασε εκτεταμένα στοιχεία για να υποστηρίξει τον ισχυρισμό του ότι όλες οι ηπείρους της Γης συνδέονταν κάποια στιγμή. Παρά τα στοιχεία, ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της επιστημονικής κοινότητας αγνόησε τις ιδέες του εκείνη την εποχή.

Από το 1924 έως το 1930, ο Wegener ήταν καθηγητής μετεωρολογίας και γεωφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Graz στην Αυστρία. Σε ένα συμπόσιο του 1927, εισήγαγε την ιδέα του Pangea, ενός ελληνικού όρου που σημαίνει "όλες τις εκτάσεις", για να περιγράψει την υπερσύχητη που πίστευε ότι υπήρχε στη Γη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι υπήρξε μια τέτοια ήπειρος - κατά πάσα πιθανότητα σχηματίστηκε πριν από 335 εκατομμύρια χρόνια και άρχισε να χωρίζεται πριν από 175 εκατομμύρια χρόνια. Οι ισχυρότερες ενδείξεις είναι - όπως υποψιάστηκε ο Wegener - η κατανομή παρόμοιων απολιθωμάτων σε ολόκληρα ηπειρωτικά σύνορα, τα οποία τώρα απέχουν πολλά μίλια.

Το 1930, ο Wegener έλαβε μέρος στην τελευταία αποστολή του στη Γροιλανδία για να δημιουργήσει έναν χειμερινό σταθμό μετεωρολογικού ελέγχου που θα παρακολουθούσε το jet stream στην ανώτερη ατμόσφαιρα πάνω από τον Βόρειο Πόλο. Οι έντονες καιρικές συνθήκες καθυστέρησαν την έναρξη του ταξιδιού και κατέστησαν εξαιρετικά δύσκολο για τον Wegener και τους άλλους 14 εξερευνητές και επιστήμονες μαζί του να φτάσουν στον μετεωρολογικό σταθμό. Τελικά, 12 από αυτούς τους άνδρες θα γύριζαν και θα επέστρεφαν στο στρατόπεδο της ομάδας κοντά στην ακτή. Ο Wegener και δύο άλλοι συνέχισαν, φτάνοντας στον τελικό προορισμό του Eismitte (Mid-Ice, τοποθεσία κοντά στο κέντρο της Γροιλανδίας) πέντε εβδομάδες μετά την έναρξη της αποστολής. Στο ταξίδι επιστροφής στο στρατόπεδο βάσης, ο Wegener χάθηκε και πιστεύεται ότι πέθανε κάποια στιγμή τον Νοέμβριο του 1930 στην ηλικία των 50 ετών.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, ο Wegener παρέμεινε αφιερωμένος στη θεωρία του για την ηπειρωτική ολίσθηση και την Pangea, παρά τη λήψη σκληρής κριτική από άλλους επιστήμονες, πολλοί από τους οποίους πίστευαν ότι η ωκεάνια κρούστα ήταν πολύ άκαμπτη για να επιτρέψει την κίνηση των τεκτονικών πλάκες. Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του το 1930, οι ιδέες του απορρίφθηκαν σχεδόν πλήρως από την επιστημονική κοινότητα. Δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1960 που κέρδισαν την αξιοπιστία τους καθώς οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν την εξάπλωση της θάλασσας και τεκτονικές πλάκες. Οι ιδέες του Wegener χρησίμευσαν ως πλαίσιο για αυτές τις μελέτες, οι οποίες παρείχαν στοιχεία που υποστήριζαν τις θεωρίες του. Η ανάπτυξη του Παγκόσμιου Συστήματος Εντοπισμού Θέσης (GPS) το 1978 εξάλειψε τυχόν υπολειπόμενες αμφιβολίες που ενδεχομένως υπήρχαν παρέχοντας άμεσες αποδείξεις για τις ηπειρωτικές μετακινήσεις.

Σήμερα, οι ιδέες του Wegener θεωρούνται ιδιαίτερα από την επιστημονική κοινότητα ως μια πρώιμη προσπάθεια να εξηγηθεί γιατί το τοπίο της Γης είναι ο τρόπος που είναι. Οι πολικές αποστολές του είναι επίσης πολύ θαυμασμένες και σήμερα το Ινστιτούτο Alfred Wegener για την πολική και θαλάσσια έρευνα είναι γνωστό για την υψηλής ποιότητας έρευνα στην Αρκτική και την Ανταρκτική. Ένας κρατήρας στη Σελήνη και ένας κρατήρας στον Άρη ονομάζονται και οι δύο στην τιμή του Wegener.

• Bressan, Δαβίδ. "12 Μαΐου 1931: Το τελευταίο ταξίδι του Alfred Wegener."Επιστημονικό Δίκτυο Αμερικανικού Blog, 12 Μαΐου 2013.
• Oreskes, Naomi και Όμηρος Ε. LeGrand. "Plate Tectonics: Ιστορία του Insider της Σύγχρονης Θεωρίας της Γης". Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "Η προέλευση των ηπείρων και των ωκεανών." Δημοσιεύσεις Dover, 1992.
• Γιούντα, Λίζα. "Alfred Wegener: Δημιουργός της θεωρίας της ηπειρωτικής ολίσθησης." Εκδότες της οικογένειας Chelsea, 2009.