Η Αρνητική Κληρονομιά του Αποικιακού Βελγίου στην Αφρική

Βέλγιο είναι μια μικρή χώρα στη βορειοδυτική Ευρώπη που εντάχθηκε στην ευρωπαϊκή φυλή για αποικίες στα τέλη του 19ου αιώνα. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες ήθελαν να αποικίσουν απομακρυσμένα μέρη του κόσμου για να εκμεταλλευτούν τους πόρους και να «πολιτισθούν» τους κατοίκους αυτών των λιγότερο ανεπτυγμένων χωρών.

Το Βέλγιο απέκτησε την ανεξαρτησία του το 1830. Στη συνέχεια, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β ήρθε στην εξουσία το 1865 και πίστευε ότι οι αποικίες θα ενίσχυαν σημαντικά τον πλούτο και το κύρος του Βελγίου. Οι σκληρές, άπληστες δραστηριότητες του Leopold στο τρέχον Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Τη Ρουάντα και το Μπουρούντι εξακολουθούν να επηρεάζουν σήμερα την ευημερία των χωρών αυτών.

Οι Ευρωπαίοι τυχοδιώκτες γνώρισαν μεγάλη δυσκολία στην εξερεύνηση και αποικία της λεκάνης απορροής του Κονγκό, λόγω του τροπικού κλίματος της περιοχής, των ασθενειών και της αντίστασης των ιθαγενών. Στη δεκαετία του 1870, ο Leopold II δημιούργησε μια οργάνωση που ονομάζεται Διεθνής Αφρικανική Ένωση.

Αυτή η απάτη υποτίθεται ότι ήταν μια επιστημονική και φιλανθρωπική οργάνωση που θα βελτίωνε σημαντικά τη ζωή των ιθαγενών Αφρικανοί μετατρέποντάς τους στον Χριστιανισμό, τερματίζοντας το εμπόριο των δουλεμπόρων και εισάγοντας την ευρωπαϊκή υγεία και εκπαίδευση συστήματα.

Ο βασιλιάς Λεοπόλδης έστειλε τον εξερευνητή Χένρι Μόντον Στάνλεϊ στην περιοχή. Ο Στάνλεϊ έκανε με επιτυχία συνθήματα με τις πατρίδες των φυλών, δημιούργησε στρατιωτικές θέσεις και αναγκάστηκε να απομακρυνθούν οι περισσότεροι μουσουλμάνοι έμποροι σκλάβων από την περιοχή. Απόκτησε εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα κεντρικής αφρικανικής γης για το Βέλγιο.

Ωστόσο, οι περισσότεροι κυβερνητικοί ηγέτες και πολίτες του Βελγίου δεν ήθελαν να ξοδέψουν το υπερβολικό χρηματικό ποσό που θα χρειαζόταν για τη διατήρηση απομακρυσμένων αποικιών. Στο Βερολίνο του 1884-1885, άλλες ευρωπαϊκές χώρες δεν ήθελαν την περιοχή του ποταμού Κονγκό.

Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β επέμεινε ότι θα διατηρούσε αυτήν την περιοχή ως ζώνη ελεύθερου εμπορίου και του δόθηκε προσωπικός έλεγχος στην περιοχή, η οποία ήταν σχεδόν ογδόντα φορές μεγαλύτερη από το Βέλγιο. Ονομάστηκε η περιοχή "το ελεύθερο κράτος του Κονγκό".

Ο Leopold υποσχέθηκε ότι θα αναπτύξει την ιδιωτική του περιουσία για να βελτιώσει τη ζωή των ιθαγενών Αφρικανών. Απέτρεψε γρήγορα όλες τις κατευθυντήριες γραμμές του Συνεδρίου του Βερολίνου και άρχισε να εκμεταλλεύεται οικονομικά τη γη και τους κατοίκους της περιοχής.

Λόγω της εκβιομηχάνισης, αντικείμενα όπως τα ελαστικά χρειάστηκαν τώρα στη μάζα της Ευρώπης. Έτσι, οι αφρικανοί ντόπιοι αναγκάστηκαν να παράγουν ελεφαντόδοντο και καουτσούκ. Ο στρατός του Leopold απείλησε ή σκότωσε οποιονδήποτε Αφρικανό που δεν παρήγαγε αρκετούς από αυτούς τους πολυπόθητους, κερδοφόρους πόρους.

Οι Ευρωπαίοι έκαψαν τα αφρικανικά χωριά, τα χωράφια, και τροπικό δάσος, και κράτησαν τις γυναίκες ως ομήρους μέχρι να τηρηθούν οι ποσοστώσεις από καουτσούκ και ορυκτά. Λόγω αυτής της βιαιότητας και των ευρωπαϊκών ασθενειών, ο εγγενής πληθυσμός μειώθηκε από περίπου δέκα εκατομμύρια ανθρώπους. Ο Leopold II πήρε τα τεράστια κέρδη και δημιούργησε πλούσια κτίρια στο Βέλγιο.

Ο Leopold II προσπάθησε δυναμικά να αποκρύψει αυτή την κακοποίηση από το διεθνές κοινό. Ωστόσο, πολλές χώρες και άτομα είχαν μάθει για αυτές τις φρικαλεότητες από τις αρχές του 20ού αιώνα. Ο Ιωσήφ Κόνραντ έδωσε το λαϊκό του μυθιστόρημα Καρδιά του σκότους στο ελεύθερο κράτος του Κονγκό και περιέγραψε τις ευρωπαϊκές καταχρήσεις.

Η βελγική κυβέρνηση ανάγκασε τον Leopold να παραδώσει την προσωπική του χώρα το 1908. Η βελγική κυβέρνηση μετονομάστηκε σε περιοχή "το βελγικό Κονγκό". Οι βελγικές κυβερνήσεις και καθολικές αποστολές προσπάθησαν να βοηθήσουν τους κατοίκους με τη βελτίωση της υγείας και της εκπαίδευσης και την οικοδόμηση μιας υποδομής, αλλά οι Βέλγοι εκμεταλλεύτηκαν ακόμα τον χρυσό, τον χαλκό και την περιοχή διαμάντια.

Μέχρι τη δεκαετία του 1950, πολλές αφρικανικές χώρες αγκάλιασαν την αντι-αποικιοκρατία, τον εθνικισμό, την ισότητα και τις ευκαιρίες στο πλαίσιο της Παναφρικανισμός κίνηση. Οι Κονγκολέζοι, που μέχρι τότε είχαν ορισμένα δικαιώματα όπως η ιδιοκτησία και η ψηφοφορία στις εκλογές, άρχισαν να ζητούν ανεξαρτησία.

Το Βέλγιο ήθελε να χορηγήσει ανεξαρτησία για τριάντα χρόνια, αλλά υπό την πίεση του Ηνωμένα Έθνη, και προκειμένου να αποφευχθεί ένας μακρύς, θανατηφόρος πόλεμος, το Βέλγιο αποφάσισε να χορηγήσει ανεξαρτησία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) στις 30 Ιουνίου 1960. Έκτοτε, η ΛΔΚ αντιμετώπισε τη διαφθορά, τον πληθωρισμό και πολλές αλλαγές καθεστώτος. Η πλούσια σε ορυκτά επαρχία Katanga χωρίστηκε οικειοθελώς από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (1960-1963). Το DRC ήταν γνωστό ως Ζαΐρ από το 1971-1997.

Δύο εμφύλιοι πόλεμοι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχουν μετατραπεί σε πιο θανάσιμη σύγκρουση στον κόσμο από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εκατομμύρια έχουν πεθάνει από πόλεμο, λιμό ή ασθένεια. Εκατομμύρια είναι τώρα πρόσφυγες. Σήμερα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό είναι η τρίτη μεγαλύτερη χώρα ανά περιοχή στην Αφρική και έχει περίπου 70 εκατομμύρια πολίτες. Η πρωτεύουσα της είναι η Κινσάσα, που ονομάστηκε πρώην Leopoldville.

Οι σημερινές χώρες της Ρουάντα και του Μπουρούντι κάποτε αποικίστηκαν από τους Γερμανούς, οι οποίοι ονόμαζαν την περιοχή Ρουάντα-Ουρούντι. Μετά την ήττα της Γερμανίας μέσα Παγκόσμιος πόλεμος Εντούτοις, η Ρουάντα-Ουρούντι έγινε προτεκτοράτο του Βελγίου. Το Βέλγιο εκμεταλλεύτηκε επίσης τη γη και τους κατοίκους της Ρουάντα-Ουρούντι, τον γείτονα του βελγικού Κονγκό προς τα ανατολικά. Οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να πληρώσουν φόρους και να καλλιεργήσουν σοδειές όπως ο καφές.

Τους δόθηκε ελάχιστη εκπαίδευση. Ωστόσο, από τη δεκαετία του 1960, η Ρουάντα-Ουρούντι άρχισε επίσης να ζητά την ανεξαρτησία της και το Βέλγιο έκλεισε την αποικιακή αυτοκρατορία όταν η Ρουάντα και το Μπουρούντι είχαν την ανεξαρτησία το 1962.

Η σημαντικότερη κληρονομιά της αποικιοκρατίας στη Ρουάντα και το Μπουρούντι αφορούσε τη μανία των Βελγίων με τη φυλετική, εθνική κατάταξη. Οι Βέλγοι πίστευαν ότι η εθνοτική ομάδα Tutsi στη Ρουάντα ήταν φυλετικά ανώτερη από την εθνοτική ομάδα Hutu, επειδή ο Tutsis είχε περισσότερα "ευρωπαϊκά" χαρακτηριστικά. Μετά από πολλά χρόνια διαχωρισμού, η ένταση ξέσπασε 1994 γενοκτονία της Ρουάντα, στην οποία πέθαναν 850.000 άνθρωποι.

Οι οικονομίες, τα πολιτικά συστήματα και η κοινωνική πρόνοια στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, στη Ρουάντα και στο Μπουρούντι έχουν επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τις άπληστες φιλοδοξίες του βασιλιά Leopold II του Βελγίου. Και οι τρεις χώρες έχουν βιώσει εκμετάλλευση, βία και φτώχεια, αλλά οι πλούσιες πηγές τους μπορούν να φέρουν μια μέρα μόνιμη ειρηνική ευημερία στο εσωτερικό της Αφρικής.