Οι οροσειρές λειτουργούν ως εμπόδια στη ροή του αέρα στην επιφάνεια της γης, πιέζοντας την υγρασία από τον αέρα. Όταν ένα κομμάτι ζεστού αέρα φτάνει σε μια οροσειρά, ανεβαίνει στην πλαγιά του βουνού, ψύχεται καθώς ανεβαίνει. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως ορογραφική ανύψωση και η ψύξη του αέρα οδηγεί συχνά σε μεγάλα σύννεφα, κατακρήμνιση, και ακόμα καταιγίδες.
Το φαινόμενο της ορογραφικής ανύψωσης μπορεί να παρατηρηθεί σχεδόν καθημερινά κατά τη διάρκεια των ζεστών καλοκαιρινών ημερών στην κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας. Ανατολικά από τους πρόποδες, μεγάλα cumulonimbus σύννεφα σχηματίζεται κάθε μεσημέρι καθώς ο θερμός αέρας της κοιλάδας ανεβαίνει στην δυτική πλευρά των βουνών της Σιέρα Νεβάδα. Καθ 'όλη τη διάρκεια του απογεύματος, τα σύννεφα cumulonimbus σχηματίζουν το αποκαλυπτικό κεφάλι άκμονα, σηματοδοτώντας την ανάπτυξη μιας καταιγίδας. Τα πρώτα βράδια φέρνουν μερικές φορές κεραυνούς, ντους και χαλάζι. Οι θερμές αεροπορικές λεκάνες της κοιλάδας, δημιουργώντας αστάθεια στην ατμόσφαιρα και προκαλούν καταιγίδες, οι οποίες συμπιέζουν την υγρασία από τον αέρα.
Εφέ σκιάς βροχής
Καθώς ένα κομμάτι αέρα ανεβαίνει στην ανοιχτή πλευρά μιας οροσειράς, έχει την υγρασία της συμπιεσμένη. Έτσι, όταν ο αέρας αρχίζει να κατεβαίνει αριστερά πλευρά του βουνού, είναι ξηρό. Καθώς ο δροσερός αέρας κατεβαίνει, θερμαίνεται και επεκτείνεται, μειώνοντας την πιθανότητα βροχόπτωσης. Αυτό είναι γνωστό ως φαινόμενο σκιά βροχής και είναι η κύρια αιτία των ελπιδοφόρων ερήμων των οροσειρών, όπως η κοιλάδα της θάλασσας της Καλιφόρνια.
Η ορογραφική ανύψωση είναι μια συναρπαστική διαδικασία που διατηρεί τις ανοιχτές πλευρές των οροσειρών υγρές και γεμάτες με βλάστηση, αλλά οι εμπνευσμένες πλευρές ξηρές και άγονες.