Ποιο είναι το επίπεδο της θάλασσας και πώς μετράται;

Συχνά ακούμε αναφορές ότι η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αλλά ποιο είναι το επίπεδο της θάλασσας και πώς μετράται η στάθμη της θάλασσας; Όταν αναφέρεται ότι «η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται», αυτό συνήθως αναφέρεται στην «μέση στάθμη της θάλασσας», η οποία είναι η μέση στάθμη της θάλασσας γύρω από τη γη με βάση πολυάριθμες μετρήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η ανύψωση των ορεινών κορυφών μετριέται ως το ύψος της κορυφής του βουνού πάνω από τη μέση στάθμη της θάλασσας.

Ωστόσο, όπως και η επιφάνεια της γης στον πλανήτη μας Γη, η επιφάνεια των ωκεανών δεν είναι ούτε επίπεδη. Το επίπεδο της θάλασσας στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής είναι συνήθως περίπου 8 εκατοστά υψηλότερο από το επίπεδο της θάλασσας στην ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής. Η επιφάνεια του ωκεανού και οι θάλασσές του ποικίλλουν από τόπο σε τόπο και από λεπτό σε λεπτό με βάση πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Το τοπικό επίπεδο της θάλασσας μπορεί να κυμανθεί λόγω του

Η τυπική "μέση στάθμη της θάλασσας" σε όλο τον κόσμο βασίζεται συνήθως σε 19 χρόνια δεδομένων που υπολογίζουν κατά μέσον όρο τις ωριαίες αναγνώσεις της στάθμης της θάλασσας σε όλο τον κόσμο. Επειδή η μέση στάθμη της θάλασσας είναι κατά μέσο όρο σε όλο τον κόσμο, η χρήση ενός GPS, ακόμη και κοντά στον ωκεανό, μπορεί να προκαλέσει σύγχυση δεδομένα ανύψωσης (δηλ. μπορεί να βρίσκεστε σε παραλία αλλά η εφαρμογή GPS ή χαρτογράφησης σας δείχνει ανύψωση 100 ποδιών ή περισσότερο). Και πάλι, το ύψος του τοπικού ωκεανού μπορεί να ποικίλει από τον παγκόσμιο μέσο όρο.

Υπάρχουν τρεις βασικοί λόγοι για τους οποίους οι αλλαγές στο επίπεδο της θάλασσας:

1. Το πρώτο είναι το βύθιση ή ανάκαμψη των εδαφών. Τα νησιά και οι ηπείρους μπορούν να αυξηθούν και να πέσουν εξαιτίας τεκτονική ή λόγω της τήξης ή της ανάπτυξης παγετώνων και φύλλων πάγου.
2. Η δεύτερη είναι η αύξηση ή η μείωση της συνολική ποσότητα νερού στους ωκεανούς. Αυτό προκαλείται κυρίως από την αύξηση ή τη μείωση της ποσότητας του παγκοσμίου πάγου στις χερσαίες εκτάσεις της γης. Κατά τη διάρκεια των μεγαλύτερων παλαιοκαινικών παγετώνων περίπου 20.000 χρόνια πριν, η μέση στάθμη της θάλασσας ήταν περίπου 400 πόδια (120 μέτρα) χαμηλότερη από τη μέση στάθμη της θάλασσας σήμερα. Εάν όλα τα φύλλα πάγου της Γης και οι παγετώνες επρόκειτο να λιώσουν, η στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να φθάσει τα 80 μέτρα πάνω από τη σημερινή μέση στάθμη της θάλασσας.
3. Η θερμοκρασία προκαλεί διόγκωση ή σύσπαση νερού, αυξάνοντας ή μειώνοντας έτσι τον όγκο του ωκεανού.

Όταν αυξάνεται η στάθμη της θάλασσας, οι κοιλάδες των ποταμών πλημμυρίζουν με θαλασσινό νερό και γίνονται εκβολές ή κόλποι. Οι πεδινές πεδιάδες και τα νησιά πλημμυρίζουν και εξαφανίζονται κάτω από τη θάλασσα. Αυτές είναι οι κύριες ανησυχίες σχετικά με την αλλαγή του κλίματος και την άνοδο της μέσης στάθμης της θάλασσας, η οποία φαίνεται να αυξάνεται κατά περίπου ένα δέκατο της ίντσας (2 mm) κάθε χρόνο. Εάν οι κλιματικές αλλαγές έχουν ως αποτέλεσμα υψηλότερες παγκόσμιες θερμοκρασίες, τότε οι παγετώνες και τα πάγο φύλλα (ειδικά στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία) θα μπορούσαν να λιώσουν, αυξάνοντας δραματικά τα επίπεδα της θάλασσας. Με τις θερμότερες θερμοκρασίες, θα υπάρξει επέκταση του νερού στον ωκεανό, συμβάλλοντας περαιτέρω στην άνοδο της μέσης στάθμης της θάλασσας. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι επίσης γνωστή ως βύθιση δεδομένου ότι η γη πάνω από τη σημερινή μέση στάθμη της θάλασσας πνίγεται ή βυθίζεται.

Όταν η Γη εισέλθει σε μια περίοδο παγετού και τα επίπεδα της θάλασσας πέφτουν, οι όρμοι, οι κόλποι και οι εκβολές των ποταμών ξεραθούν και γίνουν χαμηλότατες εκτάσεις. Αυτό είναι γνωστό ως εμφάνιση όταν εμφανίζεται νέα γη και αυξάνεται η ακτογραμμή.