Οκτώ αποδεκτά κριτήρια χρησιμοποιούνται για να καθοριστεί αν μια οντότητα είναι μια ανεξάρτητη χώρα (επίσης γνωστή ως κράτος-έθνος, σε αντίθεση με ένα κράτος ή επαρχία που ανήκει σε μια μεγαλύτερη χώρα), σχετικά με τα σύνορα, τους κατοίκους, την οικονομία και τη θέση της περιοχής στην περιοχή κόσμος.
Το Πουέρτο Ρίκο, ένα μικρό νησιωτικό έδαφος (μήκους περίπου 100 μιλίων και πλάτους 35 μιλίων) που βρίσκεται στην Καραϊβική Θάλασσα ανατολικά του νησιού της Ισπανίας και περίπου 1.000 μίλια νοτιοανατολικά της Φλώριδας, υπήρξε το σπίτι για πολλούς ανθρώπους αιώνες.
Το 1493, το νησί αξιώθηκε από την Ισπανία, μετά το δεύτερο ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου προς την Αμερική. Μετά από 400 χρόνια αποικιακής κυριαρχίας που είδε τον ιθαγενή πληθυσμό σχεδόν εξολοθρευμένο και αφρικανικό σκλάβο που εισήχθη το Πουέρτο Ρίκο παραχωρήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες ως αποτέλεσμα του ισπανικού-αμερικανικού πολέμου στο 1898. Οι κάτοικοί του θεωρούνται πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1917.
ο Γραφείο απογραφής των ΗΠΑ
εκτιμάται τον Ιούλιο του 2017 ότι το νησί φιλοξενεί περίπου 3,3 εκατομμύρια άτομα. (Αν και ο πληθυσμός βυθίστηκε προσωρινά μετά τον τυφώνα María το 2017 και ορισμένοι που εγκαταστάθηκαν προσωρινά στην ηπειρωτική χώρα θα επιστρέψουν τελικά στο νησί.)Οι νόμοι των ΗΠΑ ρυθμίζουν τα πάντα
Παρόλο που το νησί διαθέτει οργανωμένη οικονομία, σύστημα μεταφορών, εκπαιδευτικό σύστημα και πληθυσμό που ζει εκεί όλο το χρόνο, να είναι ένα κυρίαρχο έθνος, μια οντότητα πρέπει να έχει δικό της στρατό, να εκδίδει δικά της χρήματα και να διαπραγματεύεται το εμπόριο από μόνη της χάρη.
Το Πουέρτο Ρίκο χρησιμοποιεί το δολάριο ΗΠΑ και οι Ηνωμένες Πολιτείες ελέγχουν την οικονομία, το εμπόριο και τις δημόσιες υπηρεσίες του νησιού. Οι νόμοι των ΗΠΑ ρυθμίζουν επίσης τη ναυσιπλοΐα και την εναέρια κυκλοφορία και εκπαίδευση. Το έδαφος έχει μια αστυνομική δύναμη, αλλά ο αμερικανικός στρατός είναι υπεύθυνος για την άμυνα του νησιού.
Ως πολίτες των ΗΠΑ, οι Puerto Ricans καταβάλλουν φόρους στις ΗΠΑ και έχουν πρόσβαση σε προγράμματα όπως η κοινωνική ασφάλιση, η Medicare και η Medicaid, αλλά όχι όλα τα κοινωνικά προγράμματα είναι διαθέσιμα σε επίσημες πολιτείες. Το ταξίδι μεταξύ του νησιού και της ηπειρωτικής χώρας των Ηνωμένων Πολιτειών (συμπεριλαμβανομένης της Χαβάης) δεν απαιτεί κανένα ειδικές θεωρήσεις ή διαβατήριο, ακριβώς την ίδια ταυτοποίηση που κάποιος θα χρειαζόταν για να αγοράσει το εισιτήριο πήγαινε εκεί.
Το έδαφος έχει ένα σύνταγμα και έναν κυβερνήτη όπως οι επίσημες πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά η αντιπροσωπεία του Πουέρτο Ρίκο στο Κογκρέσο δεν έχει δικαίωμα ψήφου.
Όρια και εξωτερική αναγνώριση
Παρόλο που τα σύνορά της είναι διεθνώς αποδεκτά χωρίς αμφισβητήσεις - είναι ένα νησί, εν πάση περιπτώσει - καμία χώρα δεν αναγνωρίζει Το Πουέρτο Ρίκο ως ανεξάρτητο έθνος, το οποίο είναι ένα σημαντικό κριτήριο που πρέπει να ταξινομηθεί ως ανεξάρτητο έθνος-κράτος. Ο κόσμος παραδέχεται ότι η επικράτεια είναι έδαφος των ΗΠΑ.
Ακόμη και οι κάτοικοι του Πουέρτο Ρίκο αναγνωρίζουν το νησί ως έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ψηφοφόροι του Πουέρτο Ρίκο απέρριψαν πέντε φορές την ανεξαρτησία τους (1967, 1993, 1998, 2012 και 2017) και επέλεξαν να παραμείνουν κοινοτοπία των Ηνωμένων Πολιτειών. Πολλοί άνθρωποι όμως θα ήθελαν περισσότερα δικαιώματα. Το 2017, οι ψηφοφόροι απάντησαν υπέρ της επικράτειάς τους για να γίνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, 51η κατάσταση (σε μη δεσμευτικό δημοψήφισμα), αν και όσοι ψήφισαν ήταν μόνο ένα μικρό σύνολο του συνολικού αριθμού εγγεγραμμένων ψηφοφόρων (23%). Το Κογκρέσο των ΗΠΑ είναι ο υπεύθυνος για το θέμα αυτό, όχι οι κάτοικοι, επομένως το καθεστώς του Πουέρτο Ρίκο είναι απίθανο να αλλάξει.