Σε μία από τις πρώτες προσπάθειες κλιματική ταξινόμηση, ο αρχαιολόγος Αριστοτέλης υποθέτει ότι η γη διαιρέθηκε σε τρεις τύπους κλιματικών ζωνών, με βάση την απόσταση από τον ισημερινό. Αν και γνωρίζουμε ότι η θεωρία του Αριστοτέλη ήταν υπερβολικά υπερβολική, εξακολουθεί, δυστυχώς, μέχρι σήμερα.
Πιστεύοντας ότι η περιοχή κοντά στον ισημερινό ήταν πολύ ζεστή για κατοίκηση, ο Αριστοτέλης χαρακτήρισε την περιοχή από τον Τροπικό του Καρκίνου (23,5 °) στα βόρεια, μέσω του ισημερινού (0 °), στον Τροπικό του Αιγόκερου (23,5 °) στο νότο ως "Torrid Zone". Παρά τις πεποιθήσεις του Αριστοτέλη, μεγάλους πολιτισμούς προέκυψαν στη ζώνη Torrid, όπως αυτές της Λατινικής Αμερικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ευρώπης Ασία.
Ο Αριστοτέλης υποστήριξε ότι η περιοχή βόρεια του Αρκτικού Κύκλου (66,5 ° βόρεια) και νότια του Ανταρκτικού Κύκλου (66,5 ° νότια) ήταν μόνιμα παγωμένη. Κάλεσε αυτήν την ακατοίκητη ζώνη τη "Ψυχρή Ζώνη". Γνωρίζουμε ότι οι περιοχές βόρεια του Αρκτικού Κύκλου είναι πράγματι κατοικήσιμες. Για παράδειγμα, η μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο, βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, Μούρμανσκ, Ρωσία, φιλοξενεί σχεδόν μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Λόγω μηνών χωρίς ηλιακό φως, οι κάτοικοι της πόλης ζουν υπό τεχνητό ηλιακό φως, αλλά η πόλη εξακολουθεί να βρίσκεται στη Ψυχρή Ζώνη.
Η μόνη περιοχή που πίστευε ο Αριστοτέλης ήταν κατοικήσιμη και ικανή να επιτρέψει στον ανθρωπολογικό πολιτισμό να ευδοκιμήσει ήταν "Μικρή Ζώνη". Οι δύο ήπιες ζώνες προτάθηκαν να βρίσκονται μεταξύ των τροπικών και της Αρκτικής και της Ανταρκτικής Κύκλους. Η πεποίθηση του Αριστοτέλη ότι η Ήπια Ζώνη ήταν η πιο κατοικήσιμη πιθανότατα προήλθε από το γεγονός ότι ζούσε στη ζώνη αυτή.
Από την εποχή του Αριστοτέλη, άλλοι προσπάθησαν ταξινομούν περιοχές της γης με βάση το κλίμα και ίσως η πιο επιτυχημένη ταξινόμηση ήταν αυτή του Γερμανικού κλιματολόγου Wladimir Koppen. Το σύστημα ταξινόμησης πολλαπλών κατηγοριών του Koppen τροποποιήθηκε ελαφρώς από τον τελικό του ταξινόμηση το 1936, αλλά εξακολουθεί να είναι η ταξινόμηση που χρησιμοποιείται πιο συχνά και πιο ευρέως αποδεκτή σήμερα.