Όλα για τις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής

Λίμνη Superior, λίμνη Μίτσιγκαν, λίμνη Huron, λίμνη Erie, και λίμνη Οντάριο, αποτελούν το Υπέροχες λίμνες, διασχίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για να φτιάξουν τη μεγαλύτερη ομάδα γλυκών υδάτων στη λίμνη στον κόσμο. Συλλογικά, περιέχουν 5.439 κυβικά μίλια νερού (22.670 κυβικά χιλιόμετρα), ή περίπου το 20% του συνόλου των γλυκών υδάτων της γης, και καλύπτουν έκταση 94.250 τετραγωνικών χιλιομέτρων (244.106 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

Αρκετές άλλες μικρές λίμνες και ποτάμια περιλαμβάνονται επίσης στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, συμπεριλαμβανομένου του ποταμού Niagra, του ποταμού Ντιτρόιτ, του ποταμού St. Lawrence, του ποταμού St. Marys και του κόλπου της Γεωργίας. Υπάρχουν 35.000 νησιά που εκτιμάται ότι βρίσκονται στις Μεγάλες Λίμνες, που δημιουργήθηκαν από χιλιετίες παγετώδη δραστηριότητα.

Είναι ενδιαφέρον το γεγονός ότι η λίμνη Μίτσιγκαν και η λίμνη Huron συνδέονται με τα στενά του Mackinac και μπορούν τεχνικά να θεωρηθούν ως μια ενιαία λίμνη.

Η Λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών (οι Μεγάλες Λίμνες και η γύρω περιοχή) άρχισαν να σχηματίζονται περίπου πριν από δύο δισεκατομμύρια χρόνια, σχεδόν τα δύο τρίτα της εποχής της γης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σημαντική ηφαιστειακή δραστηριότητα και

Πιο πρόσφατα, πριν από περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια, ήταν παγετώνες που προχώρησαν ξανά και ξανά στη γη. Οι παγετώνες ήταν πάνω από 6.500 πόδια πάχους και περαιτέρω κατέκλυσε τη λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών. Όταν οι παγετώνες τελικά υποχώρησαν και λειώθηκαν πριν από περίπου 15.000 χρόνια, μαζικές ποσότητες νερού αφέθηκαν πίσω. Είναι αυτά τα νερά των παγετώνων που σχηματίζουν σήμερα τις Μεγάλες Λίμνες.

Πολλά παγετώδη χαρακτηριστικά εξακολουθούν να είναι ορατές στη Λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών σήμερα με τη μορφή "παγετώδους παρασυρόμενης", ομάδων άμμου, λάσπης, πηλού και άλλων ανοργάνωτων συντριμμιών που έχουν κατατεθεί από έναν παγετώνα. Moraines, μέχρι πεδιάδες, drumlins, και eskers είναι μερικά από τα πιο κοινά χαρακτηριστικά που παραμένουν.

Οι ακτές των Μεγάλων Λιμνών τείνουν λίγο περισσότερο από 10.000 μίλια (16.000 χλμ.), Αγγίζουν οκτώ κράτη στις Η.Π.Α. και το Οντάριο στον Καναδά και κάνουν μια εξαιρετική τοποθεσία για τη μεταφορά αγαθών. Ήταν η κύρια διαδρομή που χρησιμοποίησαν οι πρώτοι εξερευνητές της Βόρειας Αμερικής και ήταν ένας σημαντικός λόγος για τη μεγάλη βιομηχανική ανάπτυξη του Midwest καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα.

Σήμερα, 200 εκατομμύρια τόννοι ετησίως μεταφέρονται με αυτήν την πλωτή οδό. Τα μεγάλα φορτία περιλαμβάνουν σιδηρομετάλλευμα (και άλλα μεταλλικά προϊόντα), σίδηρο και χάλυβα, γεωργία και μεταποιημένα αγαθά. Η λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών φιλοξενεί επίσης το 25% και το 7% της καναδικής και αμερικανικής γεωργικής παραγωγής, αντίστοιχα.

Τα φορτηγά πλοία υποστηρίζονται από το σύστημα των καναλιών και των κλειδαριών που είναι χτισμένα πάνω και μεταξύ των λιμνών και των ποταμών της Λεκάνης των Μεγάλων Λιμνών. Τα δύο μεγάλα σύνολα κλειδαριών και καναλιών είναι:

1. Η Μεγάλη Λίμνη Seaway, που αποτελείται από το κανάλι Welland και τις κλειδαριές Soo, επιτρέποντας στα πλοία να περάσουν από τους καταρράκτες Niagra και τα ρυάκια του ποταμού St. Marys.
2. Η λεωφόρος St. Lawrence, που εκτείνεται από το Μόντρεαλ μέχρι τη λίμνη Erie, συνδέοντας τις Μεγάλες Λίμνες με τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Συνολικά, αυτό το δίκτυο μεταφορών επιτρέπει στα πλοία να ταξιδεύουν σε συνολική απόσταση 2.340 μίλια (2765 χλμ.), Από το Duluth της Μινεσότα μέχρι τον κόλπο του St. Lawrence.

Προκειμένου να αποφευχθούν συγκρούσεις όταν ταξιδεύουν στα ποτάμια που συνδέουν τις Μεγάλες Λίμνες, τα πλοία ταξιδεύουν "προς τα πάνω" (δυτικά) και "προς τα κάτω" (ανατολικά) σε αποβάθρες. Υπάρχουν περίπου 65 λιμάνια που βρίσκονται στις μεγάλες λίμνες-St. Σύστημα Lawrence Seaway. 15 είναι διεθνείς και περιλαμβάνουν το Burns Harbour στο Portage, το Detroit, το Duluth-Superior, το Hamilton, το Lorain, Μιλγουόκι, Μόντρεαλ, Όγκντενσμπουργκ, Οσβέγκο, Κεμπέκ, Σεπτέμβριος, Όρμος Τάουντ, Τολέδο, Τορόντο, Valleyfield και Λιμάνι Windsor.

Περίπου 70 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται τις Μεγάλες Λίμνες κάθε χρόνο για να απολαύσουν το νερό και τις παραλίες τους. Οι βραχώδεις αμμόλοφους, οι ψηλοί αμμόλοφοι, τα εκτεταμένα μονοπάτια, οι χώροι κατασκήνωσης και η ποικιλία της άγριας ζωής είναι μόνο μερικά από τα πολλά αξιοθέατα των Μεγάλων Λιμνών. Εκτιμάται ότι κάθε χρόνο δαπανώνται 15 δισεκατομμύρια δολάρια για δραστηριότητες αναψυχής κάθε χρόνο.

Το Sportfishing είναι μια πολύ κοινή δραστηριότητα, εν μέρει λόγω του μεγέθους των Μεγάλων Λιμνών και επίσης επειδή οι λίμνες είναι εφοδιασμένες κάθε χρόνο. Μερικά από τα ψάρια περιλαμβάνουν το μπάσο, το γαλάζιο, το crappie, την πέρκα, το τσίλι, την πέστροφα και το walleye. Ορισμένα μη αυτόχθονα είδη όπως ο σολομός και οι υβριδικές φυλές έχουν εισαχθεί, αλλά γενικά δεν κατάφεραν. Οι ναυλωμένες εκδρομές αποτελούν σημαντικό μέρος της τουριστικής βιομηχανίας των Μεγάλων Λιμνών.

Τα ιαματικά λουτρά και οι κλινικές είναι δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα, καθώς και ένα ζευγάρι και μερικά από τα γαλήνια νερά των Μεγάλων Λιμνών. Το σκάφος αναψυχής είναι μια άλλη κοινή δραστηριότητα και είναι πιο επιτυχημένη από ποτέ καθώς όλο και περισσότερα κανάλια είναι κατασκευασμένα για να συνδέουν τις λίμνες και τα γύρω ποτάμια.

Δυστυχώς, υπήρξαν ανησυχίες σχετικά με την ποιότητα του νερού των Μεγάλων Λιμνών. Τα βιομηχανικά απόβλητα και τα λύματα ήταν οι κύριοι ένοχοι, συγκεκριμένα ο φώσφορος, τα λιπάσματα και οι τοξικές χημικές ουσίες. Για να ελέγξουν αυτό το θέμα, οι κυβερνήσεις του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών προσχώρησαν να υπογράψουν τη συμφωνία για την ποιότητα των υδάτων των Μεγάλων Λιμνών το 1972. Τέτοια μέτρα έχουν βελτιώσει δραστικά την ποιότητα του νερού, αν και η ρύπανση εξακολουθεί να βρίσκεται στα ύδατα, κυρίως μέσω της γεωργικής απορροής.

Μια άλλη μεγάλη ανησυχία στις Μεγάλες Λίμνες είναι τα μη-ιθαγενή χωροκατακτητικά είδη. Μια απροσδόκητη εισαγωγή τέτοιων ειδών μπορεί να μεταβάλει δραματικά τις εξελισσόμενες αλυσίδες τροφίμων και να καταστρέψει τα τοπικά οικοσυστήματα. Το τελικό αποτέλεσμα είναι η απώλεια της βιοποικιλότητας. Πολύ γνωστό επεμβατικά είδη περιλαμβάνουν το μύδι ζέβρας, τον σολομό του Ειρηνικού, τον κυπρίνο, τον λάμπα και το alewife.