Στις αρχές του 20ου αιώνα, ένας κορυφαίος αστικός σχεδιαστής που ονομάστηκε Frederick Law Olmsted είχε μεγάλη επιρροή στη μετατροπή του αμερικανικού τοπίου. Η βιομηχανική επανάσταση αντικατέστησε την αμερικανική κοινωνία με μια αστική οικονομική άνθηση. Οι πόλεις ήταν το επίκεντρο των αμερικανικών επιχειρήσεων και οι άνθρωποι συσπειρώθηκαν προς τα κέντρα παραγωγής, καθώς οι θέσεις εργασίας στη βιομηχανία αντικατέστησαν θέσεις εργασίας στη γεωργία.
Οι αστικοί πληθυσμοί αυξήθηκαν δραστικά τον 19ο αιώνα και εμφανίστηκαν πολλά προβλήματα. Η απίστευτη πυκνότητα δημιούργησε εξαιρετικά ανήθικες συνθήκες. Ο υπερπληθυσμός, η διαφθορά της κυβέρνησης και η οικονομική ύφεση προωθούν ένα κλίμα κοινωνικών αναταραχών, βίας, απεργιών και ασθενειών.
Ο Olmsted και οι συμπολίτες του ήλπιζαν να αντιστρέψουν αυτές τις συνθήκες εφαρμόζοντας τα σύγχρονα θεμέλια του αστικού σχεδιασμού και του σχεδιασμού. Αυτή η μεταμόρφωση των αμερικανικών αστικών τοπίων παρουσιάστηκε στην Κολομβιανή Έκθεση και την Παγκόσμια Έκθεση του 1893. Αυτός και άλλοι σχεδιαστές αντιπροσώπευαν το στυλ Beaux-Arts του Παρισιού κατά το σχεδιασμό των εκθεσιακών χώρων στο Σικάγο. Επειδή τα κτίρια ήταν ζωγραφισμένα με λαμπρό λευκό, το Σικάγο ονομάστηκε "Λευκή Πόλη".
Ο όρος "Όμορφη πόλη" δημιουργήθηκε για να περιγράψει τα ουτοπικά ιδανικά του κινήματος. Οι τεχνικές της ομορφιάς της πόλης εξαπλώθηκαν και αναπαράχθηκαν από πάνω από 75 κοινωνίες βελτίωσης των πολιτών, με επικεφαλής κυρίως γυναίκες ανώτερης μεσαίας τάξης μεταξύ 1893 και 1899.
Το όμορφο κίνημα της πόλης προοριζόταν να χρησιμοποιήσει την τρέχουσα πολιτική και οικονομική δομή για να δημιουργήσει όμορφα, ευρύχωρα, και ομαδικές πόλεις που περιείχαν υγιείς ανοιχτούς χώρους και παρουσίαζαν δημόσια κτίρια που εξέφραζαν τις ηθικές αξίες του πόλη. Προτάθηκε ότι οι άνθρωποι που ζουν σε αυτές τις πόλεις θα ήταν πιο ενάρετοι στη διατήρηση υψηλότερων επιπέδων ηθικής και πολιτικών υποχρεώσεων.
Σχεδίαση στις αρχές του 20ού αιώνα επικεντρώθηκε στη γεωγραφία των υδάτινων αποθεμάτων, της διάθεσης λυμάτων και των αστικών συγκοινωνιών. Οι πόλεις Washington DC, Σικάγο, Σαν Φρανσίσκο, Ντιτρόιτ, Κλίβελαντ, Κάνσας Σίτι, Χάρρισμπουργκ, Σιάτλ, Ντένβερ και Ντάλλας παρουσίασαν όλες τις έννοιες City Beautiful.
Αν και η πορεία του κινήματος επιβραδύνθηκε δραστικά κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, η επιρροή του οδήγησε στην πρακτική κίνηση της πόλης που ενσωματώνεται στα έργα των Bertram Goodhue, John Nolen και Edward H. Bennett. Αυτά τα ιδανικά της αρχές του 20ού αιώνα δημιούργησαν το πλαίσιο για τις σημερινές αστικές σχεδιαστικές και σχεδιαστικές θεωρίες.