Το Cumberland Gap: Η πρώτη πύλη της Αμερικής προς τη Δύση

Το Cumberland Gap είναι ένα πέρασμα σχήματος V μέσα από τα βουνά Appalachian στη διασταύρωση του Κεντάκι, της Βιρτζίνια και του Τενεσί. Βοηθούμενο από τις ηπειρωτικές μετατοπίσεις, τον αντίκτυπο των μετεωριτών και το ρέον νερό, η περιοχή Cumberland Gap έχει γίνει ένα οπτικό θαύμα και ένα διαχρονικό πλεονέκτημα για τη μετανάστευση ανθρώπων και ζώων. Σήμερα, το Cumberland Gap Εθνικό Ιστορικό Πάρκο λειτουργεί ως συντηρητής αυτής της ιστορικής πύλης.

Ξεκινώντας από πάνω από 300 εκατομμύρια χρόνια, οι γεωλογικές διαδικασίες ανέπτυξαν τα βουνά Appalachian και αργότερα σκαλισμένα ένα πέρασμα μέσα από αυτά. Η σύγκρουση των ευρωπαϊκών και βορειοαμερικανικών ηπειρωτικών πλακών ανάγκασαν τη σημερινή Βόρεια Αμερική να βρεθεί κάτω επιφάνεια της θάλασσας. Τα ερείπια των πλασμάτων που κατοικούν στο νερό εγκαταστάθηκαν και σχημάτισαν ασβεστολιθικό βράχο, επικαλούμενοι αργότερα από σχιστόλιθο και ψαμμίτη, παρέχοντας τις βάσεις για μια εκκρεμούσα οροσειρά. Περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, η Βόρεια Αμερική συγκρούστηκε με την Αφρική, προκαλώντας την αναδίπλωση και την ανύψωση του νεαρού εύθραυστου βράχου. Αυτή η σύγκρουση είχε ως αποτέλεσμα την κυματισμένη και τσαλακωμένη εμφάνιση της Ανατολικής Θάλασσας των Ηνωμένων Πολιτειών, που είναι τώρα γνωστή ως τα βουνά της Απαλαχίας.

Είναι ευρέως αποδεκτό ότι το Cumberland Gap στην Appalachia σχηματίστηκε από τη ροή του νερού κατά τη διάρκεια των ηπειρωτικών συγκρούσεων πλάκας. Μια πρόσφατη θεωρία που ανήκει στον ιστορικό γεωγράφο Barry Vann προτείνει μια πιο σύνθετη αφήγηση: τρεχούμενο νερό είχε πράγματι κάποιο ρόλο στη διαμόρφωση του χάσματος, αλλά η επιστήμη δείχνει ότι η δημιουργία της ενισχύθηκε από την επίδραση του εξωτερικού χώρος.

Το Cumberland Gap είναι ένα πέρασμα που διασχίζει το βουνό Cumberland στα σύνορα Βιρτζίνια-Κεντάκι. Βρίσκονται νότια από τη λεκάνη του Middlesboro στο Κεντάκι, οι γεωλόγοι έχουν βρει στοιχεία για έναν αρχαίο κρατήρα μετεωριτών δίπλα στο Cumberland Gap. Δημιουργώντας τον πλέον κρυμμένο Κρατέρ του Μίντλεσμπορο, αυτή η βίαιη επίδραση ανασκάπτει τμήματα χαλαρού εδάφους και βράχου από τα κοντινά βουνά. Αυτό σχημάτισε το πέρασμα και επέτρεψε τη ροή του νερού, βοηθώντας να χαράξει το Cumberland Gap σε αυτό που είναι σήμερα.

Τα βουνά της Απαλαχίας αποτελούσαν από μακρού εμπόδιο στη μετανάστευση των ζώων και την επέκταση στην Αμερική προς τα δυτικά. Έχει αναφερθεί ότι υπάρχουν μόνο τρεις φυσικές οδοί μέσα από τις ύπουλες κοιλάδες και κορυφογραμμές, το ένα είναι το Cumberland Gap. Κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, κοπάδια ζώων που αναζητούσαν τροφή και ζεστασιά χρησιμοποίησαν αυτό το πέρασμα για να μεταναστεύσουν νότια. Το μονοπάτι έγινε ένα πλεονέκτημα και για τις ιθαγενείς αμερικανικές ομάδες, βοηθώντας τους σε περιόδους πολέμου και μετανάστευσης προς τη δύση. Με το χρόνο και την ευρωπαϊκή επιρροή, αυτό το ρουστίκ μονοπάτι έγινε ένας εκλεπτυσμένος δρόμος.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1600, οι ευρωπαίοι κυνηγοί εξάπλωσαν μια λέξη για μια εγκοπή που κόβει τα βουνά. Το 1750, ο γιατρός και ο εξερευνητής Τόμας Γουόκερ αντιμετώπισαν αυτό το αναπάντεχο θαύμα. Μετά από να εξερευνήσει ένα κοντινό σπήλαιο, αναφέρθηκε σε αυτό ως "Cave Gap". Ήρθε σε ένα ποτάμι ακριβώς βόρεια του χάσματος και το ονόμασε "Cumberland" μετά τον δούκα του Cumberland, γιο του βασιλιά Γεωργίου Β. Το πέρασμα Cumberland Gap πήρε το όνομά του από τον ποταμό Cumberland του Walker.

Το 1775, Ντάνιελ Μπόουν και ένα κόμμα δασολόγων ήταν οι πρώτοι που σημάδεψαν το μονοπάτι Cumberland Gap, καθώς ταξίδευαν από τη Βιρτζίνια στο Κεντάκι. Αφού το πέρασμα απέκτησε μια σταθερή ροή αποίκων, η πολιτεία του Κεντάκι εισήχθη στην Ένωση. Μέχρι το 1810, το Cumberland Gap ήταν γνωστό ως "τρόπος Δύσης". Μεταξύ του 18ου και του 19ου αιώνα, χρησίμευσε ως ταξιδιωτικός διάδρομος για πάνω από 200.000 μετανάστες. Το Cumberland Gap παρέμεινε μια σημαντική διαδρομή για ταξίδια και εμπόριο κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα.

Το 1980, οι μηχανικοί ξεκίνησαν ένα δεκαεπτά κατόρθωμα στο Cumberland Gap. Ολοκληρώθηκε τον Οκτώβριο του 1996, η σήραγγα Cumberland Gap μήκους 280 εκατομμυρίων δολαρίων έχει μήκος 4.600 πόδια. Η ανατολική είσοδος βρίσκεται στο Τενεσί και η δυτική είσοδος βρίσκεται στο Κεντάκι. Αν και το χάσμα υπάρχει στη διασταύρωση του Τενεσί, του Κεντάκι και της Βιρτζίνια, η ίδια η σήραγγα χάνει απλώς την κατάσταση της Βιρτζίνια κατά 1.000 πόδια. Αυτή η σήραγγα τεσσάρων λωρίδων αποτελεί πλεονέκτημα για τη μεταφορά σε ολόκληρη την περιοχή.

Παρέχοντας άμεση σύνδεση μεταξύ των πόλεων Middlesboro, Kentucky και Cumberland Gap, Tennessee, η σήραγγα αντικαθιστά ένα τμήμα μήκους δύο μιλίων της διαδρομής 25E της Η.Π.Α. Προηγουμένως γνωστό ως "Mountain Massacre", το U.S. 25E ακολούθησε το ιστορικό μονοπάτι των βαγονιών και τις επικίνδυνες καμπύλες του πρωτόγονου περάσματος. Αυτός ο αυτοκινητόδρομος έχει δει πολλούς θανάτους, ενώ οι αξιωματούχοι του Κεντάκυ λένε ότι η σήραγγα Cumberland Gap είναι ασφαλέστερη για τους αυτοκινητιστές, εξαλείφοντας μεγάλο μέρος του κινδύνου.

Σύμφωνα με το άρθρο του 1996 της Επικεφαλής του Lexington-Herald, η σήραγγα "Cumberland Gap Tunnel" έχει ωθήσει την επέκταση των αυτοκινητοδρόμων σε τρία κράτη, τις ελπίδες για τουρισμό σε μικρές κοινότητες κοντά στο κενό και τα όνειρα για την αποκατάσταση της μονοπάτι της άγριας φύσης που ο Δαβίδ Boone φλόγισε στη δεκαετία του 1700 ". Μέχρι το 2020, ο αριθμός των αυτοκινήτων που περνούν από το κενό ανά ημέρα αναμένεται να ανέλθει σε 35.000.

Το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο Cumberland Gap εκτείνεται για 20 μίλια και κυμαίνεται από ένα έως τέσσερα μίλια σε πλάτος. Είναι πάνω από 20.000 στρέμματα, εκ των οποίων τα 14.000 παραμένουν άγρια. Περιφερειακό χλωρίδα και η πανίδα περιλαμβάνει σχεδόν 60 σπάνια είδη φυτών, μια αφθονία kudzu, άγρια ​​γαλοπούλα και μαύρη αρκούδα, ανάμεσα σε μια ποικιλία άλλων. Με ιστορικά κτίρια και σπηλιές, το πάρκο προσφέρει στους επισκέπτες μια ματιά σε αυτό που βοήθησε να διαμορφωθεί το έθνος. Μπορούν να εντοπίσουν τις εμπειρίες των αρχαίων εξερευνητών μέσω μονοπατιών πεζοπορίας, γραφικών προβολών, περιηγήσεων με ξεναγό και αποστολών σπηλαίων.

Κτισμένο στους πρόποδες των βουνών Cumberland, η πόλη Cumberland Gap είναι γνωστή για την ιστορική της γοητεία. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν μια θέα στην πόλη και στην περιοχή τριμερών από 1.200 πόδια σε μια κοντινή κορυφή βουνού που ονομάζεται Pinnacle Overlook. Η πόλη είναι γραφική και έχει μόνο τρεις ταπεινούς καταλύματα. Υπάρχουν μοναδικά καταστήματα χειροτεχνίας και αντίκες, αποκαθιστώντας το πνεύμα της αποικιακής Αμερικής.

Σύμφωνα με έναν επισκέπτη, το "Cumberland Gap είναι σαν να μπαίνεις σε μια ζωγραφική Norman Rockwell". Από το εθνικό πάρκο και το ιστορική πόλη, με το γεωλογικό και τεχνολογικό μεγαλείο που είναι το Cumberland Gap, αυτή η περιοχή αξίζει σίγουρα ένα δεύτερο ματιά.