Μαλλί: Κοινό πανί της Μεσαιωνικής Ευρώπης

Σε Μεσαίωνας, το μαλλί ήταν μακράν το πιο κοινό ύφασμα που χρησιμοποιήθηκε κάνοντας ρούχα. Σήμερα είναι σχετικά ακριβό, επειδή τα συνθετικά υλικά με παρόμοιες ιδιότητες είναι εύκολο να παραχθούν, αλλά στους μεσαιωνικούς χρόνους, το μαλλί - ανάλογα με την ποιότητά του - ήταν ένα ύφασμα σχεδόν όλοι θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά.

Το μαλλί θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ζεστό και βαρύ, αλλά μέσω εκλεκτικής αναπαραγωγής των ζώων που φέρουν μαλλί όπως καθώς και η διαλογή και ο διαχωρισμός των χονδροειδών από τις λεπτές ίνες, θα έπρεπε να είναι μερικά πολύ μαλακά, ελαφριά υφάσματα είχε. Αν και δεν είναι τόσο ισχυρή όσο ορισμένες φυτικές ίνες, το μαλλί είναι αρκετά ανθεκτικό, καθιστώντας πιο πιθανό να διατηρήσει το σχήμα του, να αντισταθεί σε ρυτίδες και να κουρβιάσει καλά. Το μαλλί είναι επίσης εξαιρετικά καλό στη λήψη βαφών, και ως φυσικές ίνες τρίχας, είναι ιδανικό για felting.

Το ακατέργαστο μαλλί προέρχεται από ζώα όπως καμήλες, κατσίκες και πρόβατα. Από αυτά, τα πρόβατα ήταν η συνηθέστερη πηγή μαλλιού στη μεσαιωνική Ευρώπη. Η ανύψωση των προβάτων έκανε καλή οικονομική λογική, διότι τα ζώα ήταν εύκολο να φροντίσουν και να είναι ευπροσάρμοστα.

Τα πρόβατα θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σε εδάφη που ήταν πολύ βραχώδεις για τα μεγαλύτερα ζώα να βόσκουν και δύσκολα να καθαριστούν για καλλιέργειες. Εκτός από την παροχή μαλλιού, πρόβατα έδωσαν επίσης γάλα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή τυριού. Και όταν το ζώο δεν χρειάζονταν πλέον για το μαλλί και το γάλα του, θα μπορούσε να σφαγιάζεται για βόειο κρέας και το δέρμα του θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξει περγαμηνή.

Διαφορετικές φυλές προβάτων έφεραν διαφορετικούς τύπους μαλλιού και ακόμη και ένα μόνο πρόβατο θα είχε πάνω από ένα βαθμό απαλότητας στο μαλλί του. Το εξωτερικό στρώμα ήταν γενικά χοντρό και αποτελούμενο από μακρύτερες, παχύτερες ίνες. Ήταν η άμυνα των προβάτων ενάντια στα στοιχεία, απωθώντας το νερό και εμποδίζοντας τον άνεμο. Τα εσωτερικά στρώματα ήταν βραχύτερα, πιο μαλακά και πιο ζεστά, καθώς ήταν η μόνωση των προβάτων.

Το πιο κοινό χρώμα του μαλλιού ήταν (και είναι) λευκό. Τα πρόβατα έφεραν επίσης καφέ, γκρι και μαύρο μαλλί. Ο Λευκός ήταν πιο περιζήτητος, όχι μόνο επειδή θα μπορούσε να βαφτεί σχεδόν σε οποιοδήποτε χρώμα, αλλά επειδή ήταν γενικά λεπτότερα από τα χρωματιστά μαλλί, έτσι ώστε κατά τη διάρκεια των αιώνων η εκλεκτική αναπαραγωγή έγινε για να παράγει περισσότερο λευκό πρόβατο. Ακόμα, χρησιμοποιήθηκε χρωματιστό μαλλί και θα μπορούσε επίσης να υπερδιπλασιαστεί για να παράγει σκοτεινότερο υλικό.

Όλες οι ποιότητες ινών χρησιμοποιήθηκαν για την ύφανση υφάσματος, και χάρη στην ποικιλία των προβάτων, οι αποκλίσεις στην ποιότητα του μαλλιού, η διαφορετική ύφανση τεχνικές και το ευρύ φάσμα των προτύπων παραγωγής σε διαφορετικές τοποθεσίες, μια μεγάλη ποικιλία υφασμάτων από μαλλί ήταν διαθέσιμες στη Μέση Ηλικίες. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι υπήρχαν, γενικά, δύο κύριους τύπους υφασμάτων από μαλλί: ύφασμα από στριμμένο μαλλί και μάλλινος.

Μακρύτερες, παχύτερες ίνες ίσου ή μεγαλύτερου μήκους φυγοκεντρήθηκαν σε πενιέ νήματα, τα οποία θα χρησιμοποιούσαν για την ύφανση υφασμάτινων υφασμάτων που ήταν αρκετά ελαφριά και ανθεκτικά. Ο όρος έχει την πηγή του στο χωριό Norfolk του Worstead, το οποίο στις αρχές του Μεσαίωνα ήταν ένα ακμάζον κέντρο παραγωγής υφασμάτων. Το μάλλινο ύφασμα δεν απαιτούσε μεγάλη επεξεργασία και η ύφανσή του ήταν σαφώς ορατή στο τελικό προϊόν.

Μικρότερες, μαλακότερες, λεπτότερες ίνες θα περιστρέφονται σε νήματα από μαλλί. Τα μάλλινα νήματα ήταν πιο μαλακά, πιο εύχρηστα και όχι τόσο ανθεκτικά όπως τα χειροποίητα και το ύφασμα που υφαίνεται από αυτό θα απαιτούσε πρόσθετη επεξεργασία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένα ομαλό φινίρισμα στο οποίο η ύφανση του υφάσματος ήταν απαρατήρητη. Μόλις το μάλλινο ύφασμα είχε υποστεί πλήρη επεξεργασία, θα μπορούσε να είναι πολύ δυνατό, πολύ ωραίο και πολύ περιζήτητο, το καλύτερο από αυτό ξεπέρασε στην πολυτέλεια μόνο με μετάξι.

Στη μεσαιωνική εποχή, το ύφασμα παράγεται τοπικά σχεδόν σε κάθε περιοχή, αλλά από την αυγή του Υψηλού Μεσαίωνα δημιουργήθηκε ένα ισχυρό εμπόριο πρώτων υλών και έτοιμου υφάσματος. Η Αγγλία, η Ιβηρική χερσόνησος και η Βουργουνδία ήταν οι μεγαλύτεροι παραγωγοί μαλλιού στη μεσαιωνική Ευρώπη και το προϊόν που έλαβαν από τα πρόβατά τους ήταν ιδιαίτερα καλό. Οι πόλεις στις χαμηλές χώρες, κυρίως στη Φλάνδρα, και στις πόλεις της Τοσκάνης, συμπεριλαμβανομένης της Φλωρεντίας, απέκτησαν το καλύτερο μαλλί και άλλα υλικά για να φτιάξουν ένα ιδιαίτερα λεπτό ύφασμα που εμπορεύτηκε σε όλη την Ευρώπη.

Στον μεταγενέστερο Μεσαίωνα, αυξήθηκε η παραγωγή υφασμάτων τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ισπανία. Το υγρό κλίμα στην Αγγλία παρείχε μια μακρύτερη εποχή κατά την οποία τα πρόβατα μπορούσαν να βόσκουν στα πλούσια γρασίδι της αγγλικής υπαίθρου και συνεπώς το μαλλί τους μεγάλωσε και πλησίασε περισσότερο από τα πρόβατα αλλού-κάπου αλλού. Η Αγγλία ήταν πολύ επιτυχημένη στην εμφάνιση λεπτών υφασμάτων από την εγχώρια παραγωγή μαλλιού της, γεγονός που της έδωσε ισχυρό πλεονέκτημα στη διεθνή οικονομία. Τα πρόβατα της Μερίνο, τα οποία φέρουν ιδιαίτερα μαλακό μαλλί, ήταν αυτόχθονες στην Ιβηρική Χερσόνησο και βοήθησαν την Ισπανία να οικοδομήσει και να διατηρήσει τη φήμη της για το εξαιρετικό ύφασμα από μαλλί.

Το μαλλί ήταν ένα κλωστοϋφαντουργικό προϊόν με πολλές χρήσεις. Θα μπορούσε να πλέκει σε βαριά κουβέρτες, καπέλα, γκέτες, χιτώνες, φορέματα, κασκόλ και καπέλα. Πιο συχνά, θα μπορούσε να υφαίνει σε μεγάλα κομμάτια υφάσματος διαφόρων βαθμών από τα οποία όλα αυτά τα πράγματα και άλλα θα μπορούσαν να ράβονται. Τα χαλιά πλέκονταν από χονδρότερο μαλλί, τα έπιπλα καλύπτονταν με μάλλινα και καστανωτά υφάσματα και τα κουρτίνες κατασκευάζονται από υφαντό μαλλί. Ακόμη και εσώρουχα ήταν περιστασιακά από μαλλί από ανθρώπους σε ψυχρότερα κλίματα.

Το μαλλί θα μπορούσε επίσης να είναι φιλτραρισμένο χωρίς να υφαίνονται ή να πλέκονται πρώτα, αλλά αυτό έγινε με το χτύπημα των ινών ενώ τους βρέθηκαν, κατά προτίμηση σε θερμό υγρό. Η πρώιμη φλοιομάτωση έγινε με το στρίψιμο στις ίνες σε μια δεξαμενή νερού. Οι νομάδες των στέπων, όπως οι Μογγόλοι, παρήγαγαν ύφασμα τοποθετώντας μάλλινες ίνες κάτω από τις σέλες τους και ιππασία τους όλη την ημέρα. Οι Μογγόλοι χρησιμοποίησαν το πιπίλισμα για τα ρούχα, τις κουβέρτες και ακόμη και για να κάνουν σκηνές και γιούρτες. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, η λιγότερο εξωτικά παραγόμενη πίτα συνήθως χρησιμοποιείται για να κάνει καπέλα και μπορεί να βρεθεί σε ζώνες, σφηνιές, παπούτσια και άλλα αξεσουάρ.

ο βιομηχανία μεταποίησης μαλλιού αναπτύχθηκε στον Μεσαίωνα.