Πότε οι ΗΠΑ έστειλαν στρατεύματα στο Βιετνάμ;

Υπό την εξουσία του Πρόεδρος Lyndon B. Johnson, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά στρατεύματα στο Βιετνάμ το 1965, απαντώντας στον Περιστατικό του Κόλπου Tonkin στις 2 και 4 Αυγούστου 1964. Στις 8 Μαρτίου 1965, 3.500 αμερικανικοί ναυτικοί προσγειώθηκαν κοντά στο Da Nang στο νότιο Βιετνάμ, κλιμακώνοντας έτσι το Σύγκρουση του Βιετνάμ και σηματοδοτώντας την πρώτη πράξη των Ηνωμένων Πολιτειών της επόμενης πόλεμος του Βιετνάμ.

Τον Αύγουστο του 1964, πραγματοποιήθηκαν δύο ξεχωριστές συγκρούσεις μεταξύ βιετναμέζικων και αμερικανικών δυνάμεων στα ύδατα του κόλπου Tonkin που έγινε γνωστή ως Κόλπος Tonkin (ή USS Maddox) Περιστατικό. Αρχικές αναφορές από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν το Βόρειο Βιετνάμ για τα περιστατικά, αλλά η διαμάχη έχει καθώς προέκυψε αν η σύγκρουση ήταν ή όχι σκόπιμη πράξη των στρατιωτών των Η.Π.Α. να υποκινήσουν α απάντηση.

Το πρώτο συμβάν συνέβη στις 2 Αυγούστου 1964. Οι εκθέσεις υποστηρίζουν ότι κατά την εκτέλεση μιας περιπολίας για εχθρικές ενδείξεις, το πλοίο καταστροφής USS Maddox επιδιώχθηκε από τρία βόρεια βιετναμέζικα σκάφη τορπιλών από την 135η Μοίρα Τορπιλών του Ναυτικού του Βιετνάμ. Ο καταστροφέας των Η.Π.Α. πυροβόλησε τρεις προειδοποιητικές λήψεις και ο στόλος του Βιετνάμ επέστρεψε τορπίλη και πυρκαγιά πυροκροτητή. Στην επόμενη «θαλάσσια μάχη», ο Maddox χρησιμοποίησε πάνω από 280 κοχύλια. Ένα αεροσκάφος των ΗΠΑ και τρία βάρκα τουρνουά του Βιετνάμ υπέστησαν ζημιές και τέσσερις ναυτικοί του Βιετνάμ αναφέρθηκαν ότι σκοτώθηκαν με περισσότερους από έξι άλλους που αναφέρθηκαν ως τραυματίες. Οι Η.Π.Α. δεν ανέφεραν θύματα και το Maddox ήταν σχετικά άθικτο, με εξαίρεση μια ενιαία τρύπα.

Στις 4 Αυγούστου 1964, κατατέθηκε ένα ξεχωριστό περιστατικό όπου ο Οργανισμός Εθνικής Ασφάλειας ισχυρίστηκε ότι ο στόλος των ΗΠΑ συνεχίστηκε και πάλι αν και αργότερα οι αναφορές αποκάλυψαν ότι το συμβάν ήταν απλώς μια ανάγνωση ψευδούς ραντάρ και όχι πραγματική σύγκρουση. Ο τότε Υπουργός Άμυνας, Robert S. McNamara, παραδέχτηκε σε ένα ντοκιμαντέρ του 2003 με τίτλο "The Fog of War" ότι δεν συνέβη ποτέ το δεύτερο περιστατικό.

Επίσης γνωστό ως Ψήφισμα για τη Νοτιοανατολική Ασία, το ψήφισμα του Κόλπου Tonkin (Δημοσίου Δικαίου 88-40, Statute 78, Pg 364) συντάχθηκε από το Κογκρέσο ως απάντηση στις δύο επιθέσεις εναντίον των πλοίων του Ναυτικού των ΗΠΑ στον Κόλπο του Tonkin Incident. Προτάθηκε και εγκρίθηκε στις 7 Αυγούστου 1964, ως κοινό ψήφισμα του Κογκρέσου, το ψήφισμα τέθηκε σε ισχύ στις 10 Αυγούστου.

Το ψήφισμα έχει ιστορική σημασία επειδή εξουσιοδότησε τον Πρόεδρο Τζόνσον να χρησιμοποιήσει τη συμβατική στρατιωτική δύναμη στη Νοτιοανατολική Ασία χωρίς να δηλώσει επίσημα τον πόλεμο. Συγκεκριμένα, ενέκρινε τη χρήση οποιασδήποτε αναγκαίας δύναμης για να βοηθήσει οποιοδήποτε μέλος της Συνθήκης Συλλογικής Αμυνας της Νοτιοανατολικής Ασίας (ή του Συμφώνου της Manilla) του 1954.

Αργότερα, το Κογκρέσο κάτω Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον θα ψηφίσουν να καταργήσουν το ψήφισμα, το οποίο οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι έδωσαν στον πρόεδρο «κενό έλεγχο» για την αποστολή στρατευμάτων και τη διεξαγωγή ξένων συγκρούσεων χωρίς επίσημη κήρυξη πολέμου.

Το σχέδιο του Προέδρου Johnson για το Βιετνάμ εξαρτάται από τη διατήρηση αμερικανικών στρατευμάτων νότια της αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης που χωρίζει τη Βόρεια και Νότια Κορέα. Με αυτόν τον τρόπο, οι Η.Π.Α. θα μπορούσαν να χορηγήσουν βοήθεια στον Οργανισμό Συνθηκών της Νοτιοανατολικής Ασίας (SEATO) χωρίς να εμπλακούν υπερβολικά. Περιορίζοντας τον αγώνα τους προς το Νότιο Βιετνάμ, τα στρατεύματα των Η.Π.Α. δεν θα διακινδυνεύσουν περισσότερες ζωές με επίθεση στη Βόρεια Κορέα ούτε θα διακόψουν την Viet Congπου διαπερνά την Καμπότζη και το Λάος.

Μόνο όταν αυξήθηκε η αντιπολίτευση (και πολλές διαμαρτυρίες) στις Ηνωμένες Πολιτείες και η εκλογή του Νίξον το 1968, Οι ΗΠΑ μπόρεσαν τελικά να αρχίσουν να τραβούν στρατεύματα πίσω από τη σύγκρουση στο Βιετνάμ και να στραφούν προς τη Νότια Κορέα για πολέμους προσπάθειες. Ο Nixon υπέγραψε τον Foreign Military Sales Act του Ιανουαρίου 1971, καταργώντας τον ψήφισμα του Κόλπου Tonkin.

Για να περιορίσει περαιτέρω τις προεδρικές εξουσίες να κάνει στρατιωτικές ενέργειες χωρίς να δηλώσει άμεσα τον πόλεμο, το Κογκρέσο πρότεινε και πέρασε το Ανταπόκριση εξουσίας πολέμου του 1973 (παρά το βέτο του προέδρου Nixon). Το ψήφισμα για τις εξουσίες των στρατιωτικών δυνάμεων απαιτεί από τον Πρόεδρο να συμβουλεύεται το Κογκρέσο σε οποιοδήποτε θέμα όπου η ΗΠΑ ελπίζει να διεξάγει εχθροπραξίες ή ενδεχομένως να προκαλέσει εχθροπραξίες λόγω των πράξεών τους στο εξωτερικό. Η απόφαση εξακολουθεί να ισχύει σήμερα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έσυραν τα τελικά στρατεύματά τους από το Νότιο Βιετνάμ το 1973. Η κυβέρνηση του Νότου του Βιετνάμ παραδόθηκε τον Απρίλιο του 1975 και στις 2 Ιουλίου 1976 η χώρα ένωσε επίσημα και έγινε η Σοσιαλιστική Δημοκρατία του Βιετνάμ.