Ο ποιητής Walt Whitman έγραψε για το Εμφύλιος πόλεμος εκτεταμένα. Η ειλικρινής του παρατήρηση για τη ζωή στην Ουάσινγκτον έγινε ενταγμένη στα ποιήματα και έγραψε επίσης άρθρα για εφημερίδες και αρκετές σημειώσεις για σημειωματάρια που δημοσιεύθηκαν μόνο δεκαετίες αργότερα.
Εργάστηκε επί σειρά ετών ως δημοσιογράφος, όμως ο Whitman δεν κάλυψε τη σύγκρουση ως τακτικό ανταποκριτή εφημερίδων. Ο ρόλος του ως μάρτυρας της σύγκρουσης ήταν απρογραμμάτιστος. Όταν ένας κατάλογος ατυχημάτων εφημερίδων έδειξε ότι ο αδελφός του που υπηρετούσε σε ένα σύνταγμα της Νέας Υόρκης τραυματίστηκε στα τέλη του 1862, ο Whitman ταξίδεψε στη Βιρτζίνια για να τον βρει.
Ο αδελφός του Γιώργος ο Γιώργος είχε τραυματιστεί ελαφρά. Όμως, η εμπειρία του να δει κανείς στρατιωτικά νοσοκομεία έκανε μια βαθιά εντύπωση και ο Whitman αισθάνθηκε υποχρεωμένος να μετακινηθεί από το Μπρούκλιν στην Ουάσινγκτον για να εμπλακεί με την πολεμική προσπάθεια της Ένωσης ως νοσοκομειακός εθελοντής.
Αφού εξασφάλισε μια δουλειά ως κυβερνητικός υπάλληλος, ο Whitman πέρασε τις ώρες εκτός υπηρεσίας που επισκέπτονταν νοσοκομειακούς χώρους γεμάτους στρατιώτες, παρηγορώντας τους τραυματίες και τους άρρωστους.
Στην Ουάσιγκτον, ο Whitman βρισκόταν επίσης σε τέλεια θέση για να παρατηρήσει τη λειτουργία της κυβέρνησης, τις κινητοποιήσεις των στρατευμάτων και τις καθημερινές έρευνες και τα βήματα ενός ανθρώπου που θαύμαζε πολύ, Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν.
Μερικές φορές η Whitman θα συνεισφέρει άρθρα σε εφημερίδες, όπως μια λεπτομερή έκθεση της σκηνής στο Η δεύτερη εισερχόμενη διεύθυνση του Λίνκολν. Αλλά η εμπειρία του Whitman ως μάρτυρας του πολέμου ήταν ως επί το πλείστον σημαντική ως έμπνευση για την ποίηση.
Μια συλλογή από ποιήματα με τίτλο "Drum Taps," δημοσιεύθηκε μετά τον πόλεμο ως βιβλίο. Τα ποιήματα που περιέχονται σε αυτό τελικά εμφανίστηκαν ως παράρτημα σε μεταγενέστερες εκδόσεις του αριστουργήματος του Whitman, "Τα φύλλα της χλόης".
Οικογενειακές σχέσεις με τον πόλεμο
Κατά τη δεκαετία του 1840 και του 1850, ο Whitman παρακολουθούσε στενά την πολιτική στην Αμερική. Εργάζοντας ως δημοσιογράφος στη Νέα Υόρκη, χωρίς αμφιβολία ακολούθησε την εθνική συζήτηση για το μεγαλύτερο ζήτημα του χρόνου, τη δουλεία.
Ο Whitman έγινε υποστηρικτής του Λίνκολν κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 1860. Επίσης, είδε τον Λίνκολν να μιλάει από ένα παράθυρο του ξενοδοχείου στις αρχές του 1861, όταν ο εκλεγμένος πρόεδρος πέρασε από τη Νέα Υόρκη στο δρόμο για την πρώτη του εγκαινίαση. Πότε Fort Sumter δέχτηκε επίθεση τον Απρίλιο του 1861. Ο Whitman εξοργίστηκε.
Το 1861, όταν ο Λίνκολν κάλεσε τους εθελοντές να υπερασπιστούν την Ένωση, ο αδελφός του Γκίτμαν έφτασε στο 51ο Εθελοντικό Πεζικό της Νέας Υόρκης. Θα εξυπηρετούσε ολόκληρο τον πόλεμο, θα κερδίσει τελικά την ιεραρχία και θα πολεμούσε Antietam, Fredericksburg, και άλλες μάχες.
Μετά τη σφαγή στο Fredericksburg, ο Walt Whitman διαβάζοντας αναφορές για ατυχήματα στο Tribune της Νέας Υόρκης και είδε αυτό που θεωρούσε ότι είναι μια ορθογραφική απόδοση του ονόματος του αδελφού του. Φοβούμενος ότι ο Γιώργος είχε τραυματιστεί, ο Whitman ταξίδεψε νότια στην Ουάσινγκτον.
Δεν μπόρεσε να βρει τον αδελφό του στα στρατιωτικά νοσοκομεία όπου ζήτησε, ταξίδεψε στο μέτωπο στη Βιρτζίνια, όπου ανακάλυψε ότι ο Γιώργος είχε τραυματιστεί πολύ ελαφρώς.
Ενώ στο Falmouth της Βιρτζίνια, ο Walt Whitman είδε ένα τρομακτικό θέαμα δίπλα σε ένα νοσοκομείο πεδίου, ένα σωρό ακρωτηριασμένα άκρα. Ήρθε να συνειδητοποιήσει με την έντονη δυστυχία των τραυματιών στρατιωτών, και κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων, τον Δεκέμβριο του 1862, πέρασε επισκέπτοντας τον αδελφό του, αποφάσισε να αρχίσει να βοηθά στα στρατιωτικά νοσοκομεία.
Εργαστείτε ως νοσοκόμα πολιτικού πολέμου
Η Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια του πολέμου περιείχε σειρά στρατιωτικών νοσοκομείων, τα οποία πήραν χιλιάδες τραυματίες και άρρωστους στρατιώτες. Ο Whitman μετακόμισε στην πόλη στις αρχές του 1863, παίρνοντας δουλειά ως κυβερνητικός υπάλληλος. Άρχισε να γυρίζει στα νοσοκομεία, να παρηγορεί τους ασθενείς και να διανέμει γραπτό χαρτί, εφημερίδες και περιποιήσεις όπως φρούτα και καραμέλες.
Από το 1863 έως την άνοιξη του 1865 ο Whitman πέρασε το χρόνο με εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, στρατιώτες. Τους βοήθησε να γράψουν επιστολές στο σπίτι. Και έγραψε πολλές επιστολές στους φίλους και τους συγγενείς του για τις εμπειρίες του.
Ο Whitman είπε αργότερα ότι η ύπαρξη γύρω από τους πονεμένους στρατιώτες ήταν επωφελής γι 'αυτόν, καθώς με κάποιο τρόπο αποκατέστησε την πίστη του στην ανθρωπότητα. Πολλές από τις ιδέες στην ποίησή του, για την ευγένεια των κοινών ανθρώπων και τα δημοκρατικά ιδεώδη της Αμερικής, είδαν να αντικατοπτρίζονται στους τραυματίες στρατιώτες που ήταν αγρότες και εργοστασιακοί εργάτες.
Αναφέρει στην Ποίηση
Η ποίηση που έγραψε ο Whitman ήταν πάντα εμπνευσμένη από τον μεταβαλλόμενο κόσμο γύρω του και έτσι η εμπειρία του από τον εμφύλιο πόλεμο άρχισε φυσικά να εμπνέει νέα ποιήματα. Πριν από τον πόλεμο, είχε εκδώσει τρεις εκδόσεις "Φύλλα χλόης". Αλλά έκρινε σκόπιμο να εκδώσει ένα εντελώς νέο βιβλίο ποιημάτων, το οποίο ονόμασε Drum Taps.
Η εκτύπωση του "Drum Taps" ξεκίνησε στη Νέα Υόρκη την άνοιξη του 1865, καθώς ο πόλεμος τελείωσε. Αλλά τότε το δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν ώθησε τον Whitman να αναβάλει τη δημοσίευση για να συμπεριλάβει υλικό σχετικά με το Lincoln και το πέρασμα του.
Το καλοκαίρι του 1865, μετά το τέλος του πολέμου, έγραψε δύο ποιήματα εμπνευσμένα από το θάνατο του Λίνκολν: «Όταν οι Λιλάδες έληξαν στην πόρτα Bloom'd» και «O Captain! Ο καπετάνιος μου! " Και τα δύο ποιήματα συμπεριλήφθηκαν στο "Drum Taps," το οποίο δημοσιεύθηκε το φθινόπωρο του 1865. Το σύνολο των "Drum Taps" προστέθηκε σε μεταγενέστερες εκδόσεις του "Leaves of Grass."