Κλέμεντ Κλάρκ Μουρ ήταν ένας μελετητής των αρχαίων γλωσσών που θυμάται σήμερα λόγω ενός ποιήματος που έγραψε για να διασκεδάσει τα παιδιά του. Το αξιομνημόνευτο έργο του, ευρέως γνωστό ως "Η νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα", εμφανίστηκε ανώνυμα στις εφημερίδες που ξεκίνησαν στις αρχές της δεκαετίας του 1820 με τίτλο "Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο".
Δεκαετίες θα περάσει πριν ο Moore ισχυριστεί ότι το είχε γράψει. Και τα τελευταία 150 χρόνια υπήρξαν έντονες αμφισβητήσεις ότι ο Moore δεν έγραψε πραγματικά το περίφημο ποίημα.
Αν δεχτείτε ότι ο Moore ήταν ο συγγραφέας, τότε, μαζί με Ουάσιγκτον Irving, βοήθησε δημιουργήστε το χαρακτήρα του Άγιου Βασίλη. Στο ποίημα του Moore, ορισμένα από τα γνωρίσματα που συνδέονται με το Σάντα σήμερα, όπως η χρήση οκτώ ταράνδων για να τραβήξει το έλκηθρο του, ιδρύθηκαν για πρώτη φορά.
Καθώς το ποίημα κέρδισε δημοτικότητα για αρκετές δεκαετίες στα μέσα του 1800, η απεικόνιση του Moore του Άγιου Βασίλη έγινε κεντρική στο πώς οι άλλοι απεικόνιζαν τον χαρακτήρα.
Το ποίημα έχει δημοσιευθεί αμέτρητες φορές και η απαγγελία του παραμένει μια αγαπημένη Χριστουγεννιάτικη παράδοση. Ίσως κανείς να μην είναι πιο έκπληκτος από τη διαρκή δημοτικότητά του από ό, τι ο συγγραφέας του, ο οποίος, κατά τη διάρκεια της ζωής του, θεωρήθηκε ιδιαίτερα ως πολύ σοβαρός καθηγητής δύσκολων θεμάτων.
Το γράψιμο της "Επίσκεψης από τον Άγιο Νικόλαο"
Σύμφωνα με έναν λογαριασμό που έδωσε ο Μουρ Ιστορική κοινωνία της Νέας Υόρκης όταν ήταν στη δεκαετία του ογδόντα και τους παρουσίασε χειρόγραφο χειρόγραφο του ποιήματος, είχε γράψει πρώτα απλώς για να διασκεδάσει τα παιδιά του (ήταν ο πατέρας των έξι το 1822). Ο χαρακτήρας του Αγίου Νικολάου ήταν, Moore, είπε, εμπνευσμένος από ένα υπερβολικό βάρος New Yorker ολλανδικής καταγωγής που έζησε στη γειτονιά του. (Το οικογενειακό κτήμα του Moore έγινε η σημερινή γειτονιά της Τσέλσι του Μανχάταν).
Ο Moore προφανώς δεν είχε καμία πρόθεση να δημοσιεύσει ποτέ το ποίημα. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή στις 23 Δεκεμβρίου 1823, στο Troy Sentinel, μια εφημερίδα στην περιοχή της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με δημοσιευμένους λογαριασμούς από τα τέλη του 19ου αιώνα, μια κόρη υπουργού από την Τροία είχε μείνει στην οικογένεια του Moore ένα χρόνο νωρίτερα και άκουσε μια παραπομπή του ποιήματος. Εντυπωσιάστηκε, το μεταγράφησε και το πέρασε σε έναν φίλο που δημοσίευσε την εφημερίδα στην Τροία.
Το ποίημα άρχισε να εμφανίζεται σε άλλες εφημερίδες κάθε Δεκέμβριο, εμφανιζόμενη πάντα ανώνυμα. Περίπου 20 χρόνια μετά την πρώτη δημοσίευσή του, το 1844, ο Moore το περιέλαβε σε ένα βιβλίο με τα δικά του ποιήματα. Και μέχρι εκείνη την περίοδο ορισμένες εφημερίδες είχαν πιστώσει τον Moore ως συγγραφέα. Ο Moore παρουσίασε διάφορα χειρόγραφα αντίγραφα του ποιήματος σε φίλους και οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του αντιγράφου που δόθηκε στην Ιστορική Εταιρεία της Νέας Υόρκης.
Η διαμάχη για το συγγραφέα
Ένας ισχυρισμός ότι το ποίημα είχε γραφτεί από τον Henry Livingston χρονολογείται στη δεκαετία του 1850 όταν ήταν απόγονοι του Livingston (ο οποίος είχε πεθάνει το 1828) ισχυρίστηκε ότι ο Moore λάμβανε λανθασμένα πίστωση για αυτό που είχε γίνει πολύ δημοφιλές ποίημα. Η οικογένεια Livingston δεν είχε κανένα αποδεικτικό στοιχείο, όπως ένα χειρόγραφο ή μια εφημερίδα, να υποστηρίξει την αξίωση. Απλώς ισχυρίστηκαν ότι ο πατέρας τους είχε εκδώσει το ποίημα ήδη από το 1808.
Ο ισχυρισμός ότι ο Moore δεν είχε γράψει το ποίημα γενικά δεν ελήφθη σοβαρά υπόψη. Ωστόσο, ο Don Foster, ένας μελετητής και καθηγητής στο κολέγιο Vassar, ο οποίος απασχολεί «γλωσσολογικά ιατροδικαστικά», υποστήριξε το 2000 ότι «Μια νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα» πιθανότατα δεν γράφτηκε από τον Moore. Το συμπέρασμά του ήταν ευρέως διαδεδομένο, αλλά ήταν επίσης αμφισβητήσιμο.
Μπορεί να μην υπάρχει ποτέ οριστική απάντηση ως προς το ποιος έγραψε το ποίημα. Αλλά η διαμάχη έχει καταγράψει τη δημόσια φαντασία στο βαθμό που στο 2013 μια δοκιμαστική δοκιμασία, που ονομάστηκε "Η δίκη πριν από τα Χριστούγεννα", πραγματοποιήθηκε στο δικαστήριο της κομητείας Rensselaer στην Τροία, Νέα Υόρκη. Οι δικηγόροι και οι μελετητές υπέβαλαν αποδεικτικά στοιχεία υποστηρίζοντας ότι είτε η Livingston είτε η Moore είχαν γράψει το ποίημα.
Τα αποδεικτικά στοιχεία που υποβλήθηκαν και από τις δύο πλευρές στο επιχείρημα κυμαίνονταν από την απίθανη ύπαρξη κάποιας με την αυστηρή προσωπικότητα του Moore θα είχε γράψει το ποίημα σε συγκεκριμένες σημειώσεις σχετικά με τη γλώσσα και το μετρητή του ποιήματος (το οποίο ταιριάζει μόνο σε ένα άλλο ποίημα που γράφτηκε από Moore).
Η ζωή και η καριέρα του Clement Clarke Moore
Και πάλι, ένας λόγος για εικασίες σχετικά με την πατρότητα του διάσημου ποίημα είναι απλά επειδή Moore θεωρήθηκε ως πολύ σοβαρό μελετητή. Και ένα χαρούμενο ποίημα διακοπών για ένα "παλαίμαχο παλιό άλφα" είναι σαν τίποτα άλλο που είχε γράψει ποτέ.
Ο Moore γεννήθηκε στο Νέα Υόρκη στις 15 Ιουλίου 1779. Ο πατέρας του ήταν ένας μελετητής και διάσημος πολίτης της Νέας Υόρκης ο οποίος υπηρέτησε ως πρύτανης της Εκκλησίας Τριάδας και του προέδρου του Columbia College. Ο γέροντας Μουρ διέθεσε τις τελευταίες τελετουργίες στον Αλέξανδρο Χάμιλτον μετά τον τραυματισμό του διάσημη μονομαχία με Aaron Burr.
Ο Young Moore έλαβε πολύ καλή εκπαίδευση ως αγόρι, εισήλθε στο Columbia College στην ηλικία των 16 ετών και έλαβε πτυχίο στην κλασσική λογοτεχνία το 1801. Θα μπορούσε να μιλήσει ιταλικά, γαλλικά, ελληνικά, λατινικά και εβραϊκά. Ήταν επίσης ένας ικανός αρχιτέκτονας και ένας ταλαντούχος μουσικός που απόλαυσε να παίζει το όργανο και το βιολί.
Αποφασίζοντας να ακολουθήσει μια ακαδημαϊκή σταδιοδρομία, παρά να γίνει κληρικός όπως ο πατέρας του, ο Μουρ δίδαξε για δεκαετίες στο Προτεσταντικό Επισκοπικό Σεμινάριο της Νέας Υόρκης. Δημοσίευσε διάφορα άρθρα σε διάφορες εφημερίδες και περιοδικά. Ήταν γνωστό ότι αντιτίθεται στις πολιτικές του Thomas Jefferson και περιστασιακά δημοσίευσε άρθρα για πολιτικά θέματα.
Ο Moore δημοσιεύει επίσης ποίηση, αν και κανένα από τα δημοσιευμένα του έργα δεν ήταν κάτι σαν "Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο".
Οι μελετητές θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι η διαφορά στο στυλ γραφής μπορεί να σημαίνει ότι δεν έγραψε το ποίημα. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό ότι κάτι γραμμένο απλά για την απόλαυση των παιδιών του θα ήταν εντελώς διαφορετικό από ένα ποίημα που δημοσιεύθηκε για ένα γενικό κοινό.
Moore πέθανε στο Newport, Rhode Island, στις 10 Ιουλίου 1863. Οι New York Times ανέφεραν εν συντομία το θάνατό του στις 14 Ιουλίου 1863, χωρίς να αναφερθούν στο περίφημο ποίημα. Στις επόμενες δεκαετίες, ωστόσο, το ποίημα εξακολουθούσε να ανατυπώνεται και από τις εφημερίδες του τέλους του 19ου αιώνα έτρεχαν τακτικά ιστορίες γι 'αυτόν και το ποίημα.
Σύμφωνα με ένα άρθρο, που δημοσιεύτηκε στο Washington Evening Star στις 18 Δεκεμβρίου 1897, μια έκδοση του 1859 του ποιήματος δημοσιεύτηκε ως ένα μικρό βιβλίο με σχέδια από εξέχοντα εικονογράφο, Felix O.C. Ο Ντάρλι είχε κάνει μια "επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο" εξαιρετικά δημοφιλής λίγο πριν την Πολιτική Πόλεμος. Φυσικά, από τότε, το ποίημα έχει ανατυπωθεί αμέτρητες φορές, και οι απαγγελίες του είναι ένα τυποποιημένο συστατικό των Χριστουγέννων και των οικογενειακών συγκεντρώσεων.