Μεγάλη Δράση του Σιδηρόδρομου του 1877

Η Μεγάλη Δράση του Σιδηροδρόμου του 1877 ξεκίνησε με διακοπή εργασίας από υπαλλήλους σιδηροδρόμων στη Δυτική Βιρτζίνια οι οποίοι διαμαρτύρονταν για μείωση των μισθών τους. Και αυτό το φαινομενικά απομονωμένο περιστατικό γρήγορα μετατράπηκε σε εθνικό κίνημα.

Οι εργαζόμενοι στο σιδηρόδρομο αποχώρησαν από την εργασία σε άλλα κράτη και διέκοψαν σοβαρά το εμπόριο στην Ανατολή και το Midwest. Οι απεργίες έληξαν μέσα σε λίγες εβδομάδες, αλλά όχι πριν από μεγάλα περιστατικά βανδαλισμού και βίας.

Η Μεγάλη Απεργία σημάδεψε την πρώτη φορά που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κάλεσε στρατεύματα για να καταστείλει μια εργασιακή διαμάχη. Στα μηνύματα που αποστέλλονται στο Πρόεδρος Rutherford B. Hayes, οι τοπικοί αξιωματούχοι αναφέρθηκαν σε αυτό που συνέβαινε ως "εξέγερση".

Τα βίαια επεισόδια ήταν οι χειρότερες αστικές διαταραχές μετά τα Σχέδια ταραχών που είχαν φέρει μερικές από τις βιαιοπραγίες του Εμφύλιος πόλεμος στους δρόμους του Νέα Υόρκη 14 χρόνια νωρίτερα.

Μια κληρονομιά της εργατικής αναταραχής το καλοκαίρι του 1877 εξακολουθεί να υφίσταται με τη μορφή κτιρίων ορόσημο σε ορισμένες αμερικανικές πόλεις. Η τάση για την οικοδόμηση τεράστιων φρουρίων τύπου φρουρίου εμπνεύστηκε από τις μάχες μεταξύ των εντυπωσιακών σιδηρόδρομων και των στρατιωτών.

Η απεργία ξεκίνησε στο Martinsburg της Δυτικής Βιρτζίνια, στις 16 Ιουλίου 1877, όταν οι εργαζόμενοι του σιδηροδρόμου Βαλτιμόρη και Οχάιο πληροφορήθηκαν ότι η αμοιβή τους θα μειωνόταν κατά 10 τοις εκατό. Οι εργαζόμενοι γκρινιάζουν για την απώλεια εισοδήματος σε μικρές ομάδες και μέχρι το τέλος της ημέρας πυροσβέστες σιδηροδρόμων άρχισαν να περπατούν από τη δουλειά.

Οι ατμομηχανές ατμού δεν μπορούσαν να τρέξουν χωρίς τους πυροσβέστες και δεκάδες αμαξοστοιχίες αδρανοποιούσαν. Την επόμενη μέρα ήταν φανερό ότι ο σιδηρόδρομος ουσιαστικά έκλεισε και ο κυβερνήτης της Δυτικής Βιρτζίνια άρχισε να ζητάει ομοσπονδιακή βοήθεια για να σπάσει την απεργία.

Περίπου 400 στρατιώτες απεστάλησαν στο Μάρτινσμπουργκ, όπου διασκορπίστηκαν διαδηλωτές με την επίδειξη ξιφολόγχων. Μερικοί στρατιώτες κατόρθωσαν να οδηγήσουν μερικά από τα τρένα, αλλά η απεργία δεν έφτασε τελείως. Στην πραγματικότητα, άρχισε να εξαπλώνεται.

Καθώς η απεργία ξεκίνησε στη Δυτική Βιρτζίνια, οι εργαζόμενοι για τον σιδηρόδρομο του Βαλτιμόρη και του Οχάιο είχαν αρχίσει να περπατούν από τη δουλειά στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ.

Στις 17 Ιουλίου 1877, η είδηση ​​της απεργίας ήταν ήδη η κύρια ιστορία στις εφημερίδες της Νέας Υόρκης. Η κάλυψη της New York Times, στην πρώτη της σελίδα, περιελάμβανε τον επικριτικό τίτλο: "Ανόητοι Πυροσβέστες και Brakemen στη Βαλτιμόρη και το Οχάιο Road Cause of the Trouble".

Η θέση της εφημερίδας ήταν ότι ήταν αναγκαίοι χαμηλότεροι μισθοί και προσαρμογές των συνθηκών εργασίας. Η χώρα ήταν, εκείνη την εποχή, ακόμα κολλημένη σε μια οικονομική κατάθλιψη που είχε προκληθεί αρχικά από την Πανικός του 1873.

Μέσα σε λίγες ημέρες, στις 19 Ιουλίου 1877, οι εργαζόμενοι σε μια άλλη γραμμή, τον σιδηροδρομικό σταθμό της Πενσυλβανίας, χτύπησαν στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας. Με την τοπική πολιτοφυλακή που συμπάσχει με τους απεργούς, αποστέλλονται 600 ομοσπονδιακά στρατεύματα από τη Φιλαδέλφεια για να διαλύσουν τις διαμαρτυρίες.

Τα στρατεύματα έφτασαν στο Πίτσμπουργκ, αντιμετώπισαν τους κατοίκους της περιοχής και τελικά κατέφυγαν σε πλήθος διαδηλωτών, σκοτώνοντας 26 και τραυματίζοντας πολλά άλλα. Το πλήθος ξέσπασε σε μια φρενίτιδα και τραυματίστηκαν τρένα και κτίρια.

Συνοψίζοντας λίγες μέρες αργότερα, στις 23 Ιουλίου 1877, η Νέα Υόρκη Tribune, μία από τις πιο σημαντικές εφημερίδες του έθνους, επικεφαλής της ιστορίας της πρώτης σελίδας "Ο εργατικός πόλεμος." Ο απολογισμός των αγωνισμάτων στο Πίτσμπουργκ ήταν ψυχρός, καθώς περιγράφει ομοσπονδιακά στρατεύματα που εξαπολύουν βόλτες πυροβόλων όπλων σε πολιτικούς πλήθη.

Καθώς η λέξη των πυροβολισμών είχε εξαπλωθεί μέσω του Πίτσμπουργκ, οι ντόπιοι πολίτες έσπευσαν στη σκηνή. Ο εξοργισμένος όχλος έστειλε φωτιά και κατέστρεψε αρκετές δωδεκάδες κτίρια που ανήκουν στον σιδηρόδρομο της Πενσυλβανίας.

Η Νέα Υόρκη Tribune ανέφερε:

"Ο όχλος ξεκίνησε τότε μια καριέρα καταστροφής, κατά την οποία έκλεψαν και έκαψαν όλα τα αυτοκίνητα, τις αποθήκες και κτίρια του σιδηρόδρομου της Πενσυλβάνια για τρία μίλια, καταστρέφοντας εκατομμύρια δολάρια αξίας ιδιοκτησία. Ο αριθμός των νεκρών και τραυματιών κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων δεν είναι γνωστός, αλλά πιστεύεται ότι βρίσκεται στις εκατοντάδες. "

Ο πρόεδρος Hayes, που έλαβε αιτήματα από αρκετούς κυβερνήτες, άρχισε να μετακινεί στρατεύματα από τα οχυρά στην ανατολική ακτή προς πόλεις σιδηροδρόμων όπως το Πίτσμπουργκ και η Βαλτιμόρη. Κατά τη διάρκεια περίπου δύο εβδομάδων οι απεργίες τελείωσαν και οι εργαζόμενοι επέστρεψαν στις δουλειές τους.

Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Απεργίας εκτιμήθηκε ότι 10.000 εργαζόμενοι είχαν απομακρυνθεί από την εργασία τους. Περίπου εκατό απεργών είχαν σκοτωθεί.

Αμέσως μετά την απεργία οι σιδηρόδρομοι άρχισαν να απαγορεύουν τη συνδικαλιστική δραστηριότητα. Οι κατάσκοποι χρησιμοποιήθηκαν για να εξαπατήσουν τους διοργανωτές συνδικάτων, ώστε να μπορέσουν να απολυθούν. Και οι εργαζόμενοι αναγκάστηκαν να υπογράψουν συμβόλαια "κίτρινων σκύλων" που δεν επέτρεπαν την ένταξη σε ένωση.

Και στις πόλεις του έθνους μια τάση αναπτύχθηκε για την οικοδόμηση τεράστιων οπλοστασίων που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως φρούρια κατά τις περιόδους αστικών μάχες. Κάποια τεράστια οπλοστάσια από την περίοδο αυτή παραμένουν, συχνά αποκατασταθέντα ως πολιτικά ορόσημα.

Η Μεγάλη Απεργία ήταν, εκείνη την εποχή, οπισθοδρόμηση για τους εργαζόμενους. Αλλά η ευαισθητοποίηση που έφερε στα αμερικανικά εργασιακά προβλήματα αντέδρασε εδώ και χρόνια. Οι διοργανωτές της εργασίας έμαθαν πολλά πολύτιμα διδάγματα από τις εμπειρίες του καλοκαιριού του 1877. Κατά μία έννοια, η κλίμακα της δραστηριότητας που περιβάλλει τη Μεγάλη Απεργία έδειξε ότι υπήρχε η επιθυμία για ένα ευρέως διαδεδομένο κίνημα για την εξασφάλιση των δικαιωμάτων των εργαζομένων.

Και η διακοπή της εργασίας και η πάλη το καλοκαίρι του 1877 θα ήταν ένα σημαντικό γεγονός στο ιστορία της αμερικανικής εργασίας.

Le Blanc, Paul. "Στρατηγική απεργία του 1877." Η Εγκυκλοπαίδεια του Αγίου Ιακώβου της Ιστορίας Εργασίας παγκοσμίως, εκδοθείσα από τον Neil Schlager, τομ. 2, St. James Press, 2004, σελ. 163-166. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.

"Great Strike του Σιδηροδρόμου του 1877". Gale Encyclopedia of Economic History των Η.Π.Α., επιμέλεια Thomas Carson και Mary Bonk, τομ. 1, Gale, 1999, σελ. 400-402. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.