Η επίμονη υπεράσπιση του Fort McHenry συνέβαλε στη διάσωση της Βαλτιμόρης και ανέλαβε επίσης μια ιδιαίτερη θέση στην αμερικανική ιστορία: ένας μάρτυρας του βομβαρδισμού, ο Francis Scott Key, έγραψε στίχους που γιορτάζουν την άνοδο της αμερικανικής σημαίας το πρωί μετά την επίθεση και τα λόγια του θα γίνουν γνωστά ως "The Star-Spangled Πανό."
Μια σύγχρονη εναέρια άποψη του Fort McHenry δείχνει πώς κυριαρχεί στο λιμάνι του Baltimore. Κατά τη διάρκεια της επίθεσης στη Βαλτιμόρη το Σεπτέμβριο του 1814, τα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού θα είχαν τοποθετηθεί στην πάνω αριστερή πλευρά της φωτογραφίας.
Η κατασκευή του Fort McHenry ξεκίνησε το 1798 και το 1803 ολοκληρώθηκαν οι τοίχοι. Τοποθετημένα σε ένα σημείο της γης που κυριαρχεί στην απασχολημένη προκυμαία της Βαλτιμόρης, τα όπλα του φρουρίου θα μπορούσαν να προστατεύσουν την πόλη, λιμάνι ζωτικής σημασίας για τις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 19ου αιώνα.
Η σημαία είχε κατασκευαστεί από τη Mary Pickersgill, επαγγελματία κατασκευαστή σημαίας στη Βαλτιμόρη. Το σπίτι της εξακολουθεί να στέκεται και έχει αποκατασταθεί ως μουσείο.
Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του μουσείου είναι ότι ο εξωτερικός τοίχος καλύπτεται με μια πλήρης αναπαράσταση της σημαίας Fort McHenry. Η πραγματική σημαία, η οποία τώρα βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, είχε μήκος 42 πόδια και πλάτος 30 πόδια.
Το 1813 ο διοικητής του Fort McHenry, Major George Armistead, επικοινώνησε με έναν επαγγελματία κατασκευαστή σημαίας στη Βαλτιμόρη, Mary Pickersgill. Ο Armistead ήθελε μια τεράστια σημαία να πετάξει πάνω από το φρούριο, καθώς πρόβλεπε μια επίσκεψη από πολεμικά πλοία του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού.
Η σημαία που έδωσε η Armistead ως "σημαία φρουράς" ήταν μήκους 42 ποδιών και πλάτους 30 ποδιών. Η Mary Pickersgill έκανε επίσης μια μικρότερη σημαία για χρήση κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας, και η μικρότερη "σημαία θύελλας" μετρήθηκε 25 με 17 πόδια.
Υπήρξε πάντα σύγχυση σχετικά με το ποια σημαία πετούσε πάνω από το Fort McHenry κατά τη διάρκεια του βρετανικού βομβαρδισμού στις 13-14 Σεπτεμβρίου 1814. Και είναι γενικά πιστεύεται ότι η σημαία καταιγίδας θα ήταν ψηλά κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης μάχης.
Είναι γνωστό ότι η μεγάλη σημαία φρουράς πετούσε πάνω από το φρούριο το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου, και αυτό είναι το η σημαία Francis Scott Key θα μπορούσε να δει ξεκάθαρα από το πλεονέκτημα του πάνω σε πλοίο εκεχειρίας αγκυροβολημένο με τους Βρετανούς στόλος.
Το Fort McHenry σήμερα είναι ένα πολυσύχναστο μέρος, ένα εθνικό μνημείο που επισκέπτεται καθημερινά οι περιηγητές και οπαδοί της ιστορίας. Κάθε πρωί το προσωπικό του Εθνικού Πάρκου ανεβάζει μια αμερικανική σημαία 15-λωρίδων και 15 λωρίδων στην ψηλή σημαία μέσα στο φρούριο.
Το πρωί, την άνοιξη του 2012, όταν επισκέφτηκα, επισκέφθηκε επίσης το φρούριο μια σχολική ομάδα για ένα ταξίδι. Ένας πολεμιστής στρατολόγησε μερικά από τα παιδιά για να βοηθήσει να σηκώσει τη σημαία. Αν και η σημαία είναι μεγάλη, όπως αρμόζει στον ψηλό πόλο που πετάει, δεν είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η σημαία φρουράς που πετούσε το 1814.
Μετά την άφιξη της σημαίας το πρωί που επισκέφτηκα, οι μαθητές σε ένα ταξίδι στο χωριό δέχτηκαν από έναν ειδικό επισκέπτη από 200 χρόνια πριν. Ο Δρ Beanes στην πραγματικότητα ένας Ranger στο Fort McHenry παίζοντας μέρος ήταν στη βάση της σημαίας του Fort McHenry και είπε την ιστορία του πώς είχε ληφθεί αιχμάλωτος από τους Βρετανούς και έτσι έγινε μάρτυρας της επίθεσης στη Βαλτιμόρη το Σεπτέμβριο 1814.
Ο Δρ William Beanes, ένας γιατρός στο Μέριλαντ, είχε κατασχεθεί από βρετανικά στρατεύματα μετά τη μάχη του Bladensburg και κρατήθηκε αιχμάλωτος σε πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ζήτησε από έναν εξέχοντα πληρεξούσιο, τον Francis Scott Key, να προσεγγίσει τους Βρετανούς υπό σημαία εκεχειρίας για να κανονίσει την απελευθέρωση του γιατρού.
Κλειδί και υπάλληλος του υπουργείου Εξωτερικών πήγαν σε ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο και διαπραγματεύτηκαν επιτυχώς την απελευθέρωση του Δρ Beanes. Αλλά οι βρετανοί αξιωματικοί δεν θα έβαζαν τους άνδρες ελεύθερους μέχρι την επίθεση στη Βαλτιμόρη, καθώς δεν θέλουν οι Αμερικανοί να προειδοποιούν τους άλλους για τα βρετανικά σχέδια.
Ο Δρ Beanes ήταν λοιπόν δίπλα στον Francis Scott Key ως μάρτυρας της επίθεσης στο Fort McHenry και της σκηνής το επόμενο πρωί, όταν η φρουρά έθεσε την τεράστια αμερικανική σημαία ως προκλητική χειρονομία προς τους Βρετανούς.
Ένα ρεπλίκα πλήρους μεγέθους της τεράστιας σημαίας φρουράς Fort McHenry χρησιμοποιείται από το Rangers National Service Service για εκπαιδευτικά προγράμματα στο φρούριο. Σε ένα πρωί, όταν επισκέφτηκα την άνοιξη του 2012, μια ομάδα σε ένα ταξίδι στο χωριό ξετύλιξε τη γιγαντιαία σημαία στο γήπεδο παρέλασης.
Όπως το εξήγησε ο Ranger, ο σχεδιασμός της σημαίας Fort McHenry είναι ασυνήθιστος με τα σημερινά πρότυπα καθώς έχει 15 αστέρια και 15 ρίγες. Το 1795 η σημαία είχε αλλάξει από τα αρχικά 13 αστέρια και 13 ρίγες για να απεικονίσει δύο νέα κράτη, το Βερμόντ και το Κεντάκι, που εισέρχονται στην Ένωση.
Την εποχή του Πόλεμος του 1812, η σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών είχε ακόμα 15 αστέρια και 15 ρίγες. Καθορίστηκε αργότερα ότι θα προστεθούν νέα αστέρια για κάθε νέα πολιτεία, αλλά οι ρίγες θα επανέλθουν σε 13, για να τιμήσουν τις αρχικές 13 αποικίες.
Μετά από τους στίχους του Francis Scott Key, που θα γινόταν γνωστός ως "The Star-Spangled Banner," έγινε δημοφιλής στις αρχές του 19ου αιώνα, η ιστορία της τεράστιας σημαίας πάνω από το Fort McHenry έγινε μέρος του θρύλου του μάχη.
Σε αυτή την απεικόνιση στις αρχές του 19ου αιώνα, βρετανικά πολεμικά πλοία πυροδοτούν αεροπορικές βόμβες και ρουκέτες Congreve στο φρούριο. Και η τεράστια σημαία είναι σαφώς ορατή.
Οι ρουκέτες που χρησιμοποιούσε το Βασιλικό Ναυτικό είχαν αναπτυχθεί από τον Sir William Congreve, έναν βρετανό αξιωματικό που είχε γοητευτεί με ρουκέτες που είχε δει στην Ινδία. Η Congreve δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι εφευρέθηκε τα ρουκέτα, αλλά πέρασε χρόνια τελειοποιώντας τα.
Το Βασιλικό Ναυτικό είχε σκάφη ειδικά σχεδιασμένα για πυρκαγιά των ρουκετών, και είχαν χρησιμοποιηθεί με μεγάλη επιτυχία στη δράση στους Ναπολεόντειους Πολέμους. Το 1814 δεν ήταν τρομερά αποτελεσματικό, όμως, καθώς ο βομβαρδισμός του Fort McHenry πραγματοποιήθηκε σε ένα βροχερή και συννεφιασμένη νύχτα, τα μονοπάτια των ρουκετών που εκτοξεύονται από την ατμόσφαιρα πρέπει να ήταν ΕΝΤΥΠΩΣΙΑΚΟ.
Όταν ο Francis Scott Key αναφέρθηκε στην «κόκκινη λάμψη του πυραύλου», αναμφισβήτητα περιγράφει την έντονη θέα των ρουκετών Congreve που πετούν προς το φρούριο.
Το μνημείο έγινε διάσημο σε όλη την Αμερική και για κάποιο χρονικό διάστημα ήταν το σύμβολο της άμυνας της Βαλτιμόρης. Η σημαία από το Fort McHenry ήταν επίσης ευγενική, αλλά όχι δημόσια.
Η αρχική σημαία είχε κρατηθεί από τον Major George Armistead, ο οποίος πέθανε σε σχετικά μικρή ηλικία το 1818. Η οικογένειά του κράτησε τη σημαία στο σπίτι τους στη Βαλτιμόρη και εξέχοντες επισκέπτες στην πόλη, καθώς και τους ντόπιους Πόλεμος του 1812 βετεράνοι, θα καλέσει στο σπίτι για να δει τη σημαία.
Άτομα με σύνδεση Fort McHenry και το Μάχη της Βαλτιμόρης συχνά ήθελε να κατέχει ένα κομμάτι της διάσημης σημαίας. Για να τους φιλοξενήσει, η οικογένεια Armistead θα αποκόψει κομμάτια από τη σημαία για να δώσει στους επισκέπτες. Η πρακτική τελικά έληξε, αλλά όχι πριν περίπου η μισή σημαία είχε διανεμηθεί, σε μικρά δείγματα, σε αξιόλογους επισκέπτες.
Το μνημείο μάχης στη Βαλτιμόρη παρέμεινε μια πολύτιμη εικόνα και αποκαθίσταται για τον πόλεμο του 1812, αλλά κατά τις δεκαετίες του 19ου αιώνα ο θρύλος της σημαίας εξαπλώθηκε. Τελικά η σημαία έγινε ένα διάσημο σύμβολο της μάχης και το κοινό ήθελε να το δει να εμφανίζεται.
Η σημαία από το Fort McHenry παρέμεινε στα χέρια της οικογένειας του Major Armistead καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα και εμφανίστηκε περιστασιακά στη Βαλτιμόρη.
Καθώς η ιστορία της σημαίας έγινε πιο δημοφιλής και το ενδιαφέρον για αυτό μεγάλωσε, η οικογένεια θα επιτρέψει μερικές φορές να εμφανίζεται σε δημόσιες λειτουργίες. Η πρώτη γνωστή φωτογραφία της σημαίας εμφανίζεται παραπάνω, όπως παρουσιάστηκε στο Ναυτικό Ναυτικό της Βοστώνης το 1873.
Ένας απόγονος του Major Armistead, ο Eben Appleton, χρηματιστής στη Νέα Υόρκη, κληρονόμησε τη σημαία του από τη μητέρα του το 1878. Το κράτησε ως επί το πλείστον σε μια ασφαλή κατάθεση θόλος στη Νέα Υόρκη, καθώς ανησυχούσε για την κατάσταση της σημαίας. Φαινόταν να επιδεινώνεται και, φυσικά, μεγάλο μέρος της σημαίας είχε αποκοπεί, με δείγματα που δόθηκαν στους ανθρώπους ως αναμνηστικά.
Το 1907 η Appleton επέτρεψε στο Smithsonian Institution να δανειστεί τη σημαία και το 1912 συμφώνησε να δώσει τη σημαία στο μουσείο. Η σημαία παρέμεινε στην Ουάσινγκτον, DC για τον περασμένο αιώνα, αφού εμφανίστηκε σε διάφορα κτίρια του Smithsonian.
Η σημαία από το Fort McHenry προβλήθηκε στην είσοδο του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Smithsonian από το άνοιγμα του μουσείου το 1964 μέχρι τη δεκαετία του 1990. Οι αξιωματούχοι του Μουσείου συνειδητοποίησαν ότι η σημαία επιδεινώνεται και πρέπει να αποκατασταθεί.
Το νέο σπίτι του Banner Star-Spangled είναι μια θήκη από γυαλί που ελέγχεται με ατμόσφαιρα για να προστατεύσει τις εύθραυστες ίνες της σημαίας. Η σημαία, που είναι πολύ εύθραυστη για να κρεμάσει, τώρα στηρίζεται σε μια πλατφόρμα που είναι κεκλιμένη σε μικρή κλίση. Χιλιάδες επισκέπτες που περνούν από τη γκαλερί κάθε μέρα μπορούν να δουν τη διάσημη σημαία κοντά και να νιώσουν μια σύνδεση με το Πόλεμος του 1812 και το θρυλικό υπεράσπιση του Fort McHenry.