Η φράση "Forty Acres and a Mule" περιγράφει μια υπόσχεση ότι πολλοί ελευθερωμένοι δούλοι πίστευαν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε κάνει στο τέλος της Εμφύλιος πόλεμος. Μια φήμη διαδόθηκε σε όλο τον Νότο ότι η γη που ανήκε σε ιδιοκτήτες φυτειών θα έδινε στους πρώην σκλάβους ώστε να μπορέσουν να δημιουργήσουν τις δικές τους εκμεταλλεύσεις.
Η φήμη είχε τις ρίζες της σε μια εντολή που εξέδωσε ο στρατηγός William Tecumseh Sherman του Στρατού των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 1865
Ο Sherman, μετά τη σύλληψη της Savannah της Γεωργίας, διέταξε να χωριστούν οι εγκαταλελειμμένες φυτείες κατά μήκος των ακτών της Γεωργίας και της Νότιας Καρολίνας και να δοθούν οικόπεδα στους απελευθερωμένους μαύρους. Ωστόσο, η εντολή του Sherman δεν έγινε μόνιμη κυβερνητική πολιτική.
Και όταν τα έθνη που κατασχέθηκαν από τους πρώην Συνομοσπονδίες τους επέστρεψαν από τη διοίκηση του Πρόεδρος Andrew Johnson, απελευθερώθηκαν οι ελευθερωμένοι δούλοι στους οποίους είχαν δοθεί 40 στρέμματα γεωργικής γης.
Ο στρατός του Σέρμαν και οι ελευθερωμένοι σκλάβοι
Όταν ένας στρατός της Ένωσης με επικεφαλής Γενικός Σέρμαν πέρασαν τη Γεωργία στα τέλη του 1864, ακολούθησαν χιλιάδες πρόσφατα απελευθερωμένοι μαύροι. Μέχρι την άφιξη των ομοσπονδιακών στρατευμάτων, ήταν δούλοι σε φυτείες στην περιοχή.
Ο στρατός του Σέρμαν πήρε την πόλη Σαβάννα λίγο πριν τα Χριστούγεννα το 1864. Ενώ στην Σαβάννα, ο Σέρμαν παρακολούθησε μια συνάντηση που οργανώθηκε τον Ιανουάριο του 1865 από τον Έντουιν Στάντον, Τον γραμματέα του πολέμου του Προέδρου Λίνκολν. Ένας αριθμός τοπικών μαύρων υπουργών, οι περισσότεροι από τους οποίους έζησαν ως δούλοι, εξέφρασαν τις επιθυμίες του τοπικού μαύρου πληθυσμού.
Σύμφωνα με μια επιστολή που έγραψε ο Sherman ένα χρόνο αργότερα, ο γραμματέας Stanton κατέληξε στο συμπέρασμα ότι εάν δοθεί έδαφος, οι ελευθερωμένοι δούλοι θα μπορούσαν "να φροντίσουν τον εαυτό τους". Και ως γη που ανήκε σε εκείνους που ανατράφηκαν σε εξέγερση εναντίον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είχε ήδη κηρυχθεί «εγκαταλειφθεί» από πράξη του Κογκρέσου, διανέμω.
Ο στρατηγός Sherman σχεδίασε ειδικές εντολές πεδίου, αριθ. 15
Μετά τη συνάντηση, ο Sherman συνέταξε μια εντολή, η οποία χαρακτηρίστηκε επισήμως ως Ειδικές Παραγγελίες, αριθ. 15. Στο έγγραφο, με ημερομηνία 16 Ιανουαρίου 1865, ο Σέρμαν διέταξε την εγκατάλειψη φυτειών ρυζιού από τη θάλασσα σε απόσταση 30 μιλίων από την ενδοχώρα θα είναι «κρατημένη και χωρισμένη για τον οικισμό» των ελευθερωμένων σκλάβων στην περιοχή.
Σύμφωνα με τη διαταγή του Sherman, "κάθε οικογένεια θα έχει ένα οικόπεδο όχι περισσότερο από 40 στρέμματα αχύρου έδαφος ". Τότε, ήταν γενικά αποδεκτό ότι 40 στρέμματα γης ήταν το βέλτιστο μέγεθος για μια οικογένεια αγρόκτημα.
Ο στρατηγός Rufus Saxton ανέλαβε τη διαχείριση της γης κατά μήκος της ακτής της Γεωργίας. Ενώ η διαταγή του Sherman ανέφερε ότι «κάθε οικογένεια θα έχει ένα οικόπεδο που δεν υπερβαίνει τα 40 στρέμματα εδάφους με άροτρο», δεν υπήρχε ειδική αναφορά στα ζώα εκμετάλλευσης.
Ωστόσο, ο στρατηγός Saxton προφανώς παρείχε πλεόνασμα στρατιωτικών μουλιών των Η.Π.Α. σε ορισμένες από τις οικογένειες που χορήγησαν εκτάσεις σύμφωνα με τη διαταγή του Σέρμαν.
Η εντολή του Σέρμαν έλαβε σημαντική ειδοποίηση. Οι New York Times, στις 29 Ιανουαρίου 1865, εκτύπωσαν το ολόκληρο το κείμενο στην πρώτη σελίδα, υπό τον τίτλο "Διάταγμα του Γενικού Σέρμαν που παρέχει σπίτια για τους ελευθερωμένους νέους."
Ο Πρόεδρος Andrew Johnson ολοκλήρωσε την πολιτική του Sherman
Τρεις μήνες αφότου εξέδωσε ο Sherman τις εντολές του, αριθ. 15, το αμερικανικό Κογκρέσο δημιούργησε το Γραφείο Ελευθεριών με σκοπό να εξασφαλιστεί η ευημερία εκατομμυρίων σκλάβων που απελευθερώνονται από τον πόλεμο.
Ένα έργο του Προεδρείου του Ελεύθερου ήταν να είναι η διαχείριση των εδαφών που κατασχέθηκαν από εκείνους που είχαν επαναστατήσει εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Η πρόθεση του Κογκρέσου, υπό την ηγεσία του Radical Republicans, ήταν να διαλύσει τις φυτείες και να αναδιανείμει τη γη, ώστε οι πρώην δούλοι να έχουν τις δικές τους μικρές εκμεταλλεύσεις.
Ο Andrew Johnson έγινε πρόεδρος μετά από το δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν τον Απρίλιο του 1865. Και ο Johnson, στις 28 Μαΐου 1865, εξέδωσε μια διακήρυξη για χάρη και αμνηστία στους πολίτες του Νότου οι οποίοι θα πήραν έναν όρκο πίστης.
Ως μέρος της διαδικασίας χάριτος, τα εδάφη που κατασχέθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου θα επέστρεφαν στους λευκούς γαιοκτήμονες. Έτσι, ενώ οι Ριζοσπαστικοί Ρεπουμπλικανοί είχαν επιδιώξει πλήρως να υπάρξει μαζική ανακατανομή γης από πρώην ιδιοκτήτες σκλάβων σε πρώην σκλάβους κάτω από Ανοικοδόμηση, Η πολιτική του Johnson απέτρεψε αποτελεσματικά αυτό.
Και στα τέλη του 1865, η πολιτική χορήγησης των παράκτιων εδαφών στη Γεωργία στους ελευθερωμένους σκλάβους είχε βρεθεί σε σοβαρά οδοφράγματα. Ένα άρθρο στους New York Times στις 20 Δεκεμβρίου 1865 περιγράφει την κατάσταση: οι πρώην ιδιοκτήτες του η γη απαιτούσε την επιστροφή του και η πολιτική του Προέδρου Andrew Johnson ήταν να δώσει πίσω τη γη τους.
Εκτιμάται ότι περίπου 40.000 πρώην σκλάβοι έλαβαν επιχορηγήσεις γης σύμφωνα με τη διαταγή του Σέρμαν. Αλλά η γη απομακρύνθηκε από αυτά.
Το Sharecropping έγινε η πραγματικότητα για τους ελευθερωμένους σκλάβους
Αρνήθηκαν την ευκαιρία να κατέχουν τις δικές τους μικρές εκμεταλλεύσεις, οι περισσότεροι πρώην σκλάβοι αναγκάστηκαν να ζήσουν κάτω από το σύστημα του μερική καλλιέργεια.
Η ζωή ως αγωνιστής γενικά σημαίνει ότι ζει κανείς στη φτώχεια. Και η από κοινού καλλιέργεια θα ήταν μια πικρή απογοήτευση για τους ανθρώπους που κάποτε πίστευαν ότι θα μπορούσαν να γίνουν ανεξάρτητοι αγρότες.