Ο Αμερικανός καλλιτέχνης Γιώργος Catlin γοητεύτηκε με Native Αμερικανούς στις αρχές του 1800 και ταξίδεψε εκτενώς σε όλη τη Βόρεια Αμερική για να μπορέσει να τεκμηριώσει τη ζωή τους σε καμβά. Στους πίνακες και τα γραπτά του, ο Catlin απεικόνιζε την ινδική κοινωνία με μεγάλη λεπτομέρεια.
Η «ινδική γκαλερί του Catlin», μια έκθεση που άνοιξε στην πόλη της Νέας Υόρκης το 1837, ήταν μια πρόωρη ευκαιρία για ανθρώπους που ζούσαν σε μια την ανατολική πόλη για να εκτιμήσουν τη ζωή των Ινδιάνων που ζουν ακόμα ελεύθερα και ασκούν τις παραδόσεις τους στα δυτικά σύνορο.
Οι ζωντανές ζωγραφιές που παρήγαγε ο Catlin δεν εκτιμήθηκαν πάντα στον δικό του χρόνο. Προσπάθησε να πουλήσει τα έργα του στην αμερικανική κυβέρνηση και απορρίφθηκε. Αλλά τελικά αναγνωρίστηκε ως ένας αξιοθαύμαχος καλλιτέχνης και σήμερα πολλά από τα έργα του κατοικούν στο Smithsonian Institution και σε άλλα μουσεία.
Ο Catlin έγραψε για τα ταξίδια του. Και πιστώνεται με την πρώτη πρόταση την ιδέα των Εθνικών Πάρκων σε ένα από τα βιβλία του. Η πρόταση του Catlin ήρθε δεκαετίες πριν η αμερικανική κυβέρνηση θα δημιουργήσει το
πρώτο εθνικό πάρκο.Πρόωρη ζωή
Ο Γιώργος Catlin γεννήθηκε στο Wilkes Barre της Πενσυλβανίας στις 26 Ιουλίου 1796. Η μητέρα και η γιαγιά του είχαν κρατηθεί όμηροι κατά τη διάρκεια μιας ινδικής εξέγερσης στην Πενσυλβανία γνωστής ως Wacoming Valley Massacre περίπου 20 χρόνια νωρίτερα, και ο Catlin θα είχε ακούσει πολλές ιστορίες για τους Ινδούς ως α παιδί. Έπεσε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας περιπλάνησης στο δάσος και ψάχνοντας για ινδικά αντικείμενα.
Ως νεαρός, ο Catlin εκπαιδεύτηκε ως δικηγόρος και σύντομα ασκούσε το δίκαιο του Wilkes Barre. Αλλά ανέπτυξε ένα πάθος για τη ζωγραφική. Μέχρι το 1821, στην ηλικία των 25 ετών, ο Catlin ζούσε στη Φιλαδέλφεια και προσπαθούσε να ακολουθήσει μια σταδιοδρομία ως ζωγράφος πορτρέτου.
Ενώ στην Φιλαδέλφεια ο Catlin απολάμβανε την επίσκεψη στο μουσείο του Charles Wilson Peale, το οποίο περιείχε πολλά αντικείμενα που σχετίζονταν με τους Ινδιάνους αλλά και με την εκστρατεία του Lewis και Clark. Όταν μια αντιπροσωπεία δυτικών Ινδών επισκέφθηκε τη Φιλαδέλφεια, ο Catlin ζωγράφισε τους και αποφάσισε να μάθει ό, τι μπορούσε από την ιστορία τους.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1820, ο Catlin ζωγράφισε πορτρέτα, συμπεριλαμβανομένου ενός κυβερνήτη της Νέας Υόρκης DeWitt Clinton. Σε ένα σημείο η Κλίντον του έδωσε εντολή να δημιουργήσει λιθογραφίες σκηνών από το νεοεισαχθέν Erie Canal, για ένα αναμνηστικό φυλλάδιο.
Το 1828 η Catlin παντρεύτηκε την Clara Gregory, που ήταν από μια ευημερούσα οικογένεια εμπόρων στο Albany της Νέας Υόρκης. Παρά τον ευτυχισμένο γάμο του, ο Κτάλλιν θέλησε να αποδράσει βλέποντας τη δύση.
Δυτικά Ταξίδια
Το 1830, ο Catlin συνειδητοποίησε τη φιλοδοξία του να επισκεφθεί τη Δύση και έφτασε στο Σαιντ Λούις, που ήταν τότε η άκρη των αμερικανικών συνόρων. Συναντήθηκε ο William Clark, ο οποίος, πριν από ένα τέταρτο αιώνα, είχε οδηγήσει τους φημισμένους Εκστρατεία Lewis και Clark στον Ειρηνικό Ωκεανό και πίσω.
Ο Clark κατείχε επίσημη θέση ως επικεφαλής των ινδικών υποθέσεων. Εντυπωσιάστηκε από την επιθυμία του Catlin να τεκμηριώσει την ινδική ζωή και του έδωσε περάσματα, ώστε να μπορεί να επισκεφθεί τις ινδικές επιφυλάξεις.
Ο γηραιότερος εξερευνητής μοιράστηκε με τον Catlin ένα εξαιρετικά πολύτιμο κομμάτι γνώσης, τον χάρτη της Δύσης του Clark. Ήταν, τότε, ο πιο λεπτομερής χάρτης της Βόρειας Αμερικής δυτικά του Μισισιπή.
Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1830 ο Catlin ταξίδεψε εκτενώς, ζώντας συχνά ανάμεσα στους Ινδούς. Το 1832 άρχισε να ζωγραφίζει το Sioux, που αρχικά ήταν ιδιαίτερα ύποπτος για την ικανότητά του να καταγράφει λεπτομερείς εικόνες σε χαρτί. Ωστόσο, ένας από τους επικεφαλής δήλωσε ότι το «φάρμακο» του Catlin ήταν καλό και του δόθηκε η δυνατότητα να ζωγραφίσει εκτενώς τη φυλή.
Ο Catlin συχνά ζωγράφισε πορτρέτα μεμονωμένων Ινδιάνων, αλλά απεικόνιζε επίσης την καθημερινή ζωή, καταγράφοντας σκηνές τελετουργικών και ακόμη και αθλημάτων. Σε μια ζωγραφική, ο Catlin απεικονίζει τον εαυτό του και έναν Ινδό οδηγό που φορούσε τα λουλούδια των λύκων, ενώ σέρνεται στο λιβάδι των λιβαδιών για να παρακολουθεί στενά ένα κοπάδι βουβαλιών.
"Indian Gallery του Catlin"
Το 1837 ο Catlin άνοιξε μια γκαλερί των έργων του στην πόλη της Νέας Υόρκης, χρεώνοντας την ως "Indian Gallery του Catlin". Θα μπορούσε να θεωρηθεί η πρώτη παράσταση "Άγρια Δύση", καθώς αποκάλυψε την εξωτική ζωή των Ινδών της Δύσης στους κατοίκους των πόλεων.
Ο Catlin θέλησε το εκθέμα του να ληφθεί σοβαρά ως ιστορική τεκμηρίωση της ινδικής ζωής και προσπάθησε να πουλήσει τα συλλεχθέντα έργα του στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Μία από τις μεγάλες του ελπίδες ήταν ότι οι πίνακές του θα αποτελέσουν το επίκεντρο ενός εθνικού μουσείου αφιερωμένου στην ινδική ζωή.
Το Κογκρέσο δεν ενδιαφέρθηκε να αγοράσει έργα ζωγραφικής του Catlin και όταν τα εκθέτει σε άλλες ανατολικές πόλεις δεν ήταν τόσο δημοφιλή όσο ήταν στη Νέα Υόρκη. Απογοητευμένος, ο Catlin έφυγε για την Αγγλία, όπου βρήκε επιτυχία δείχνοντας τους πίνακές του στο Λονδίνο.
Δεκαετίες αργότερα, το νεκροταφείο του Catlin στην πρώτη σελίδα των New York Times σημείωσε ότι στο Λονδίνο είχε φτάσει σε μεγάλη δημοτικότητα, με τα μέλη της αριστοκρατίας να συρρέουν για να δουν τα έργα του.
Το κλασικό βιβλίο του Catlin για την ινδική ζωή
Το 1841 ο Catlin δημοσίευσε στο Λονδίνο ένα βιβλίο με τίτλο Επιστολές και σημειώσεις για τα Τρόποι, τα Τελωνεία και τις Συνθήκες των Ινδιάνων της Βορείου Αμερικής. Το βιβλίο, πάνω από 800 σελίδες σε δύο τόμους, περιείχε ένα τεράστιο πλούτο υλικού που συγκεντρώθηκε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του Catlin μεταξύ των Ινδιάνων. Το βιβλίο πέρασε πολλές εκδόσεις.
Σε ένα σημείο του βιβλίου, ο Catlin αναφέρει λεπτομερώς πώς καταστράφηκαν οι τεράστιες κοπάδιες βουβάλου στις δυτικές πεδιάδες, επειδή οι ρόμπες από τη γούνα τους είχαν γίνει τόσο δημοφιλείς στις ανατολικές πόλεις.
Αντικειμενικά σημειώνοντας τι σήμερα θα αναγνωρίσουμε ως οικολογική καταστροφή, ο Catlin έκανε μια καταπληκτική πρόταση. Πρότεινε ότι η κυβέρνηση πρέπει να θέσει κατά μέρος τεράστιες εκτάσεις δυτικών χωρών για να τις διατηρήσει στη φυσική τους κατάσταση.
Έτσι, ο George Catlin μπορεί να πιστώνεται με την πρώτη υποδηλώνει τη δημιουργία εθνικών πάρκων.
Την αργότερη ζωή του
Ο Catlin επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ξανά προσπάθησε να πάρει το Κογκρέσο για να αγοράσει τα έργα του. Ήταν ανεπιτυχής. Εκείνος υποτιμήθηκε σε κάποιες επενδύσεις γης και βρισκόταν σε οικονομική δυσπραγία. Αποφάσισε να επιστρέψει στην Ευρώπη.
Στο Παρίσι, ο Catlin κατάφερε να διευθετήσει τα χρέη του, πουλώντας το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του ζωγραφικής σε έναν Αμερικανό επιχειρηματία, ο οποίος τα κράτησε σε ένα εργοστάσιο ατμομηχανής στη Φιλαδέλφεια. Η σύζυγος του Catlin πέθανε στο Παρίσι και ο ίδιος ο Catlin μετακόμισε στις Βρυξέλλες, όπου θα ζήσει μέχρι να επιστρέψει στην Αμερική το 1870.
Ο Catlin πέθανε στο Jersey City, New Jersey στα τέλη του 1872. Ο νεκροτρόγος του στους Times της Νέας Υόρκης τον επαίνεσε για το έργο του που τεκμηριώνει την ινδική ζωή και επέκρινε το Κογκρέσο επειδή δεν αγόρασε τη συλλογή του ζωγραφικής.
Η συλλογή των ζωγραφιών Catlin που φυλάχθηκαν στο εργοστάσιο στη Φιλαδέλφεια αποκτήθηκε τελικά από το ίδρυμα Smithsonian, όπου κατοικεί σήμερα. Άλλα έργα του Catlin βρίσκονται σε μουσεία γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.