Συνταγματάρχης Γρηγόρης "Pappy" Boyington

Ο Gregory Boyington γεννήθηκε στις 4 Δεκεμβρίου 1912 στο Coeur d'Alene του Idaho. Ανυψώθηκε στην πόλη των Αγίων Μαριών, οι γονείς του Boyington διαζευγμένοι νωρίς στη ζωή του και μεγάλωσε από τη μητέρα του και από έναν αλκοολικό πατριό. Πιστεύοντας ότι ο πατέρας του για να είναι ο βιολογικός του πατέρας, πήγε με το όνομα Gregory Hallenbeck μέχρι να αποφοιτήσει από το κολλέγιο. Ο Boyington πέταξε για πρώτη φορά στην ηλικία των έξι ετών, όταν τον πήρε μια βόλτα από τον φημισμένο barnstormer Clyde Pangborn. Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Tacoma, WA. Ενώ στο γυμνάσιο, έγινε ένας άπληστος παλαιστής και αργότερα εισέβαλε στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.

Εισερχόμενος στο UW το 1930, εντάχθηκε στο πρόγραμμα ROTC και ειδικεύτηκε στην αεροναυπηγική μηχανική. Ένα μέλος της ομάδας πάλης, πέρασε τα καλοκαίρια που εργαζόταν σε ένα χρυσωρυχείο στο Αϊντάχο για να πληρώσει για το σχολείο. Αποφοίτησε το 1934, ο Boyington ανατέθηκε ως δευτερεύων υπολοχαγός στο αποθεματικό ακτοφυλακής και δέχτηκε θέση

Επτά μήνες αργότερα, ο Boyington έγινε δεκτός ως κατώτερος αερομεταφορέας στο Reserve Marine Corps και ανατέθηκε στον Ναυτικό Αεροσταθμό, Pensacola για εκπαίδευση. Παρόλο που δεν είχε δείξει προηγουμένως ενδιαφέρον για το αλκοόλ, ο πολύ καλά άρεσε Boyington έγινε γρήγορα γνωστός ως ένας σκληρός πότης, καυγατζής ανάμεσα στην αεροπορική κοινότητα. Παρά την ενεργό κοινωνική του ζωή, ολοκλήρωσε με επιτυχία την εκπαίδευση και κέρδισε τα φτερά του ως ναυτικός αεροπόρος στις 11 Μαρτίου 1937. Τον Ιούλιο, ο Boyington απελευθερώθηκε από τα αποθεματικά και δέχτηκε μια επιτροπή ως δευτερεύον υπολοχαγός στο κανονικό Ναυτικό Σώμα.

Αποστέλλεται στο βασικό σχολείο στη Φιλαδέλφεια, τον Ιούλιο του 1938, ο Boyington δεν ενδιαφέρθηκε σε μεγάλο βαθμό με το βασισμένο στο πεζικό πρόγραμμα σπουδών και είχε κακή απόδοση. Αυτό επιδεινώθηκε από την έντονη κατανάλωση αλκοόλ, την πάλη και τη μη αποπληρωμή των δανείων. Αργότερα διορίστηκε στον Ναυτικό Αεροσταθμό του Σαν Ντιέγκο, όπου πέταξε με τον 2ο Ναυτικό Όμιλο. Αν και συνέχισε να είναι ένα πρόβλημα πειθαρχίας στο έδαφος, γρήγορα απέδειξε την ικανότητά του στον αέρα και ήταν ένας από τους καλύτερους πιλότους της μονάδας. Προωθήθηκε ως υπολοχαγός τον Νοέμβριο του 1940, επέστρεψε στην Pensacola ως εκπαιδευτής.

Ενώ στην Pensacola, Boyington συνέχισε να έχει προβλήματα και σε ένα σημείο τον Ιανουάριο του 1941 έπληξε έναν ανώτερο αξιωματικό κατά τη διάρκεια ενός αγώνα πάνω από ένα κορίτσι (ο οποίος δεν ήταν Helene). Με την καριέρα του σε συνωμοσίες, παραιτήθηκε από το Ναυτικό Σώμα στις 26 Αυγούστου 1941, για να δεχτεί θέση με την Κεντρική Εταιρεία Βιομηχανίας Αεροσκαφών. Μια πολιτική οργάνωση, η CAMCO στρατολόγησε πιλότους και προσωπικό για το τι θα γίνει η Αμερικανική Εθελοντική Ομάδα στην Κίνα. Εργάστηκε με την υπεράσπιση της Κίνας και της Οδού της Βιρμανίας από τους Ιάπωνες, το AVG έγινε γνωστό ως το "Flying Tigers".

Αν και συγκρούστηκε συχνά με τον διοικητή της AVG, Claire Chennault, ο Boyington ήταν αποτελεσματικός στον αέρα και έγινε ένας από τους διοικητές της μοίρας της μονάδας. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του με τους Flying Tigers, κατέστρεψε αρκετά ιαπωνικά αεροσκάφη στον αέρα και στο έδαφος. Ενώ ο Boyington ισχυρίστηκε ότι έξι σκοτώθηκαν με τους Flying Tigers, ένας αριθμός που έγινε αποδεκτός από το Ναυτικό Σώμα, τα αρχεία δείχνουν ότι μπορεί στην πραγματικότητα να έχει σκοράρει μόλις δύο. Με ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ οργισμένος και έχοντας πετάξει 300 ώρες μάχης, έφυγε από τον AVG τον Απρίλιο του 1942 και επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Παρά την προηγούμενη ιστορία του με το Ναυτικό Σώμα, ο Boyington ήταν σε θέση να εξασφαλίσει μια πρώτη προμήθεια υπολοχαγός στο Reserve Marine Corps στις 29 Σεπτεμβρίου 1942, καθώς η υπηρεσία είχε ανάγκη από έμπειρους πιλότοι. Αναφορά για το καθήκον στις 23 Νοεμβρίου, του δόθηκε προσωρινή προαγωγή στη μεγάλη μέρα την επόμενη μέρα. Έχει λάβει εντολή να συμμετάσχει στη Marine Air Group 11 στις Guadalcanal, σύντομα υπηρέτησε ως ανώτερος υπάλληλος του VMF-121. Βλέποντας μάχη τον Απρίλιο του 1943, δεν κατάφερε να καταγράψει κανένα θάνατο. Αργά την άνοιξη αυτή, ο Boyington έσπασε το πόδι του και ανατέθηκε σε διοικητικά καθήκοντα.

Κατά τη διάρκεια αυτού του καλοκαιριού, με τις αμερικανικές δυνάμεις που απαιτούσαν περισσότερες μοίρες, ο Boyington διαπίστωσε ότι υπήρχαν πολλοί πιλότοι και αεροσκάφη διασκορπισμένα γύρω από την περιοχή που δεν χρησιμοποιούνταν. Τραβώντας τους πόρους αυτούς μαζί, εργάστηκε για να σχηματίσει αυτό που θα οριστεί τελικά ως VMF-214. Αποτελούμενο από ένα μίγμα πράσινων πιλότων, αντικαταστάσεων, casuals, και πεπειραμένους βετεράνους, η μοίρα είχε αρχικά έλλειψη προσωπικού υποστήριξης και κατείχε αεροσκάφη που είχαν υποστεί βλάβη ή κινδύνευαν. Καθώς πολλοί από τους πιλότους της μοίρας είχαν προηγουμένως αδιαφορτιστεί, αρχικά ήθελαν να ονομάζονται "Bastards του Boyington", αλλά άλλαξαν στο "Black Sheep" για λόγους τύπου.

Πετώντας το Χορηγός της F4U Corsair, VMF-214 που λειτουργούσε αρχικά από βάσεις στα νησιά Russell. Στην ηλικία των 31 ετών, ο Boyington ήταν σχεδόν μια δεκαετία μεγαλύτερος από τους περισσότερους πιλότους του και κέρδισε τα ψευδώνυμα "Gramps" και "Πολτώδης." Πριν από την πρώτη αποστολή μάχης στις 14 Σεπτεμβρίου, οι πιλότοι του VMF-214 άρχισαν γρήγορα να συσσωρεύονται σκοτώνει. Μεταξύ εκείνων που προσέθεσαν στη συμφωνία τους ήταν ο Boyington που κατέλυσε 14 ιαπωνικά αεροσκάφη διάρκειας 32 ημερών, μεταξύ των οποίων πέντε στις 19 Σεπτεμβρίου. Ανακαλύπτοντας γρήγορα το φανταχτερό ύφος και το τόλμη τους, η μοίρα πραγματοποίησε μια τολμηρή επιδρομή στο ιαπωνικό αεροδρόμιο Kahili, Bougainville στις 17 Οκτωβρίου.

Στο σπίτι για 60 ιαπωνικά αεροσκάφη, ο Boyington γύρισε τη βάση με 24 Corsairs τολμούν τον εχθρό να στείλει μαχητές. Στη μάχη που ακολούθησε, το VMF-214 έριξε 20 εχθρικά αεροσκάφη ενώ δεν υπέστη ζημιές. Μέσα από την πτώση, το σύνολο των σκοτώσεων του Boyington συνέχισε να αυξάνεται μέχρι να φτάσει στις 25 Δεκεμβρίου στις 27 Δεκεμβρίου, ένα μικρό Eddie Rickenbackerτου αμερικανικού ρεκόρ. Στις 3 Ιανουαρίου 1944, ο Boyington οδήγησε μια δύναμη 48 επιπέδων σε μια σάρωση πάνω από την ιαπωνική βάση στο Rabaul. Καθώς άρχισαν οι μάχες, ο Boyington είδε να κατεβαίνει το 26ο του σκοτώμα, αλλά στη συνέχεια χάνεται στη μάχη με σώμα και δεν ξανάρχισε. Αν και θεωρήθηκε ότι σκοτώθηκε ή έλειπε από τη μοίρα του, ο Boyington είχε καταφέρει να αποκολλήσει τα κατεστραμμένα αεροσκάφη του. Προσγειώνεται στο νερό που διασώθηκε από ιαπωνικό υποβρύχιο και τραυματίστηκε.

Το Boyington μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στο Ραμπούλ όπου χτυπήθηκε και ανακρίθηκε. Αργότερα μεταφέρθηκε στο Τρούκ πριν μεταφερθεί στα στρατόπεδα φυλακισμένων Όμπουνα και Ομόρι στην Ιαπωνία. Ενώ ένας στρατιώτης, του απονεμήθηκε το Medal of Honor για τις ενέργειές του την προηγούμενη πτώση και το Σταυρό του Ναυτικού για την επιδρομή Rabaul. Επιπλέον, προήχθη στην προσωρινή τάξη υπολοχαγού συνταγματάρχη. Αντέχοντας μια σκληρή ύπαρξη ως POW, ο Boyington απελευθερώθηκε στις 29 Αυγούστου 1945 μετά την πτώση του βόμβες ατόμων. Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, διεκδίκησε δύο επιπλέον θανάτους κατά τη διάρκεια της επιδρομής Rabaul. Στην ευφορία της νίκης, οι ισχυρισμοί αυτοί δεν αμφισβητήθηκαν και πιστώθηκε με συνολικά 28, κάνοντάς τον τον κορυφαίο άσο του θαλάσσιου σώματος του πολέμου. Μετά από να παρουσιαστεί επίσημα με τα μετάλλιά του, τοποθετήθηκε σε περιοδεία Victory Bond. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας, τα προβλήματά του με την κατανάλωση αλκοόλ άρχισαν να επανεμφανίζουν μερικές φορές ενοχλητικά το Ναυτικό Σώμα.

Αρχικά είχε ανατεθεί στα Σχολεία Ναυτικών Σωμάτων, ο Quantico αργότερα αναρτήθηκε στο Marine Corps Air Depot, Miramar. Σε αυτή την περίοδο αγωνίστηκε με πόσιμο και δημόσια θέματα με την αγάπη του. Την 1η Αυγούστου 1947, το Ναυτικό Σώμα τον μετέφερε στον συνταξιούχο κατάλογο για ιατρικούς λόγους. Ως ανταμοιβή για τις επιδόσεις του στην μάχη, προχώρησε στο βαθμό συνταγματάρχη κατά τη συνταξιοδότησή του. Μαστιγμένος από την κατανάλωσή του, διέσχισε διαδοχικά αμιγώς πολίτες και ήταν παντρεμένος και διαζευγμένος αρκετές φορές. Επέστρεψε σε εξέχουσα θέση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 λόγω της τηλεοπτικής εκπομπής Baa Baa Μαύρο Πρόβατα, με πρωταγωνιστή τον Robert Conrad ως Boyington, ο οποίος παρουσίασε μια φανταστική ιστορία των εκμεταλλεύσεων του VMF-214. Ο Gregory Boyington πέθανε από καρκίνο στις 11 Ιανουαρίου 1988 και θάφτηκε Εθνικό Νεκροταφείο του Arlington.