Ιστορία και επισκόπηση της διώρυγας του Σουέζ

Το κανάλι του Σουέζ, μια μεγάλη ναυτιλιακή λωρίδα Αίγυπτος, συνδέει το Μεσόγειος θάλασσα με τον κόλπο του Σουέζ, έναν βόρειο κλάδο της Ερυθράς Θάλασσας. Άνοιξε επίσημα το Νοέμβριο του 1869.

Παρόλο που η διώρυγα του Σουέζ δεν ολοκληρώθηκε επισήμως μέχρι το 1869, υπάρχει μεγάλη ιστορία ενδιαφέροντος για τη σύνδεση τόσο του ποταμού Νείλου στην Αίγυπτο όσο και της Μεσογείου προς την Ερυθρά Θάλασσα.

Ο Φαραώ Senusret III θεωρείται ότι είναι ο πρώτος που συνδέει τη Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα με σκάψιμο συνδέσεων μέσω κλαδιών του ποταμού Νείλου τον 19ο αιώνα Π.Κ.Χ. Αυτοί τελικά γεμίζουν με λάσπη.

Διάφοροι άλλοι Φαραώ, οι Ρωμαίοι και ίσως ο Ομάρ ο Μέγας έχτισαν και άλλους διαδρόμους κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά και αυτοί, έδωσαν πάρα πολύ αχρηστία.

Οι πρώτες σύγχρονες προσπάθειες κατασκευής ενός καναλιού ήρθαν στα τέλη του 1700 όταν Ναπολέων Βοναπάρτης πραγματοποίησε αποστολή στην Αίγυπτο.

Πιστεύει ότι η οικοδόμηση ενός καναλιού που ελέγχεται από τη Γαλλία στον Ισθμό της Σουέζ θα προκαλούσε εμπορικά προβλήματα στους Βρετανούς δεδομένου ότι θα έπρεπε είτε να καταβάλουν τέλη στη Γαλλία είτε να συνεχίσουν να αποστέλλουν αγαθά πάνω από το έδαφος ή γύρω από το νότιο τμήμα της Αφρική.

Οι μελέτες για το σχέδιο του καναλιού του Ναπολέοντα άρχισαν το 1799, αλλά έδειξε εσφαλμένη μέτρηση τα επίπεδα της θάλασσας μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς θάλασσας ως πολύ διαφορετικές, προκαλώντας φόβο να πλημμυρίσει το Δέλτα του Νείλου.

Η επόμενη απόπειρα έγινε στα μέσα του 1800 όταν ένας γάλλος διπλωμάτης και μηχανικός, ο Ferdinand de Lesseps, έπεισε τον Αιγύπτιο υπήκοο Said Pasha να στηρίξει την κατασκευή ενός καναλιού.

Το 1858 δημιουργήθηκε η Universal Suez Ship Canal Company και δόθηκε το δικαίωμα να αρχίσει η κατασκευή του καναλιού και να λειτουργήσει για 99 χρόνια, όταν η αιγυπτιακή κυβέρνηση θα αναλάβει τον έλεγχο. Κατά την ίδρυσή της, η Universal Suez Ship Canal Company ανήκε στα γαλλικά και αιγυπτιακά συμφέροντα.

Η κατασκευή του καναλιού του Σουέζ άρχισε επίσημα στις 25 Απριλίου 1859. Οι χαμηλόμισθοι αναγκασμένοι αιγυπτιακοί εργαζόμενοι με τη χρήση βυθισμάτων και φτυαριών έκαναν το αρχικό σκάψιμο, το οποίο ήταν εξαιρετικά αργό και επίπονο. Αυτό τελικά εγκαταλείφθηκε για μηχανές ατμού και άνθρακα που ολοκλήρωσαν γρήγορα το έργο.

Άνοιξε 10 χρόνια αργότερα στις 17 Νοεμβρίου 1869, με κόστος 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Σχεδόν αμέσως, το κανάλι του Σουέζ είχε σημαντικό αντίκτυπο στο παγκόσμιο εμπόριο, καθώς τα προϊόντα μεταφέρθηκαν σε ολόκληρο τον κόσμο σε χρόνο ρεκόρ.

Το αρχικό του μέγεθος ήταν 25 μέτρα (7,6 μέτρα) βάθος, 72 μέτρα (22 μέτρα) πλάτος στο κάτω μέρος και μεταξύ 200 πόδια και 300 πόδια (61-91 μέτρα) πλάτος στην κορυφή.

Το 1875, το χρέος ανάγκασε την Αίγυπτο να πωλήσει τα μερίδιά της στην κυριότητα του καναλιού του Σουέζ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, μια διεθνής σύμβαση το 1888 έκανε το κανάλι διαθέσιμο για όλα τα πλοία από οποιοδήποτε έθνος να χρησιμοποιήσει.

Λίγες συγκρούσεις έχουν προκύψει σχετικά με τη χρήση και τον έλεγχο του καναλιού του Σουέζ:

• 1936: Το Ηνωμένο Βασίλειο έλαβε το δικαίωμα να διατηρεί στρατιωτικές δυνάμεις στη ζώνη του καναλιού του Σουέζ και να ελέγχει τα σημεία εισόδου.
• 1954: Η Αίγυπτος και το Ηνωμένο Βασίλειο υπέγραψαν μια επταετή σύμβαση η οποία είχε ως αποτέλεσμα την απόσυρση των βρετανικών δυνάμεων από την περιοχή του καναλιού και επέτρεψε στην Αίγυπτο να αναλάβει τον έλεγχο των πρώην βρετανικών εγκαταστάσεων.
• 1948: Με τη δημιουργία του Ισραήλ, η αιγυπτιακή κυβέρνηση απαγόρευσε τη χρήση του καναλιού από πλοία που έρχονταν και έφυγαν από τη χώρα.

Τον Ιούλιο του 1956, ο αιγύπτιος πρόεδρος Gamal Abdel Nasser, ανακοίνωσε ότι η χώρα εθνικοποιεί το κανάλι για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση Aswan High Dam μετά την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου από τη χρηματοδότηση.

Στις 29 Οκτωβρίου του ιδίου έτους, το Ισραήλ εισέβαλε στην Αίγυπτο και δύο ημέρες αργότερα ακολούθησε η Βρετανία και η Γαλλία με το σκεπτικό ότι η διέλευση από το κανάλι ήταν ελεύθερη. Σε αντίποινα, η Αίγυπτος μπλοκάρει το κανάλι, σκοτώνοντας σκοπίμως 40 πλοία.

Η Σοβιετική Ένωση προσφέρει την υποστήριξη της Αιγύπτου στρατιωτικά, και τελικά, την κρίση του Σουέζ ολοκληρώθηκε με παύση των διαπραγματεύσεων με τα Ηνωμένα Έθνη.

Τον Νοέμβριο του 1956, η κρίση του Σουέζ τελείωσε όταν ο Ηνωμένα Έθνη διέταξε μια εκεχειρία μεταξύ των τεσσάρων εθνών. Το κανάλι του Σουέζ άνοιξε εκ νέου τον Μάρτιο του 1957, όταν αφαιρέθηκαν τα βυθισμένα πλοία.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του 1970, η διώρυγα του Σουέζ είχε κλείσει αρκετές φορές εξαιτίας συγκρούσεων μεταξύ Αιγύπτου και Ισραήλ. Μετά τον πόλεμο έξι ημερών το 1967, 14 πλοία που διέρρευσαν στο κανάλι έπεσαν παγιδευμένα και θα μπορούσαν δεν θα φύγουν μέχρι το 1975, επειδή και τα δύο άκρα του καναλιού έχουν μπλοκαριστεί από βυθισμένα σκάφη και στις δύο πλευρές του κανάλι. Έγινε γνωστός ως ο "Κίτρινος Στόλος" για την έρημο άμμο που συσσωρεύτηκε πάνω τους κατά τη διάρκεια των ετών.

Το 1962, η Αίγυπτος πραγματοποίησε τις τελικές της πληρωμές για το κανάλι στους αρχικούς ιδιοκτήτες της (Universal Suez Ship Canal Company) και το έθνος ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο της διώρυγας του Σουέζ.

Σήμερα, η διώρυγας του Σουέζ λειτουργεί από την αρχή της διώρυγας του Σουέζ. Το ίδιο το κανάλι έχει μήκος 163 χιλιομέτρων και πλάτος 300 μέτρα.

Ξεκινά από τη Μεσόγειο Θάλασσα στο Point Said, διέρχεται από την Ισμαηλία στην Αίγυπτο και καταλήγει στο Σουέζ στον κόλπο του Σουέζ. Έχει επίσης ένα σιδηροδρομικό δρομολόγιο που εκτείνεται σε όλο το μήκος παράλληλα με τη δυτική όχθη του.

Η διώρυγα του Σουέζ μπορεί να φιλοξενήσει πλοία με κατακόρυφο ύψος (βύθισμα) 62 πόδια (19 μέτρα) ή 210.000 νεκρούς τόνους.

Το μεγαλύτερο μέρος της διώρυγας του Σουέζ δεν είναι αρκετά ευρύ για να περάσουν δίπλα δίπλα τα δύο πλοία. Για να γίνει αυτό, υπάρχει μια λωρίδα ναυτιλίας και αρκετοί κόλποι, όπου τα πλοία μπορούν να περιμένουν να περάσουν άλλοι.

Η διώρυγα του Σουέζ δεν έχει κλειδαριές, επειδή η Μεσόγειος Θάλασσα και ο Κόλπος του Σουέζ της Ερυθράς Θάλασσας έχουν περίπου την ίδια στάθμη νερού. Χρειάζονται περίπου 11 έως 16 ώρες για να περάσουν από το κανάλι και τα πλοία πρέπει να ταξιδεύουν με χαμηλή ταχύτητα για να αποφευχθεί η διάβρωση των τραπεζών του καναλιού από τα κύματα των πλοίων.

Εκτός από τη δραματική μείωση του χρόνου διαμετακόμισης για το παγκόσμιο εμπόριο, το κανάλι του Σουέζ είναι μία από τις σημαντικότερες πλωτές οδοί του κόσμου, καθώς υποστηρίζει το 8% της παγκόσμιας ναυτιλιακής κίνησης. Περίπου 50 πλοία περνούν καθημερινά μέσω του καναλιού.

Λόγω του στενού πλάτους του, το κανάλι θεωρείται επίσης σημαντικό γεωγραφικό σημείο πνιγμού καθώς θα μπορούσε εύκολα να εμποδιστεί και να διαταραχθεί αυτή η ροή του εμπορίου.

Τα μελλοντικά σχέδια για τη διώρυγα του Σουέζ περιλαμβάνουν ένα έργο διεύρυνσης και εμβάθυνσης του καναλιού για να διευκολυνθεί η διέλευση μεγαλύτερων και περισσότερων πλοίων ταυτόχρονα.

• “Ιστορικό κανάλι.” SCA - Ιστορικό κανάλι.
• Η κρίση του Σουέζ, 1956, Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.