Κάθε χρόνο μια κοινότητα σε κάποιο μέρος του κόσμου καταστρέφεται από καταστροφικές πλημμύρες. Οι παράκτιες περιοχές είναι επιρρεπείς στην καταστροφή στα ιστορικά επίπεδα του τυφώνα Harvey, του τυφώνα Sandy, του τυφώνα της Φλωρεντίας και του τυφώνα Κατρίνα. Οι χαμηλές περιοχές κοντά σε ποτάμια και λίμνες είναι επίσης ευάλωτες. Πράγματι, οι πλημμύρες μπορούν να συμβούν οπουδήποτε βρέχει.
Καθώς μεγαλώνουν οι πόλεις, οι πλημμύρες γίνονται συχνότερες λόγω αστικών υποδομή δεν μπορεί να ικανοποιήσει τις ανάγκες αποστράγγισης των εκτάσεων που είναι πλακόστρωτες. Επίπεδες, πολύ ανεπτυγμένες περιοχές όπως Χιούστον, Τέξας αφήστε το νερό με το πουθενά να πάτε. Η προβλεπόμενη άνοδος των επιπέδων της θάλασσας θέτει σε κίνδυνο τους δρόμους, τα κτίρια και τις σήραγγες του υπόγειου σιδηρόδρομου παράκτιες πόλεις όπως το Μανχάταν. Επιπλέον, τα φράγματα γήρανσης και λόφους είναι επιρρεπείς σε αποτυχία, οδηγώντας στο είδος καταστροφής που είδε η Νέα Ορλεάνη μετά τον τυφώνα Κατρίνα.
Υπάρχει όμως ελπίδα. Στην Ιαπωνία, την Αγγλία, τις Κάτω Χώρες και άλλες χώρες χαμηλού κόστους, οι αρχιτέκτονες και οι πολιτικοί μηχανικοί έχουν αναπτύξει πολλά υποσχόμενες τεχνολογίες για τον έλεγχο των πλημμυρών - και ναι, η μηχανική μπορεί να είναι όμορφη. Μια ματιά στο φράγμα στον ποταμό Τάμεση και νομίζετε ότι σχεδιάστηκε από έναν βραβευμένο με Pritzker βραβευμένο σύγχρονο αρχιτέκτονα.
Στην Αγγλία, οι μηχανικοί σχεδίασαν ένα καινοτόμο κινητό φράγμα για την πρόληψη των πλημμυρών κατά μήκος του ποταμού Τάμεση. Κατασκευασμένα από κοίλο χάλυβα, οι πύλες νερού στο φράγμα του Τάμεση είναι συνήθως ανοιχτές ώστε τα πλοία να μπορούν να περνούν. Στη συνέχεια, όπως απαιτείται, οι πύλες νερού περιστρέφονται για να σταματήσουν το νερό να διαρρέει και να διατηρηθεί το επίπεδο του ποταμού Τάμεση ασφαλές.
Τα γυαλιστερά, επενδυμένα με χάλυβα, κελύφη στεγάζουν τις υδραυλικές ράμπες που στρέφουν τους γιγάντιους βραχίονες της πόρτας για να περιστρέψουν τις πόρτες ανοιχτές και κλειστές. Μια μερική "θέση υποστροφής" επιτρέπει τη ροή κάποιου νερού κάτω από το φράγμα.
Περιτριγυρισμένο από το νερό, το νησί της Ιαπωνίας έχει μακρά ιστορία πλημμυρών. Οι περιοχές στην ακτή και κατά μήκος των ποταμών της Ιαπωνίας είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένες σε κίνδυνο. Για την προστασία αυτών των περιοχών, οι μηχανικοί του έθνους έχουν αναπτύξει ένα πολύπλοκο σύστημα καναλιών και κλειδαριές πύλης.
Μετά από μια καταστροφική πλημμύρα το 1910, η Ιαπωνία άρχισε να εξερευνά τρόπους διασφάλισης των πεδινών στο τμήμα Kita του Τόκιο. Το γραφικό καταρράκτη Iwabuchi, ή Akasuimon (Red Sluice Gate), σχεδιάστηκε το 1924 από τον Akira Aoyama, έναν Ιάπωνα αρχιτέκτονα που εργάστηκε επίσης στο κανάλι του Παναμά. Η πύλη Red Sluice εγκαταλείφθηκε το 1982, αλλά παραμένει ένα εντυπωσιακό θέαμα. Η νέα κλειδαριά, με τετράγωνους πύργους ρολογιών σε ψηλούς μίσχους, ανεβαίνει πίσω από το παλιό.
Αυτοματοποιημένη κινητήρες "aqua-drive" εξουσία πολλές από τις πύλες νερού σε πλημμύρα επιρρεπής Ιαπωνία. Η πίεση του νερού δημιουργεί μια δύναμη που ανοίγει και κλείνει τις πύλες όπως απαιτείται. Οι υδραυλικοί κινητήρες δεν χρειάζονται ηλεκτρική ενέργεια, επομένως δεν επηρεάζονται από διακοπές ρεύματος που μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια καταιγίδων.
Οι Κάτω Χώρες, ή η Ολλανδία, πάντα πολεμούσαν τη θάλασσα. Με το 60% του πληθυσμού που ζει κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, είναι απαραίτητα αξιόπιστα συστήματα ελέγχου των πλημμυρών. Μεταξύ 1950 και 1997, οι Ολλανδοί έχτισαν Deltawerken (τα Έργα Δέλτα), ένα εκλεπτυσμένο δίκτυο φραγμάτων, υδροφορέων, κλειδαριών, αναχώσεων και φραγμών υπερχείλισης καταιγίδων.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά έργα του Deltaworks είναι το φράγμα υπερχείλισης Storm Surf ή το Oosterschelde. Αντί να κατασκευάσουν ένα συμβατικό φράγμα, οι Ολλανδοί έκτισαν το φράγμα με κινητές πύλες.
Μετά το 1986, όταν το Oosterscheldekering (kering σημαίνει φράγμα), το παλιρροϊκό ύψος μειώθηκε από 3,40 μέτρα (3,2 μέτρα) στα 3,25 μέτρα (10,7 πόδια).
Ένα άλλο παράδειγμα των Deltaworks της Ολλανδίας είναι η Maeslantkering, ή Maeslant Storm Surge Barrier, στην υδάτινη οδό Nieuwe Waterweg μεταξύ των πόλεων Hoek van Holland και Maassluis της Ολλανδίας.
Ολοκληρώθηκε το 1997, το Maeslant Storm Surge Barrier είναι μία από τις μεγαλύτερες κινητές κατασκευές στον κόσμο. Όταν το νερό ανεβαίνει, το μηχανογράφηση τοίχων κοντά και το νερό γεμίζει δεξαμενές κατά μήκος του φράγματος. Το βάρος του νερού ωθεί τους τοίχους σταθερά προς τα κάτω και κρατά το νερό από το πέρασμα.
Ολοκληρώθηκε γύρω στο 1960, το Hagestein Weir είναι ένας από τους τρεις κινητούς φράχτες, ή φράγματα, κατά μήκος του ποταμού Ρήνου στις Κάτω Χώρες. Η πεδιάδα Hagestein έχει δύο τεράστιες θολωτές πύλες για να ελέγχει το νερό και να παράγει ενέργεια στον ποταμό Lek κοντά στο χωριό Hagestein. Που εκτείνεται σε 54 μέτρα, οι αρθρωτές πόρτες με ανοιγόμενες γέφυρες συνδέονται με τσιμεντένια στηρίγματα. Οι πύλες αποθηκεύονται στην επάνω θέση. Περιστρέφουν προς τα κάτω για να κλείσουν το κανάλι.
Τα φράγματα και οι φραγμοί νερού όπως το Hagestein Weir έχουν γίνει μοντέλα για τους μηχανικούς ελέγχου του νερού σε όλο τον κόσμο. Τα εμπόδια των τυφώνων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χρησιμοποιήσει εδώ και καιρό πύλες για να μετριάσουν τις πλημμύρες. Για παράδειγμα, το Fox Point Hurricane Barrier στο Ρόουντ Άιλαντ χρησιμοποίησε τρεις πύλες, πέντε αντλίες και μια σειρά από ακροφύσια για να προστατεύσει το Providence, Rhode Island μετά την ισχυρή έκρηξη του Hurricane Sandy το 2012.
Με τα διάσημα κανάλια και τις εικονικές γόνδολες, τη Βενετία, η Ιταλία είναι ένα γνωστό υδατικό περιβάλλον. Η υπερθέρμανση του πλανήτη απειλεί την ίδια της την ύπαρξη. Από τη δεκαετία του '80, οι αξιωματούχοι εισπράττουν χρήματα στο
Modulo Sperimentale Elettromeccanico ή MOSE, μια σειρά από 78 φραγμούς που μπορούν να ανέβουν συλλογικά ή ανεξάρτητα σε όλο το άνοιγμα της λιμνοθάλασσας και να περιορίσουν τα ανερχόμενα νερά της Αδριατικής Θάλασσας.
Η πειραματική ηλεκτρομηχανική μονάδα άρχισε να κατασκευάζεται το 2003 και τα ιζήματα και οι διαβρωμένες αρθρώσεις έχουν ήδη καταστεί προβληματικές, ακόμη και πριν από την πλήρη εφαρμογή τους.
Ο ποταμός Eden στη βόρεια Αγγλία έχει την τάση να ξεχειλίζει τις όχθες του, οπότε η πόλη της Appleby-in-Westmorland βγήκε για να την ελέγξει με ένα μέτριο φράγμα που θα μπορούσε εύκολα να αυξηθεί και να μειωθεί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι λύσεις πιθανών πλημμυρών περιλαμβάνουν συχνά αμμοχάλικους σάκους άμμου, βαριά μηχανήματα που δημιουργούν αμμόλοφους στις παραλίες του ωκεανού, και οι αυτοσχέδιες πλαγιές χτισμένες σε πανικό. Άλλες χώρες απλώς ενσωματώνουν την τεχνολογία στα σχέδια κατασκευής τους. Μπορώ Τεχνικές λύσεις των Ηνωμένων Πολιτειών στον έλεγχο των πλημμυρών να είναι πιο υψηλής τεχνολογίας;