Μπορεί να είναι εύκολο να υποθέσουμε ότι η Απαγορευμένη Πόλη, αυτό το θαυμάσιο συγκρότημα παλατιών στην καρδιά του Πεκίνου, είναι ένα αρχαίο θαύμα της Κίνα. Από την άποψη των κινεζικών πολιτιστικών και αρχιτεκτονικών επιτευγμάτων, ωστόσο, είναι σχετικά νέα. Χτίστηκε μόλις πριν από περίπου 500 χρόνια, μεταξύ 1406 και 1420. Σε σύγκριση με τα πρώτα τμήματα του Ωραιος ΤΟΙΧΟΣ, ή το Πολεμιστές από τερακότα στο Xian, και τα δύο ηλικίας άνω των 2.000 ετών, η Απαγορευμένη Πόλη είναι αρχιτεκτονικό βρέφος.
Το Πεκίνο επιλέχθηκε ως μία από τις πρωτεύουσες της Κίνας από το Δυναστεία Yuan υπό τον ιδρυτή του, Kublai Khan. Οι Μογγόλοι άρεσαν τη βόρεια θέση τους, πιο κοντά στην πατρίδα τους από την πρωτεύουσα της Ναντζίνγκ. Ωστόσο, οι Μογγόλοι δεν έχτισαν την Απαγορευμένη Πόλη.
Όταν οι Κινέζοι Χαν πήραν τον έλεγχο της χώρας ξανά στη δυναστεία των Μινγκ (1368 - 1644), κράτησαν τη θέση της πρωτεύουσας της Μογγολίας, μετονομάζοντάς την από το Dadu στο Πεκίνο και έχτισε ένα θαυμάσιο συγκρότημα παλατιών και ναών εκεί για τον αυτοκράτορα, την οικογένειά του και όλους τους υπηρέτες του και συγκρατητές. Συνολικά, υπάρχουν 980 κτίρια που εκτείνονται σε μια έκταση 180 στρεμμάτων (72 εκτάρια), όλα περιτριγυρισμένα από έναν ψηλό τοίχο.
Διακοσμητικά μοτίβα όπως αυτό το αυτοκρατορικό δράκο κοσμούν πολλές από τις επιφάνειες τόσο εντός όσο και εκτός των κτιρίων. Ο δράκος είναι το σύμβολο του αυτοκράτορα της Κίνας. το κίτρινο είναι το αυτοκρατορικό χρώμα και ο δράκος έχει πέντε δάχτυλα σε κάθε πόδι για να δείξει ότι είναι από την υψηλότερη τάξη των δράκων.
Κατά τη διάρκεια του Ming και Δυναστείες Qing (1644 έως 1911), η Κίνα ήταν αυτάρκης. Κατασκεύασε θαυμάσια αγαθά που ο υπόλοιπος κόσμος επιθυμούσε. Η Κίνα δεν χρειάστηκε ούτε ήθελε τα περισσότερα από τα στοιχεία που δημιούργησαν οι Ευρωπαίοι και άλλοι αλλοδαποί.
Προκειμένου να προσπαθήσουν να κερδίσουν υπέρ με τους Κινέζους αυτοκράτορες και να αποκτήσουν πρόσβαση στο εμπόριο, οι αποστολές εξωτερικού εμπορίου έφεραν υπέροχα δώρα και αφιέρωμα στην Απαγορευμένη Πόλη. Τα τεχνολογικά και μηχανικά αντικείμενα ήταν ιδιαίτερα αγαπημένα, οπότε σήμερα το μουσείο της Απαγορευμένης Πόλεως περιλαμβάνει δωμάτια γεμάτα υπέροχα παλιά ρολόγια από όλη την Ευρώπη.
Από τον θρόνο αυτό στο Παλάτι της Ουράνιας Καθαρότητας, οι αυτοκράτορες Μινγκ και Κινγκ έλαβαν αναφορές από τους υπαλλήλους του δικαστηρίου τους και υποδέχτηκαν ξένους απεσταλμένους. Αυτή η φωτογραφία δείχνει την αίθουσα του θρόνου το 1911, το έτος που η Τελευταίος αυτοκράτορας Puyi αναγκάστηκε να παραιτηθεί και η δυναστεία Qing τελείωσε.
Η Απαγορευμένη Πόλη είχε φιλοξενήσει συνολικά 24 αυτοκράτορες και τις οικογένειές τους πάνω από τέσσερις αιώνες. Ο πρώην αυτοκράτορας Puyi μπορούσε να παραμείνει στο εσωτερικό δικαστήριο μέχρι το 1923, ενώ το εξωτερικό δικαστήριο έγινε δημόσιος χώρος.
Το 1923, καθώς οι διάφορες παρατάξεις στον κινεζικό εμφύλιο πόλεμο απέκτησαν και έχασαν έδαφος μεταξύ τους, η μετατόπιση των πολιτικών παλίρρων επηρέασε τους υπόλοιπους κατοίκους του Εσωτερικού Δικαστηρίου στην Απαγορευμένη Πόλη. Όταν το πρώτο ενιαίο μέτωπο, αποτελούμενο από τους κομμουνιστές και τον εθνικιστή Kuomintang (KMT), ενώθηκαν για να πολεμήσουν τους βόρειους πολέμαρχους του παλιού σχολείου, κατέλαβαν το Πεκίνο. Το Ενιαίο Μέτωπο ανάγκασε τον πρώην αυτοκράτορα Puyi, την οικογένειά του, και τους ευνούχους του από την Απαγορευμένη Πόλη.
Όταν οι Ιάπωνες εισέβαλαν στην Κίνα το 1937, στον Δεύτερο Σινο-Ιαπωνικό Πόλεμο /ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Οι Κινέζοι από όλες τις πλευρές του εμφυλίου πολέμου έπρεπε να θέσουν κατά μέρος τις διαφορές τους για να πολεμήσουν τους Ιάπωνες. Επίσης έσπευσαν να σώσουν τους αυτοκρατορικούς θησαυρούς από την Απαγορευμένη Πόλη, μεταφέροντάς τους νότια και δυτικά έξω από το μονοπάτι των ιαπωνικών στρατευμάτων. Στο τέλος του πολέμου, πότε Μάο Τσε Τουνγκ και οι κομμουνιστές κέρδισαν, περίπου το μισό θησαυρό επιστράφηκε στην Απαγορευμένη Πόλη, ενώ το άλλο μισό κατέληξε στην Ταϊβάν με τον Chiang Kai-shek και τον ηττημένο KMT.
Το Συγκρότημα των Παλατιών και το περιεχόμενό του αντιμετώπισαν μία ακόμη σοβαρή απειλή κατά τη δεκαετία του 1960 και του 1970, με την Πολιτιστική Επανάσταση. Στο ζήλο τους να καταστρέψουν τα "τέσσερα παλιά", οι Κόκκινες Φρουρές απείλησαν να λεηλατήσουν και να κάψουν την Απαγορευμένη Πόλη. Ο Κινέζος πρωθυπουργός Zhou Enlai έπρεπε να στείλει ένα τάγμα από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό για να υπερασπιστεί το συγκρότημα από τους νεοφιλελεύθερους νέους.
Αυτές τις μέρες, η Απαγορευμένη Πόλη είναι ένα πολυσύχναστο τουριστικό κέντρο. Εκατομμύρια επισκέπτες από την Κίνα και από όλο τον κόσμο περπατούν τώρα μέσω του συγκροτήματος κάθε χρόνο - ένα προνόμιο κάποτε αποκλειστικά για τους επιλεγμένους λίγους.