Η ιδεολογία των ξεχωριστών σφαιρών κυριαρχούσε στη σκέψη για τους ρόλους των φύλων από τα τέλη του 18ου αιώνα μέχρι τον 19ο αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόμοιες ιδέες επηρέασαν τους ρόλους των φύλων και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Η έννοια των ξεχωριστών σφαιρών συνεχίζει να επηρεάζει τη σκέψη για τους "κατάλληλους" ρόλους των φύλων σήμερα.
Στον χωρισμό των ρόλων των δύο φύλων σε χωριστές σφαίρες, η θέση της γυναίκας ήταν στην ιδιωτική σφαίρα, η οποία περιελάμβανε την οικογενειακή ζωή και το σπίτι.
Ο τόπος ενός ανθρώπου ήταν στη δημόσια σφαίρα, είτε στην πολιτική, είτε στον οικονομικό κόσμο, που όλο και πιο διαχωριζόταν από την εγχώρια ζωή, Βιομηχανική επανάσταση ή σε δημόσια κοινωνική και πολιτιστική δραστηριότητα.
Φυσικό Τμήμα Φύλου
Πολλοί εμπειρογνώμονες της εποχής έγραψαν για το πώς αυτή η διαίρεση ήταν φυσικά ριζωμένη σε κάθε φύλο. Οι γυναίκες που αναζητούσαν ρόλους ή ορατότητα στη δημόσια σφαίρα βρίσκονταν συχνά ως μη φυσικές και ως ανεπιθύμητες προκλήσεις στις πολιτισμικές υποθέσεις.
Από νομική άποψη, οι γυναίκες θεωρήθηκαν ως εξαρτώμενα μέχρι το γάμο και κάτω σκεπή μετά το γάμο, χωρίς ξεχωριστή ταυτότητα και λίγα ή καθόλου ατομικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών και δικαιώματα ιδιοκτησίας. Αυτό το καθεστώς ήταν σύμφωνο με την ιδέα ότι η θέση μιας γυναίκας ήταν στο σπίτι και ότι ο τόπος ενός ανθρώπου ήταν στον δημόσιο κόσμο.
Αν και οι εμπειρογνώμονες τότε πίστευαν ότι αυτές οι διαφορές φύλου είχαν τις ρίζες τους στη φύση, η ιδεολογία των ξεχωριστών σφαιρών θεωρείται τώρα ένα παράδειγμα της κοινωνική οικοδόμηση του φύλου: ότι οι πολιτιστικές και κοινωνικές συμπεριφορές έχτισαν τις ιδέες της γυναικείας και της ανδρικής ηλικίας (κατάλληλος γυναίκα και κατάλληλος ανδρική ηλικία) που εξουσιοδοτεί και / ή περιορίζει τις γυναίκες και τους άνδρες.
Ιστορικοί σε ξεχωριστές σφαίρες
Το βιβλίο του Nancy Cott του 1977, Τα Ομόλογα της Γυναίκας: "Σφαίρα των Γυναικών" στη Νέα Αγγλία, 1780-1835, είναι μια κλασική μελέτη που εξετάζει την έννοια των ξεχωριστών σφαιρών. Η Cott επικεντρώνεται στις εμπειρίες των γυναικών και δείχνει πώς μέσα στη σφαίρα τους, οι γυναίκες εξασφάλιζαν σημαντική δύναμη και επιρροή.
Οι επικριτές της απεικόνισης των ξεχωριστών σφαιρών της Nancy Cott περιλαμβάνουν τον Carroll Smith-Rosenberg, ο οποίος δημοσίευσε Ασταθής Συμπεριφορά: Όραμα του Φύλου στη Βικτωριανή Αμερική το 1982. Δεν έδειξε μόνο πώς οι γυναίκες, στη χωριστή σφαίρα τους, δημιούργησαν μια γυναικεία κουλτούρα, αλλά πώς οι γυναίκες βρίσκονταν σε μειονεκτική θέση από κοινωνική, εκπαιδευτική, πολιτική, οικονομική και ακόμη και ιατρική άποψη.
Η Rosalind Rosenberg αναλαμβάνει επίσης την ιδεολογία της ξεχωριστής σφαίρας στο βιβλίο της του 1982, Πέρα από ξεχωριστές σφαίρες: Πνευματικές ρίζες του σύγχρονου φεμινισμού. Ο Rosenberg αναφέρει λεπτομερώς τα νομικά και κοινωνικά μειονεκτήματα των γυναικών στην ιδεολογία των ξεχωριστών σφαιρών. Το έγγραφό της δείχνει πώς ορισμένες γυναίκες άρχισαν να αμφισβητούν την υποβιβασμό των γυναικών στο σπίτι.
Η Elizabeth Fox-Genovese αμφισβητεί την ιδέα του πώς ξεχωριστές σφαίρες δημιούργησαν αλληλεγγύη μεταξύ των γυναικών στο βιβλίο της του 1988 Μέσα στο φυτικό νοικοκυριό: Ασπρόμαυρες γυναίκες στον παλαιό νότο.
Γράφει για τις διαφορετικές εμπειρίες των γυναικών: όσοι ήταν μέλη της κατηγορίας των σκλάβων ως γυναίκες και κόρες, εκείνοι που ήταν υποδουλωμένοι, εκείνες τις ελεύθερες γυναίκες που ζούσαν σε αγροκτήματα όπου δεν υπήρχαν υποδουλωμένοι άνθρωποι και άλλοι φτωχοί λευκοί γυναίκες.
Μέσα σε μια γενική αποδυνάμωση των γυναικών σε ένα πατριαρχικό σύστημα, δεν υπήρχε ιδιαίτερη «γυναικεία κουλτούρα», υποστηρίζει. Οι φιλίες μεταξύ των γυναικών, τεκμηριωμένες σε μελέτες των βορείων αστών ή των ευάλωτων γυναικών, δεν ήταν χαρακτηριστικές του Παλαιού Νότου.
Κοινά μεταξύ όλων αυτών των βιβλίων και άλλων σχετικά με το θέμα είναι η τεκμηρίωση μιας γενικής πολιτισμικής ιδεολογίας χωριστών σφαιρών, που βασίζονται στην ιδέα ότι οι γυναίκες ανήκουν στην ιδιωτική σφαίρα και είναι άγνωστες στη δημόσια σφαίρα και ότι το αντίστροφο ήταν αλήθεια των ανδρών.
Διεύρυνση της σφαίρας των γυναικών
Στα τέλη του 19ου αιώνα, μερικοί μεταρρυθμιστές αρέσουν Frances Willard μαζί της εγκράτεια εργασία και Jane Addams μαζί της σπίτι οικισμού η δουλειά στηρίχθηκε σε μια ξεχωριστή ιδεολογία σφαίρας για να δικαιολογήσει τις προσπάθειες δημόσιας μεταρρύθμισης - και έτσι χρησιμοποίησε και υπονόμευσε την ιδεολογία.
Κάθε συγγραφέας είδε την εργασία της ως «δημόσια νοικοκυριό», μια εξωτερική έκφραση της φροντίδας για την οικογένεια και το σπίτι, και οι δύο έλαβαν αυτή τη δουλειά στο χώρο της πολιτικής και της δημόσιας κοινωνικής και πολιτιστικής βασίλειο. Αυτή η ιδέα ονομάστηκε αργότερα κοινωνικός φεμινισμός.