Τα meninges είναι μια πολυεπίπεδη μεμβράνη συνδετικού ιστού που καλύπτει το εγκέφαλος και νωτιαίος μυελός. Αυτά τα καλύμματα καλύπτουν κεντρικό νευρικό σύστημα δομές έτσι ώστε να μην έρχονται σε άμεση επαφή με το οστά της σπονδυλικής στήλης ή του κρανίου. Τα meninges αποτελούνται από τρία στρώματα μεμβράνης γνωστά ως dura mater, arachnoid mater, και pia mater. Κάθε στρώμα των μηνιγγιών εξυπηρετεί ζωτικό ρόλο στην σωστή συντήρηση και λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Τα meninges λειτουργούν κυρίως για την προστασία και στήριξη του κεντρικού νευρικού συστήματος (CNS). Συνδέει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό με το κρανίο και το νωτιαίο κανάλι. Τα μηνιγγίτιδα αποτελούν προστατευτικό φράγμα που προστατεύει τα ευαίσθητα όργανα του ΚΝΣ από το τραύμα. Περιέχει επίσης μια άφθονη ποσότητα αιμοφόρα αγγεία που παραδίδουν αίμα σε ιστό του ΚΝΣ. Μια άλλη σημαντική λειτουργία των μηνιγγιών είναι ότι παράγει εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτό το καθαρό υγρό γεμίζει τις κοιλότητες του εγκεφαλικές κοιλίες
και περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό προστατεύει και θρέφει τον ιστό του ΚΝΣ ενεργώντας ως απορροφητής κραδασμών, κυκλοφορώντας θρεπτικά συστατικά και απαλλάσσοντας τα απόβλητα.Λόγω της προστατευτικής λειτουργίας του στο κεντρικό νευρικό σύστημα, τα προβλήματα που αφορούν τα μηνύματα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές καταστάσεις.
Μηνιγγίτιδα είναι μια επικίνδυνη κατάσταση που προκαλεί φλεγμονή των μηνιγγών. Η μηνιγγίτιδα τυπικά κατακρημνίζεται από μόλυνση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Παθογόνα όπως βακτήρια, ιούς, και μύκητες μπορεί να προκαλέσει μηνιγγική φλεγμονή. Η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη, κρίσεις και μπορεί να είναι θανατηφόρος αν δεν αντιμετωπιστεί.
Η βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει τη συλλογή αίματος στις κοιλότητες του εγκεφάλου και στον ιστό του εγκεφάλου που σχηματίζουν αιμάτωμα. Τα αιματοειδή στον εγκέφαλο προκαλούν φλεγμονή και οίδημα που μπορεί να βλάψει τον εγκεφαλικό ιστό. Δύο συνηθισμένοι τύποι αιματωμάτων που εμπλέκουν τους μηνιγγίτιδες είναι επισκληρίδια αιματώματα και υποδάφια αιμάτωμα. Παρουσιάζεται επισκληρίδιο αιμάτωμα μεταξύ της σκληρής μήνιγγας και του κρανίου. Συνήθως προκαλείται από βλάβη σε ένα αρτηρία ή φλεβικό κόλπο ως αποτέλεσμα σοβαρού τραύματος στο κεφάλι. Εμφανίζεται ένα υποδάφιο αιμάτωμα μεταξύ της σκληρής μήτρας και της αραχνοειδούς μάζας. Συνήθως προκαλείται από τραύμα του κεφαλιού που διασπά τις φλέβες. Ένα υποδάφιο αιμάτωμα μπορεί να είναι οξύ και να αναπτύσσεται γρήγορα ή μπορεί να αναπτυχθεί αργά σε μια χρονική περίοδο.
Τα μηνιγγιώματα είναι όγκοι που αναπτύσσονται στα μηνίγγια. Προέρχονται από την αραχνοειδή ουσία και ασκούν πίεση στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό καθώς μεγαλώνουν. Τα περισσότερα μηνιγγιώματα είναι καλοήθη και αναπτύσσονται αργά, ωστόσο, μερικοί μπορεί να αναπτυχθούν γρήγορα και να γίνουν καρκινώδης. Τα μηνιγγιώματα μπορούν να γίνουν πολύ μεγάλα και η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει χειρουργική αφαίρεση.