Η λέξη "αλχημεία" προέρχεται από την Αραβική al-kimia, αναφερόμενος στην προετοιμασία του ελιξίριου από τους Αιγυπτίους. Το αραβικό kimia, με τη σειρά του, προέρχεται από την κοπτική khem, το οποίο αναφέρεται στο εύφορο μαύρο Δέλτα του Νείλου καθώς και στο σκοτεινό μυστήριο της αρχέγονης πρώτης ύλης (Khem). Αυτή είναι και η προέλευση της λέξης "χημεία."
Στην αλχημεία δημιουργήθηκαν σύμβολα που αντιπροσωπεύουν διαφορετικά στοιχεία. Για ένα διάστημα χρησιμοποιήθηκαν τα αστρονομικά σύμβολα των πλανητών. Ωστόσο, καθώς οι αλχημιστές διώκονταν - ιδιαίτερα κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους - εφευρέθηκαν μυστικά σύμβολα. Αυτό οδήγησε σε μεγάλη σύγχυση, καθώς συχνά υπάρχουν πολλά σύμβολα για ένα μόνο στοιχείο καθώς και κάποια επικάλυψη συμβόλων.
Σε αντίθεση με αυτά των χημικών στοιχείων, τα σύμβολα της αλχημείας για τη γη, τον άνεμο, τη φωτιά και το νερό ήταν αρκετά συνεπή. Χρησιμοποιήθηκαν για τα φυσικά στοιχεία στον 18ο αιώνα, όταν η αλχημεία έδωσε τη θέση της στη χημεία και οι επιστήμονες έμαθαν περισσότερο για τη φύση της ύλης.
Η Γη υποδείχθηκε από ένα προς τα κάτω τρίγωνο με μια οριζόντια ράβδο που διέρχεται από αυτό. Το σύμβολο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για να σταθεί στα χρώματα πράσινα ή καφέ. Επιπλέον, ο Έλληνας φιλόσοφος Πλάτων συσχετίζουν τις ιδιότητες ξηρού και ψυχρού με το σύμβολο της γης.
Το σύμβολο αλχημείας για αέρα ή άνεμο είναι ένα ορθογώνιο τρίγωνο με οριζόντιο ράβδο. Συσχετίστηκε με τα χρώματα μπλε, λευκό, μερικές φορές γκρίζα. Ο Πλάτωνας συνέδεσε τις ιδιότητες του υγρού και του καυτού με αυτό το σύμβολο.
Το σύμβολο της αλχημείας για τη φωτιά μοιάζει με φλόγα ή φωτιά - αυτό είναι ένα απλό τρίγωνο. Συνδέεται με τα χρώματα κόκκινο και πορτοκαλί και θεωρείται αρσενικό ή αρσενικό. Σύμφωνα με τον Πλάτωνα, το σύμβολο της αλχημείας φωτιάς είναι επίσης ζεστό και ξηρό.
Κατάλληλα, το σύμβολο για το νερό είναι το αντίθετο από αυτό για τη φωτιά. Είναι ένα ανεστραμμένο τρίγωνο, το οποίο μοιάζει επίσης με ένα κύπελλο ή ένα γυαλί. Το σύμβολο συχνά τραβούσε μπλε ή τουλάχιστον αναφερόταν σε αυτό το χρώμα και θεωρήθηκε θηλυκό ή θηλυκό. Ο Πλάτων συνέδεσε το σύμβολο αλχημείας ύδατος με τις υγρές και κρύες ιδιότητες.
Εκτός από τη γη, τον αέρα, τη φωτιά και το νερό, πολλοί πολιτισμοί είχαν επίσης ένα πέμπτο στοιχείο. Αυτό θα μπορούσε να είναι αιθήρ, μέταλλο, ξύλο ή κάτι άλλο. Επειδή η ενσωμάτωση ενός πέμπτου στοιχείου διέφερε από το ένα μέρος στο άλλο, δεν υπήρχε τυποποιημένο σύμβολο.
Το σύμβολο για το θείο ήταν κάτι περισσότερο από το χημικό στοιχείο. Μαζί με τον υδράργυρο και το αλάτι, το τρίο έφτιαξε το Τρία Primes, ή την Τρία Prima, της αλχημείας. Οι τρεις πρώτες μπορούν να θεωρηθούν ως σημεία ενός τριγώνου. Σε αυτό, το θείο αντιπροσώπευε την εξάτμιση και τη διάλυση. ήταν το μεσαίο έδαφος μεταξύ του υψηλού και του χαμηλού ή του υγρού που τα συνδέει.
Το σύμβολο για τον υδράργυρο στάθηκε το χημικό στοιχείο, η οποία ήταν επίσης γνωστή ως quicksilver ή hydrargyrum. Χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αντιπροσωπεύει τον ταχέως κινούμενο πλανήτη Ερμή. Ως ένας από τους τρεις πρώτους, ο υδράργυρος αντικατόπτριζε τόσο την πανταχού παρούσα δύναμη ζωής όσο και μια κατάσταση που θα μπορούσε να υπερβεί τον θάνατο ή τη Γη.
Οι σύγχρονοι επιστήμονες αναγνωρίζουν άλας ως χημική ένωση, όχι ένα στοιχείο, αλλά οι πρώτοι αλχημιστές δεν ήξεραν πώς να χωρίσουν την ουσία στα συστατικά της για να καταλήξουν σε αυτό το συμπέρασμα. Απλά, το αλάτι αξίζει το δικό του σύμβολο επειδή είναι απαραίτητο για τη ζωή. Στην Tria Prima, το άλας σημαίνει συμπύκνωση, κρυστάλλωση και την υποκείμενη ουσία ενός σώματος.
Υπήρχαν πολλά πιθανά σύμβολα στοιχείων για του μεταλλικού χαλκού. Οι αλχημιστές συσχετίζουν τον χαλκό με τον πλανήτη Αφροδίτη, έτσι μερικές φορές το σύμβολο για τη "γυναίκα" χρησιμοποιήθηκε για να υποδείξει το στοιχείο.
Η ημισέληνος ήταν ένα σύνηθες αλχημικό σύμβολο για το μεταλλικό ασήμι. Φυσικά, θα μπορούσε επίσης να αντιπροσωπεύει το πραγματικό φεγγάρι, έτσι το πλαίσιο ήταν σημαντικό.
Το σύμβολο της αλχημείας για το στοιχείο χρυσού είναι ένας στυλιζαρισμένος ήλιος, που συνήθως περιλαμβάνει έναν κύκλο με ακτίνες. Ο χρυσός συνδέθηκε με τη φυσική, πνευματική και πνευματική τελειότητα. Το σύμβολο μπορεί επίσης να σταθεί για τον ήλιο.
Το σύμβολο της αλχημείας για κασσίτερο είναι πιο διφορούμενη από άλλες, πιθανώς επειδή ο κασσίτερος είναι ένα κοινό ασημένιο μέταλλο. Το σύμβολο μοιάζει με τον αριθμό τέσσερα, ή μερικές φορές σαν ένα επτά ή γράμμα "Ζ" που διασχίζεται με μια οριζόντια γραμμή.
Το σύμβολο αλχημείας για το μέταλλο αντιμόνιο είναι ένας κύκλος με ένα σταυρό πάνω του. Μια άλλη έκδοση που φαίνεται στα κείμενα είναι ένα τετράγωνο που τοποθετείται στην άκρη, όπως ένα διαμάντι.
Μια μεγάλη ποικιλία από φαινομενικά άσχετα σύμβολα χρησιμοποιήθηκαν για να αντιπροσωπεύσουν το στοιχείο αρσενικό. Αρκετές μορφές του glyph περιελάμβαναν ένα σταυρό και δύο κύκλους ή ένα σχήμα "S". Μια στυλιζαρισμένη εικόνα ενός κύκνου χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αντιπροσωπεύσει το στοιχείο.
Το αρσενικό ήταν ένα γνωστό δηλητήριο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επομένως το σύμβολο του κύκνου ίσως να μην έχει νόημα - μέχρι να θυμηθείτε ότι το στοιχείο είναι μεταλλοειδές. Όπως και άλλα στοιχεία της ομάδας, το αρσενικό μπορεί να μεταμορφωθεί από τη μια φυσική εμφάνιση στην άλλη. αυτά τα alotropes εμφανίζουν διαφορετικές ιδιότητες το ένα από το άλλο. Οι Cygnets μετατρέπονται σε κύκνους. το αρσενικό, επίσης, μεταμορφώνεται.
Οι αλχημιστές γοητεύτηκαν από τον φώσφορο επειδή φαινόταν ικανός να κρατάει φως - η λευκή μορφή του στοιχείου οξειδώνεται στον αέρα, που φαίνεται να ανάβει πράσινο στο σκοτάδι. Μια άλλη ενδιαφέρουσα ιδιότητα του φωσφόρου είναι η ικανότητά του να καίει στον αέρα.
Αν και ο χαλκός συσχετίζεται συνήθως με την Αφροδίτη, ο πλανήτης ονομάστηκε Φώσφορος όταν λάμπει έντονα την αυγή.
Ο μόλυβδος ήταν ένα από τα επτά κλασικά μέταλλα που ήταν γνωστά στους αλχημιστές. Τότε ονομάστηκε plumbum, που είναι η προέλευση του συμβόλου του στοιχείου (Pb). Το σύμβολο για το στοιχείο άλλαζε, αλλά καθώς το μέταλλο συνδέεται με τον πλανήτη Κρόνο, οι δύο μερικές φορές μοιράζονται το ίδιο σύμβολο.
Υπήρχαν δύο κοινά και συναφή σύμβολα αλχημείας που παριστάνουν το μεταλλικό σίδερο. Το ένα ήταν ένα στυλιζαρισμένο βέλος, σύρεται προς τα πάνω ή προς τα δεξιά. Το άλλο σύνηθες σύμβολο είναι το ίδιο με αυτό που χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύει τον πλανήτη Άρη ή "αρσενικό".
Δεν είναι γνωστά πολλά για τη χρήση του βισμούθιου στην αλχημεία. Το σύμβολό του εμφανίζεται στα κείμενα, συνήθως ως κύκλος με ημικύκλιο ή οκτώ σχήμα που είναι ανοιχτό στην κορυφή.
Το σύμβολο της αλχημείας για το κάλιο τυπικά διαθέτει ένα ορθογώνιο ή ανοιχτό πλαίσιο (σχήμα "στόχου"). Το κάλιο δεν βρίσκεται ως ελεύθερο στοιχείο, έτσι οι αλχημιστές το χρησιμοποιούσαν με τη μορφή ανθρακικού καλίου, το οποίο είναι ανθρακικό κάλιο.
Υπήρχαν διάφορα διαφορετικά σύμβολα για το μαγνήσιο του μετάλλου. Το ίδιο το στοιχείο δεν βρίσκεται σε καθαρή ή μητρική μορφή. μάλλον, οι αλχημιστές το χρησιμοποίησαν με τη μορφή "μαγνησίας alba", το οποίο ήταν ανθρακικό μαγνήσιο (MgCO3).
Το "μαλλί του φιλόσοφου" ήταν το οξείδιο του ψευδαργύρου, που μερικές φορές ονομάζεται nix alba (λευκό χιόνι). Υπήρχαν διαφορετικά σύμβολα αλχημείας για τον μεταλλικό ψευδάργυρο. μερικά από αυτά έμοιαζαν με το γράμμα "Z."
Αν και οι αλχημιστές σε διάφορα μέρη του κόσμου δούλευαν με πολλά από τα ίδια στοιχεία, δεν χρησιμοποιούσαν όλοι τα ίδια σύμβολα. Για παράδειγμα, τα αιγυπτιακά σύμβολα είναι ιερογλυφικά.
Ένας αλχημιστής, ο Carl Wilhelm Scheele, χρησιμοποίησε τον δικό του κώδικα. Εδώ είναι το "κλειδί" του Scheele για τις έννοιες των συμβόλων που χρησιμοποιούνται στο έργο του.