Δεν είναι συχνά ότι ένας διαστρεβωμένος επισκέπτης διαμορφωμένος σαν ένα πούρο ακούγεται μέσα από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Αλλά αυτό ακριβώς συνέβη στα μέσα του 2017 όταν το αντικείμενο Oumuamua έπληξε τον Ήλιο κατά την επιστροφή του στον διαστρικό χώρο. Το περίεργο σχήμα έβαλε μια αναταραχή της εικασίας και του θαύματος. Ήταν ένα ξένο πλοίο; Ένας περιπλανώμενος κόσμος; Ή κάτι ακόμα πιο ξένο;
Κάποιοι πρότειναν να μοιάζει με μια μηχανή τύπου berserker που παρουσιάστηκε σε ένα πρώιμο επεισόδιο του «Star Trek» ή ένα παρόμοιο διαστρικό πλοίο που χαρακτηρίστηκε σε έναν από τους Sir Arthur C. Τα βιβλία του Clarke, "Rendezvous με τον Rama." Ωστόσο, όσο παράξενο είναι και το σχήμα του - το οποίο ορισμένοι πλανητικοί επιστήμονες αποδίδουν σε ένα μακρόχρονα καταστροφικό γεγονός, όπως μια σύγκρουση - «Το Oumuamua φαίνεται να είναι κατά τα άλλα ένα κανονικό παγωμένο αστεροειδής που καλύπτεται με μεταλλικό φλοιό. Με άλλα λόγια, είναι ένα άλλο διαστημικό αντικείμενο που αναζητάει βραχώδεις όψεις για να σπουδάσουν οι αστρονόμοι.
Μέχρι τη στιγμή που ανακαλύφθηκε το Oumuamua στις 19 Οκτωβρίου 2017, ήταν περίπου 33 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και είχε περάσει πολύ κοντά στον Ήλιο στην τροχιά του. Αρχικά, οι παρατηρητές δεν ήταν σίγουροι αν ήταν ένας κομήτης ή ένας αστεροειδής. Στα τηλεσκόπια, εμφανίστηκε σαν ένα μικρό σημείο φωτός. 'Oumuamua είναι πολύ μικρό, με μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα και περίπου 35 μέτρα πλάτος, και εμφανίστηκε μέσω των τηλεσκοπίων ως ένα μικρό σημείο φωτός. Ακόμα, οι πλανητικοί επιστήμονες κατάφεραν να καταλάβουν την κατεύθυνση και την ταχύτητά τους (26,3 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο ή περισσότερα από 59,000 μίλια ανά ώρα).
Με βάση παρατηρήσεις από τηλεσκόπια και εξειδικευμένα όργανα με έδρα το Hawai'i, La Palma και αλλού, 'Oumuamua έχει ένα σκοτεινό φλοιό παρόμοιο με τα σώματα στο δικό μας ηλιακό σύστημα που είναι παγωμένα αλλά έχουν ακτινοβοληθεί από κοσμικό ακτίνες και υπεριωδης ΑΚΤΙΝΟΒΟΛΙΑ από τον ήλιο για μεγάλες χρονικές περιόδους. Σε αυτήν την περίπτωση, κοσμικές ακτίνες έχουν βυθίσει την επιφάνεια για δισεκατομμύρια χρόνια καθώς το Oumuamua ταξίδεψε στο διάστημα. Αυτός ο βομβαρδισμός δημιούργησε μια πλούσια σε άνθρακα κρούστα που προστατεύει το εσωτερικό από το να λιώσει ως «Oumauma πέρασε από το αστέρι μας.
Το όνομα Oumuamua είναι η λέξη της Χαβάης για τον "ανιχνευτή" και επιλέχθηκε από την ομάδα που χειρίζεται το τηλεσκόπιο Pan-STARRS που βρίσκεται στη Χαλεάκα στο νησί Maui του Hawai'i. Σε αυτή την περίπτωση, είναι σε μια αποστολή αναζήτησης μέσα από το ηλιακό σύστημα, δεν αποτελεί απειλή για τη Γη (μερικοί αστεροειδείς κάνουν), και δεν θα ξαναδεί ποτέ.
Από όσο γνωρίζουμε, αυτό το περίεργο μικρό κόσμημα είναι ο πρώτος επισκέπτης μας έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Κανείς δεν είναι σίγουρος πού ακριβώς προέρχεται το Oumuamua στη γειτονιά μας του γαλαξία. Υπάρχουν εικασίες σχετικά με μερικές σχετικά μικρές ομάδες αστέρων στους αστερισμούς Carina ή Columba, αν και δεν είναι πλέον στην πορεία που έχει ταξιδέψει το αντικείμενο. Αυτό συμβαίνει επειδή και αυτά τα αστέρια κινούνται μέσα στον γαλαξία.
Με βάση την τροχιά και το μακιγιάζ της, είναι πιθανό το ηλιακό μας σύστημα να είναι το πρώτο που έχει το αντικείμενο από τότε που γεννήθηκε. Όπως ο δικός μας Ήλιος και οι πλανήτες, σχηματίστηκε σε ένα σύννεφο αερίου και σκόνης δισεκατομμύρια πριν από χρόνια. Κάποιοι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι θα μπορούσαν να ήταν μέρος ενός πλανήτη που χωρίστηκε σε ένα άλλο αστρικό σύστημα όταν δύο αντικείμενα συγκρούστηκαν νωρίς στην ιστορία ενός αστέρι συστήματος.
Ποιο αστέρι ήταν γονέας της γέννησης και τι συνέβη να δημιουργήσει 'Oumuamua είναι μυστήρια που παραμένουν προς επίλυση. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν πολλά δεδομένα που πρέπει να μελετηθούν από όλες τις παρατηρήσεις που έγιναν από αυτόν τον περίεργο μικρό κόσμο.
Όσον αφορά το αν το αντικείμενο είναι πραγματικά ένα ξένο διαστημικό σκάφος, κάποιοι ραδιοαστρονοί στοχεύουν τον Robert C. Byrd Greenbank στη Δυτική Βιρτζίνια στο Oumuamua για να δει αν θα μπορούσε να ανιχνεύσει τυχόν έξυπνα σήματα που μπορεί να προέρχονται από αυτό. Κανείς δεν παρατηρήθηκε. Ωστόσο, από τις μελέτες της επιφάνειάς του, αυτό το μικρό αντικείμενο είναι περισσότερο παρόμοιο με τους παγωμένους κόσμους στο δικό μας ηλιακό σύστημα από ότι σε ένα ξένο πλοίο. Αυτή η ομοιότητα λέει στους αστρονόμους ότι οι συνθήκες για τη διαμόρφωση κόσμων σε άλλα ηλιακά συστήματα είναι παρόμοιες με εκείνες που δημιούργησαν τη δική μας Γη και Ήλιο, περισσότερο από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.