Προϊστορική Ζωή κατά την Πλειστοκαινική Εποχή

Η εποχή του Πλειστόκαινου αντιπροσώπευε την κορύφωση 200 εκατομμυρίων ετών εξέλιξης των θηλαστικών, όπως αρκούδες, λιοντάρια, armadillos, ακόμη και wombats μεγάλωσε σε παράξενα μεγάλα μεγέθη, και στη συνέχεια εξαφανίστηκε λόγω των κλιματικών αλλαγών και των ανθρώπινων καταστροφή. Το Πλειστόκαινο είναι η τελευταία επονομαζόμενη εποχή του Κινεζοϊκή εποχή (Πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα) και είναι η πρώτη εποχή της τεταρτογενούς περιόδου, η οποία συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Το τέλος της εποχής του Πλειστόκαινου (20.000 έως 12.000 χρόνια πριν) χαρακτηρίστηκε από την παγκόσμια εποχή των παγετώνων, η οποία οδήγησε στην εξαφάνιση πολλών θηλαστικών μεγάλων θηλαστικών. Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν είναι ότι αυτό κεφαλαιοποιήθηκε "Εποχή των παγετώνων"ήταν ο τελευταίος όχι λιγότερο από 11 πασίγνωστοι πάγοι παλαίσκενης, διαστρεβλωμένοι με πιο εύκρατα διαστήματα που ονομάζονται" interglacials ". Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας καλύφθηκαν από πάγο και τα επίπεδα των ωκεανών έπεσαν κατακόρυφα από εκατοντάδες πόδια.

Οι δώδεκα περίπου εποχές πάγου της Πλειστόκαινης εποχής έκαναν χάος στα μεγάλα θηλαστικά, τα μεγαλύτερα παραδείγματα των οποίων ήταν απλά ανίκανα να βρουν αρκετό φαγητό για να διατηρήσουν τους πληθυσμούς τους. Οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερα σοβαρές στη Βόρειο και Νότιο Αμερική και την Ευρασία, όπου ο αείμνηστος Πλειστοκένιος είδε την εξαφάνιση του Smilodon Τίγρη με σβολάκι), ο Μαλλιαρό μαμούθ, ο Γιγαντιαίο αρκουδάκι, Γλυπτοδόνη (το Giant Armadillo) και το Megatherium (το Giant Sloth). Οι καμήλες εξαφανίστηκαν από τη Βόρεια Αμερική άλογα, τα οποία επανεμφανίστηκαν μόνο σε αυτήν την ήπειρο κατά τη διάρκεια των ιστορικών χρόνων, από ισπανούς αποίκους.

Από τη σκοπιά των σύγχρονων ανθρώπων, η πιο σημαντική εξέλιξη της εποχής του Πλειστόκαινου ήταν η συνεχής εξέλιξη των ανθρωποειδών πιθήκων. Στην αρχή του Πλειστόκαινου, Paranthropus και Αυστραλοπίθεκτος εξακολουθούσαν να υπάρχουν. ένας πληθυσμός των τελευταίων πιθανότατα γεννήθηκε Homo erectus, η οποία ανταγωνίστηκε με τους Νεάντερταλ (Homo neanderthalensis) στην Ευρώπη και την Ασία. Μέχρι το τέλος του Πλειστόκαινου, Homo sapiens είχε εμφανιστεί και εξαπλωθεί σε όλη την υδρόγειο, βοηθώντας να επιταχυνθεί η εξαφάνιση των θηλαστικών megafauna που αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι είτε κυνηγούσαν για φαγητό είτε εξαλείφθηκαν για τη δική τους ασφάλεια.

Κατά την εποχή του Πλειστόκαινου, τα είδη πτηνών συνέχισαν να ανθίζουν σε ολόκληρο τον κόσμο, κατοικώντας σε διάφορες οικολογικές θέσεις. Δυστυχώς, τα γιγαντιαία, μη πτηνά πουλιά της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, όπως Dinornis (ο Giant Moa) και ο Dromornis (ο Thunder Bird), υπέκυψε γρήγορα στην καταστροφή από τους ανθρώπους των εποίκων. Μερικά πλειστοκαινικά πτηνά, όπως το Μυθολογικό πτηνό και το Επιβατικό περιστέρι, κατάφερε να επιβιώσει καλά στους ιστορικούς χρόνους.

Όπως και με τα πουλιά, η μεγάλη ιστορία ερπετών της εποχής του Πλειστόκαινου ήταν η εξαφάνιση υπερμεγέθων ειδών στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, ιδιαίτερα η γιγαντιαία σαύρα της οθόνης Μεγαλία (που ζύγιζαν μέχρι δύο τόνους) και τη γιγαντιαία χελώνα Μεϊολάνια (η οποία "ζυγίζει μόνο μισό τόνο). Όπως και τα ξαδέλφια τους σε όλο τον κόσμο, αυτά τα γιγαντιαία ερπετά ήταν καταδικασμένα από έναν συνδυασμό κλιματικής αλλαγής και καταστροφής από τους πρώτους ανθρώπους.

Την εποχή του Πλειστόκαινου παρατηρήθηκε η τελική εξαφάνιση του γιγαντιαίου καρχαρία Megalodon, που ήταν ο κορυφαίος θηρευτής των ωκεανών για εκατομμύρια χρόνια. αλλιώς, αυτό ήταν μια σχετικά αβίαστη περίοδος στην εξέλιξη των ψαριών, των καρχαριών και των θαλάσσιων θηλαστικών. Ενας αξιοσημείωτη πτερυγίων που εμφανίστηκε στη σκηνή κατά τη διάρκεια του Πλειστοκένιου Hydrodamalis (γνωστή και ως Sea Cage της Steller), ένα μεγαλοπρέπεια 10 τόνων που εξαφανίστηκε πριν από 200 χρόνια.

Δεν υπήρξαν σημαντικές καινοτομίες φυτών κατά την εποχή του Πλειστόκαινου. μάλλον, κατά τη διάρκεια αυτών των δύο εκατομμυρίων ετών, τα χόρτα και τα δέντρα ήταν στο έλεος της διαλείπουσας βύθισης και της αύξησης των θερμοκρασιών. Όπως και κατά τις προηγούμενες εποχές, οι τροπικές ζούγκλες και τα τροπικά δάση περιορίστηκαν στον ισημερινό, με φυλλοβόλα δάση και άγονες τόρνιες και λειμώνες που κυριαρχούν στις βόρειες και νότιες περιοχές.