Πώς δημιουργήθηκε και σχεδιάστηκε η σήραγγα της Μάγχης

Η σήραγγα της Μάγχης, η οποία ονομάζεται συχνά το Chunnel ή η σήραγγα του ευρώ, είναι σιδηροδρομική σήραγγα που βρίσκεται κάτω από το νερό της Μάγχης και συνδέει τη νήσο Μεγάλη Βρετανία με την ηπειρωτική Γαλλία. ο Tunnel Channel, που ολοκληρώθηκε το 1994 και εγκαινιάστηκε επίσημα στις 6 Μαΐου του ίδιου έτους, θεωρείται ένα από τα πιο εκπληκτικά εργοτάξια του 20ου αιώνα.

Για αιώνες, η διέλευση από το αγγλικό κανάλι με πλοίο ή με πορθμείο θεωρήθηκε άθλια. Οι συχνά κακές καιρικές συνθήκες και το ασταθές νερό θα μπορούσαν να κάνουν ακόμη και τον πιο έμπειρο θαλάσσιο ταξιδιώτη. Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ήδη από το 1802 έγιναν σχέδια για μια εναλλακτική διαδρομή κατά μήκος της Μάγχης.

Αυτό το πρώτο σχέδιο, που έγινε από τον γάλλο μηχανικό Albert Mathieu Favier, ζήτησε να σκάψει μια σήραγγα κάτω από το νερό της Μάγχης. Αυτή η σήραγγα έπρεπε να είναι αρκετά μεγάλη ώστε τα άμαξα να ταξιδεύουν. Αν και ο Φαβιέ ήταν σε θέση να πάρει την υποστήριξη του γάλλου ηγέτη

Κατά τους επόμενους δύο αιώνες, άλλοι δημιούργησαν σχέσεις για τη σύνδεση της Μεγάλης Βρετανίας με τη Γαλλία. Παρά την πρόοδο που έχει επιτευχθεί σε πολλά από αυτά τα σχέδια, συμπεριλαμβανομένης της πραγματικής γεώτρησης, όλοι τελικά έπεσαν. Μερικές φορές ο λόγος ήταν πολιτική αντιπαράθεση, άλλες φορές ήταν οικονομικά προβλήματα. Ακόμα άλλες φορές ήταν ο φόβος της Βρετανίας από εισβολή. Όλοι αυτοί οι παράγοντες έπρεπε να λυθούν πριν από την κατασκευή της σήραγγας της Μάγχης.

Το 1984, ο γάλλος πρόεδρος Francois Mitterrand και Βρετανική πρωθυπουργός Μάργκαρετ Θάτσερ συμφώνησαν από κοινού ότι ένας σύνδεσμος σε ολόκληρη τη Μάγχη θα ήταν αμοιβαία επωφελής. Ωστόσο, και οι δύο κυβερνήσεις συνειδητοποίησαν ότι, παρόλο που το έργο θα δημιουργούσε πολύ αναγκαίες θέσεις εργασίας, ούτε η κυβέρνηση της χώρας δεν θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει ένα τέτοιο τεράστιο έργο. Έτσι, αποφάσισαν να διοργανώσουν διαγωνισμό.

Αυτός ο διαγωνισμός κάλεσε τις εταιρείες να υποβάλουν τα σχέδιά τους για τη δημιουργία συνδέσμου σε ολόκληρη τη Μάγχη. Ως μέρος των απαιτήσεων του διαγωνισμού, η υποβάλλοντα εταιρεία έπρεπε να παράσχει ένα σχέδιο για την άντληση των απαραίτητων πόρων για την κατασκευή του έργου, να έχει το την ικανότητα να εκμεταλλεύεται τον προτεινόμενο σύνδεσμο του καναλιού μόλις ολοκληρωθεί το έργο και ο προτεινόμενος σύνδεσμος πρέπει να μπορεί να αντέξει για τουλάχιστον 120 έτη χρόνια.

Υποβλήθηκαν δέκα προτάσεις, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων σηράγγων και γεφυρών. Ορισμένες από τις προτάσεις ήταν τόσο εξωφρενικές στο σχεδιασμό ώστε να μπορούν εύκολα να απορριφθούν. άλλοι θα ήταν τόσο ακριβοί που ήταν απίθανο να ολοκληρωθούν ποτέ. Η πρόταση που εγκρίθηκε ήταν το σχέδιο για τη σήραγγα της Μάγχης, που υπέβαλε η κατασκευαστική εταιρεία Balfour Beatty (αργότερα έγινε η Transmanche Link).

Η σήραγγα της Μάγχης θα αποτελούταν από δύο παράλληλες σιδηροδρομικές σήραγγες που θα σκάβονταν κάτω από τη Μάγχη. Μεταξύ αυτών των δύο σιδηροδρομικών σηράγγων θα λειτουργούσε μια τρίτη, μικρότερη σήραγγα που θα χρησίμευε για συντήρηση, καθώς θα παρέχεται χώρος για σωλήνες αποστράγγισης κ.λπ.

Κάθε ένα από τα τρένα που θα διασχίσει το Chunnel θα είναι σε θέση να κρατά αυτοκίνητα και φορτηγά. Αυτό θα επέτρεπε στα προσωπικά οχήματα να διέρχονται από τη σήραγγα της Μάγχης χωρίς να έχουν οι μεμονωμένοι οδηγοί να αντιμετωπίσουν μια τόσο μακρά, υπόγεια κίνηση.

Το σχέδιο αναμένεται να κοστίσει 3,6 δισ. Δολάρια.

Μόλις ξεκίνησε η σήραγγα της Μάγχης ήταν ένα μνημειώδες έργο. Πρέπει να αυξηθούν τα κεφάλαια (πάνω από 50 μεγάλες τράπεζες έδωσαν δάνεια), να βρεθούν έμπειροι μηχανικοί, 13.000 ειδικευμένοι και οι ανειδίκευτοι εργαζόμενοι έπρεπε να μισθωθούν και να στεγαστούν και έπρεπε να σχεδιαστούν ειδικά μηχανήματα διάνοιξης σηράγγων και χτισμένο.

Καθώς έγιναν αυτά τα πράγματα, οι σχεδιαστές έπρεπε να καθορίσουν ακριβώς πού έπρεπε να σκάψει η σήραγγα. Συγκεκριμένα, το γεωλογία του βυθού της Μάγχης έπρεπε να εξεταστεί προσεκτικά. Διαπιστώθηκε ότι, παρόλο που ο πυθμένας ήταν κατασκευασμένος από ένα παχύ στρώμα κιμωλίας, το στρώμα Lower Chalk, αποτελούμενο από μαρμάρινα κιμωλία, θα ήταν το πιο εύκολο να τρυπηθεί.

Η εκσκαφή της σήραγγας της Μάγχης άρχισε ταυτόχρονα από τις βρετανικές και τις γαλλικές ακτές, με την τελική συνάντηση σήραγγας στη μέση. Από τη βρετανική πλευρά, η εκσκαφή άρχισε κοντά στο Shakespeare Cliff έξω από το Dover. η γαλλική πλευρά ξεκίνησε κοντά στο χωριό Sangatte.

Το σκάψιμο πραγματοποιήθηκε με τεράστιες μηχανές διάνοιξης σήραγγας, γνωστές ως TBMs, οι οποίες έκοψαν την κιμωλία, συγκέντρωσαν τα συντρίμμια και μεταφέρονταν τα συντρίμμια πίσω από αυτό χρησιμοποιώντας μεταφορικούς ιμάντες. Στη συνέχεια, τα συντρίμμια αυτά, γνωστά ως χαλάσματα, θα μεταφερθούν στην επιφάνεια μέσω σιδηροδρομικών βαγονιών (βρετανική πλευρά) ή θα αναμιχθούν με νερό και θα αντληθούν μέσω αγωγού (γαλλική πλευρά).

Καθώς τα TBMs έφεραν μέσα από την κιμωλία, οι πλευρές της πρόσφατα εκσκαφισμένης σήραγγας έπρεπε να είναι επενδεδυμένες με σκυρόδεμα. Αυτή η επένδυση από σκυρόδεμα ήταν να βοηθήσει τη σήραγγα να αντέξει την έντονη πίεση από πάνω καθώς και να βοηθήσει στην αδιάβροχη σήραγγα.

Ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα στο σχέδιο σήραγγας της Μάγχης ήταν να εξασφαλίσει ότι τόσο η βρετανική πλευρά της σήραγγας όσο και η γαλλική πλευρά συναντήθηκαν πραγματικά στη μέση. Χρησιμοποιήθηκαν ειδικά λέιζερ και εξοπλισμός ανίχνευσης. Ωστόσο, με ένα τόσο μεγάλο έργο, κανείς δεν ήταν σίγουρος ότι θα λειτουργούσε.

Δεδομένου ότι η σήραγγα υπηρεσίας ήταν η πρώτη που θα σκάψει, ήταν η ένωση των δύο πλευρών αυτής της σήραγγας που προκάλεσε το πιο fanfare. Την 1η Δεκεμβρίου 1990, γιορτάστηκε επίσημα η συνάντηση των δύο πλευρών. Δύο εργαζόμενοι, ένας Βρετανός (Graham Fagg) και ένας Γάλλος (Philippe Cozette), επιλέχθηκαν με την κλήρωση για να είναι οι πρώτοι που έκαναν τα χέρια τους μέσα από το άνοιγμα. Μετά από αυτά, εκατοντάδες εργάτες πέρασαν στην άλλη πλευρά για να γιορτάσουν αυτό το εκπληκτικό επίτευγμα. Για πρώτη φορά στην ιστορία, η Μεγάλη Βρετανία και η Γαλλία συνδέθηκαν.

Παρόλο που η συνάντηση των δύο πλευρών της σήραγγας υπηρεσίας ήταν αιτία μεγάλης γιορτής, σίγουρα δεν ήταν το τέλος του κτιριακού έργου της σήραγγας της Μάγχης.

Τόσο οι Βρετανοί όσο και οι Γάλλοι έκλεψαν. Οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στη σήραγγα της Βόρειας Υόρκης στις 22 Μαΐου 1991, και στη συνέχεια, μόλις ένα μήνα αργότερα, οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στη μέση της νότιας σήραγγας στις 28 Ιουνίου 1991.

Και αυτό δεν ήταν το τέλος του Κατασκευή τσιμέντου. Πρέπει να προστεθούν σήραγγες διασταυρώσεων, σήραγγες από την ακτή μέχρι τους τερματικούς σταθμούς, αγωγοί ανακουφίσεως των εμβολοφόρων, ηλεκτρικά συστήματα, πυρίμαχες πόρτες, σύστημα αερισμού και σιδηροδρομικές διαδρομές. Επίσης, έπρεπε να κατασκευαστούν μεγάλα τερματικά σταθμών στο Folkestone στη Μεγάλη Βρετανία και στο Coquelles στη Γαλλία.

Στις 10 Δεκεμβρίου 1993, ολοκληρώθηκε η πρώτη δοκιμαστική δοκιμή μέσω ολόκληρης της σήραγγας της Μάγχης. Μετά από πρόσθετες ρυθμίσεις, η σήραγγα της Μάγχης εγκαινιάστηκε επίσημα στις 6 Μαΐου 1994.

Μετά από έξι χρόνια κατασκευής και 15 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν (κάποιες πηγές λένε πάνω από 21 δισεκατομμύρια δολάρια), η σήραγγα της Μάγχης ολοκληρώθηκε τελικά.