Όλα τα ζωντανά ζώα πρέπει να αναπαράγονται για να περάσουν τα γονίδια στους απογόνους και να συνεχίσουν να εξασφαλίζουν την επιβίωση του είδους. ΦΥΣΙΚΗ ΕΠΙΛΟΓΗ, ο μηχανισμός για εξέλιξη, επιλέγει ποια χαρακτηριστικά είναι ευνοϊκές προσαρμογές για ένα δεδομένο περιβάλλον και που είναι δυσμενείς. Εκείνα τα άτομα με ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά, θεωρητικά, τελικά θα εκτρέφονται από τον πληθυσμό και μόνο από αυτά τα άτομα με τα "καλά" γνωρίσματα θα ζήσουν αρκετά ώστε να αναπαράγουν και να μεταβιβάσουν αυτά τα γονίδια στο επόμενο γενιά.
Υπάρχουν δύο τύποι αναπαραγωγής: η σεξουαλική αναπαραγωγή και η αναπαραγωγή αδελφών. Η σεξουαλική αναπαραγωγή απαιτεί τόσο αρσενικό όσο και θηλυκό γαμέτα με διαφορετική γενετική να συγχωνεύεται κατά τη διάρκεια της γονιμοποίησης, δημιουργώντας έτσι έναν απόγονο διαφορετικό από τους γονείς. Η ασεξουαλική αναπαραγωγή απαιτεί μόνο έναν γονέα που θα μεταβιβάσει όλα τα γονίδια του στους απογόνους. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάμιξη γονιδίων και ότι ο απόγονος είναι στην πραγματικότητα ένας κλώνος του γονέα (που απαγορεύει οποιοδήποτε είδος) μεταλλάξεις).
Η ασεξουαλική αναπαραγωγή χρησιμοποιείται γενικά σε λιγότερο περίπλοκα είδη και είναι αρκετά αποδοτική. Δεν χρειάζεται να βρούμε έναν σύντροφο είναι επωφελής και επιτρέπει σε έναν γονέα να περάσει όλα τα χαρακτηριστικά του στην επόμενη γενιά. Ωστόσο, χωρίς ποικιλομορφία, η φυσική επιλογή δεν μπορεί να λειτουργήσει και εάν δεν υπάρχουν μεταλλάξεις για την παραγωγή ευνοϊκότερων χαρακτηριστικών, τα αναπαραγωγικά είδη μπορεί να μην είναι σε θέση να επιβιώσουν σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
Σχεδόν όλοι προκαρυωτικά υποβάλλονται σε ένα είδος ασεξουαλικής αναπαραγωγής που ονομάζεται δυαδική σχάση. Η δυαδική σχάση είναι πολύ παρόμοια με τη διαδικασία του μίτωσις σε ευκαρυώτες. Ωστόσο, δεδομένου ότι δεν υπάρχει πυρήνας και το DNA σε ένα προκαρυωτικό είναι συνήθως μόνο σε ένα δακτύλιο, δεν είναι τόσο περίπλοκο όσο η μίτωση. Η δυαδική σχάση αρχίζει με ένα μόνο κύτταρο που αντιγράφει το DNA του και στη συνέχεια χωρίζεται σε δύο όμοια κελιά.
Αυτός είναι ένας πολύ γρήγορος και αποτελεσματικός τρόπος για τα βακτηρίδια και παρόμοια είδη κυττάρων να δημιουργήσουν απογόνους. Ωστόσο, εάν μια μεταλλαγή του DNA επρόκειτο να συμβεί στη διαδικασία, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τη γενετική των απογόνων και δεν θα ήταν πλέον ταυτόσημοι κλώνοι. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο μπορεί να υπάρξει παραλλαγή, ακόμη και αν υποστεί ασεβή αναπαραγωγή. Στην πραγματικότητα, βακτηριακή αντοχή στα αντιβιοτικά είναι η απόδειξη για την εξέλιξη μέσω της ασεξουαλικής αναπαραγωγής.
Ένας άλλος τύπος ασεξουαλικής αναπαραγωγής ονομάζεται εκκολαπτόμενος. Η φασαρία είναι όταν ένας νέος οργανισμός, ή ο απόγονος, μεγαλώνει από την πλευρά του ενήλικα μέσω ενός τμήματος που ονομάζεται οφθαλμός. Το νέο μωρό θα παραμείνει συνδεδεμένο με τον αρχικό ενήλικα έως ότου φθάσει στην ωριμότητα, οπότε θα σπάσει και θα γίνει ο δικός του ανεξάρτητος οργανισμός. Ένας ενιαίος ενήλικας μπορεί να έχει πολλούς οφθαλμούς και πολλούς απογόνους ταυτόχρονα.
Και οι μονοκύτταροι οργανισμοί, όπως η μαγιά, και οι πολυκύτταροι οργανισμοί, όπως η Ύδρα, μπορούν να υποβληθούν σε εκβλαστήσεις. Και πάλι, οι απόγονοι είναι κλώνοι του γονέα εκτός αν συμβεί κάποιο είδος μετάλλαξης κατά τη διάρκεια της αντιγραφής του DNA ή αναπαραγωγή κυττάρων.
Ορισμένα είδη έχουν σχεδιαστεί για να έχουν πολλά βιώσιμα μέρη που μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητα από όλα τα άτομα που βρίσκονται σε ένα άτομο. Αυτά τα είδη ειδών μπορούν να υποστούν ένα είδος ασεξουαλικής αναπαραγωγής γνωστό ως κατακερματισμό. Ο κατακερματισμός συμβαίνει όταν ένα κομμάτι ενός ατόμου ξεσπάσει και ένας ολοκαίνουργιος οργανισμός σχηματίζεται γύρω από αυτό το σπασμένο κομμάτι. Ο αρχικός οργανισμός αναγεννάει επίσης το κομμάτι που έσπασε. Το κομμάτι μπορεί να σπάσει φυσικά ή να σπάσει κατά τη διάρκεια τραυματισμού ή άλλης απειλητικής για τη ζωή κατάστασης.
Το πιο γνωστό είδος που υφίσταται κατακερματισμό είναι το αστέρι ή το αστέρι της θάλασσας. Τα αστέρια της θάλασσας μπορούν να έχουν κάποιο από τα πέντε χέρια τους να σπάσουν και στη συνέχεια να αναγεννηθούν σε απογόνους. Αυτό οφείλεται κυρίως στην ακτινική τους συμμετρία. Έχουν ένα κεντρικό νευρικό δακτύλιο στη μέση που κλαδεύει έξω σε πέντε ακτίνες, ή τα χέρια. Κάθε βραχίονας έχει όλα τα απαραίτητα μέρη για να δημιουργήσει ένα εντελώς νέο άτομο μέσω κατακερματισμού. Τα σφουγγάρια, μερικοί πλατύσκοιες και ορισμένοι τύποι μυκήτων μπορούν επίσης να υποστούν κατακερματισμό.
Όσο πιο σύνθετο είναι το είδος, τόσο πιο πιθανό είναι να υποβληθούν σε σεξουαλική αναπαραγωγή, σε αντίθεση με την αναπαραγωγή των ασεβών. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά σύνθετα ζώα και φυτά που μπορούν να αναπαραχθούν μέσω της παρθενογένεσης όταν είναι απαραίτητο. Αυτή δεν είναι η προτιμώμενη μέθοδος αναπαραγωγής για τα περισσότερα από αυτά τα είδη, αλλά μπορεί να γίνει ο μόνος τρόπος αναπαραγωγής για ορισμένους από αυτούς για διάφορους λόγους.
Η παρθενογένεση είναι όταν ένας απόγονος προέρχεται από ένα μη γονιμοποιημένο ωάριο. Η έλλειψη διαθέσιμων συνεταίρων, η άμεση απειλή για τη ζωή του θηλυκού ή άλλα παρόμοια τραύματα μπορεί να οδηγήσουν στην ανάγκη για τη συνέχιση του είδους. Αυτό δεν είναι ιδανικό, φυσικά, επειδή θα παράγει μόνο θηλυκά απογόνους, αφού το μωρό θα είναι κλώνος της μητέρας. Αυτό δεν θα διορθώσει το ζήτημα της έλλειψης συντρόφων ή της κατοχής του είδους για αόριστο χρονικό διάστημα.
Ορισμένα ζώα που μπορούν να υποβληθούν σε παρθενογένεση περιλαμβάνουν έντομα όπως μέλισσες και ακρίδες, σαύρες όπως ο δράκος κομποδό και πολύ σπάνια σε πτηνά.
Πολλά φυτά και μύκητες χρησιμοποιούν σπόρια ως μέσο ασεξουαλικής αναπαραγωγής. Αυτοί οι τύποι οργανισμών υποβάλλονται σε έναν κύκλο ζωής που ονομάζεται εναλλαγή γενεών όπου έχουν διαφορετικά μέρη της ζωής τους, όπου είναι κατά βάση διπλοειδή ή ως επί το πλείστον απλοειδή κύτταρα. Κατά τη διάρκεια της διπλοειδούς φάσης, ονομάζονται σποροφύτες και παράγουν διπλοειδή σπόρια που χρησιμοποιούν για ασεξουαλική αναπαραγωγή. Τα είδη που σχηματίζουν σπόρια δεν χρειάζονται συμπλοκή ή γονιμοποίηση για να παράγουν απογόνους. Ακριβώς όπως και όλοι οι άλλοι τύποι αναπαραγωγής με ασφυξία, οι απόγονοι οργανισμών που αναπαράγουν χρησιμοποιώντας σπόρια είναι κλώνοι του γονέα.