Η ζωή του Francis Crick, συνιδρυτή της δομής του DNA

Francis Crick (8 Ιουνίου 1916 - 28 Ιουλίου 2004) ήταν ο συν-ανακαλύπτης της δομής του DNA μόριο. Με τον James Watson ανακάλυψε τη διπλή ελικοειδή δομή του DNA. Μαζί με το Σίδνεϊ Μπρένερ και άλλους, απέδειξε ότι το γενετικός κώδικας αποτελείται από τρία κωδικόνια βάσης για την ανάγνωση του γενετικού υλικού.

Γρήγορα γεγονότα: Francis Crick

Ο Francis Harry Compton Crick γεννήθηκε στις 8 Ιουνίου 1916 στην αγγλική πόλη του Northampton. Ήταν ο μεγαλύτερος από τα δύο παιδιά. Ο Crick ξεκίνησε την επίσημη εκπαίδευσή του στη σχολή γυμναστικής του Northampton και στη συνέχεια παρακολούθησε τη σχολή Mill Hill στο Λονδίνο. Είχε μια φυσική διεξοδικότητα για τις επιστήμες και απολάμβανε τη διεξαγωγή χημικών πειραμάτων κάτω από την κηδεία ενός από τους θείους του.

Ο Crick απέκτησε πτυχίο φυσικής από το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου (UCL). Στη συνέχεια ξεκίνησε το Ph.D. εργάζεται στη φυσική στην UCL, αλλά δεν μπόρεσε να τελειώσει λόγω της έναρξης του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Crick εργάστηκε στο Εργαστήριο Ερευνών Ναυαρχείου, διεξάγοντας έρευνα για το σχεδιασμό ακουστικών και μαγνητικών ορυχείων.

Μετά τον πόλεμο, ο Crick κινήθηκε από τη μελέτη της φυσικής στη μελέτη βιολογία. Αρέσει πολύ να σκέφτεται τις νέες ανακαλύψεις που γίνονταν τότε στις βιολογικές επιστήμες. Το 1950, έγινε δεκτός ως φοιτητής στο Caius College, Cambridge. Του απονεμήθηκε το Ph.D. το 1954 για τη μελέτη της κρυσταλλογραφίας ακτίνων Χ του πρωτεΐνες.

Η μετάβαση του Crick από τη φυσική στη βιολογία ήταν κρίσιμη για το έργο του στη βιολογία. Έχει ειπωθεί ότι η προσέγγισή του στη βιολογία εξευγενίσθηκε από την απλότητα της φυσικής, καθώς και από την πεποίθησή του ότι υπήρχαν ακόμα μεγάλες ανακαλύψεις στη βιολογία.

Ο Crick συναντήθηκε με τον James Watson το 1951. Έχουν κοινό ενδιαφέρον να διακρίνουν πώς η γενετική πληροφορία για έναν οργανισμό θα μπορούσε να αποθηκευτεί στο DNA του οργανισμού. Η δουλειά τους μαζί χτίστηκε πάνω στο έργο άλλων επιστημόνων όπως Ροζαλίντ Φράνκλιν, Μάουριτς Ουίλκινς, Ρέιμοντ Γκόσλινγκ και Έρwin Chargaff. Η συνεργασία αποδεικνύεται τυχαία στην ανακάλυψη του DNA δομή διπλής έλικας.

Για το μεγαλύτερο μέρος της σταδιοδρομίας του, ο Crick εργάστηκε για το Συμβούλιο Ιατρικών Ερευνών στο Cambridge της Αγγλίας. Αργότερα στη ζωή του, εργάστηκε στο Ινστιτούτο Salk στο La Jolla της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι Crick και Watson πρότειναν μια σειρά σημαντικών χαρακτηριστικών στο μοντέλο της δομής του DNA, όπως:

1. Το DNA είναι διπλή έλικα.
2. Η έλικα ϋΝΑ είναι τυπικά δεξιόστροφη.
3. Η έλικα είναι αντιπαράλληλη.
4. Οι εξωτερικές ακμές των βάσεων DNA είναι διαθέσιμες για τη δέσμευση με υδρογόνο.

Το μοντέλο αποτελείτο από ένα ραχοκοκαλιά σακχάρου-φωσφορικού στο εξωτερικό και ζεύγη αζωτούχων βάσεων, που συγκρατούνται από δεσμούς υδρογόνου, στο εσωτερικό. Οι Crick και Watson δημοσίευσαν το έγγραφο που περιγράφει λεπτομερώς τη δομή του DNA στο επιστημονικό περιοδικό Φύση το 1953. Η απεικόνιση στο άρθρο σχεδιάστηκε από τη σύζυγο του Crick Odile, ο οποίος ήταν καλλιτέχνης.

Ο Crick, ο Watson και ο Maurice Wilkins (ένας από τους ερευνητές των οποίων το έργο είχε δημιουργήσει ο Crick και ο Watson) απονεμήθηκαν το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας για την Ιατρική το 1962. Οι ανακαλύψεις τους συνέβαλαν στην κατανόηση του πώς η γενετική πληροφορία από έναν οργανισμό μεταφέρεται στους απογόνους της από γενιά σε γενιά.

Ο Crick συνέχισε να μελετά άλλες πτυχές του DNA και πρωτεϊνικής σύνθεσης μετά την ανακάλυψη της διπλής ελικοειδούς φύσης του DNA. Συνεργάστηκε με το Sydney Brenner και άλλους για να αποδείξει ότι ο γενετικός κώδικας αποτελείται από τρία κωδικόνια βάσης για αμινοξέα. Η έρευνα έδειξε ότι, εφόσον υπάρχουν τέσσερις βάσεις, υπάρχουν 64 πιθανά κωδικόνια και το ίδιο αμινοξύ μπορεί να έχει πολλαπλά κωδικόνια.

Το 1977, ο Crick έφυγε από την Αγγλία και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου υπηρέτησε ως J.W. Kieckhefer Διακεκριμένος Καθηγητής Ερευνών στο Ινστιτούτο Salk. Συνέχισε την έρευνα στη βιολογία, εστιάζοντας στη νευροβιολογία και την ανθρώπινη συνείδηση.

Ο Francis Crick πέθανε το 2004 στην ηλικία των 88 ετών. Μνημονεύεται για τη σημασία του ρόλου του στην ανακάλυψη της δομής του DNA. Η ανακάλυψη ήταν ζωτικής σημασίας για πολλές μεταγενέστερες εξελίξεις στην επιστήμη και την τεχνολογία, συμπεριλαμβανομένης της ανίχνευσης γενετικών ασθενειών, της αποτύπωσης DNA και της γενετικής μηχανικής.

• "Τα βιβλία του Francis Crick: Βιογραφικές πληροφορίες". Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των Η.Π.Α., Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/SC/p-nid/141.
• "Francis Crick - Βιογραφικό". Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1962/crick/biographical/.
• "Σχετικά με τον Dr Francis Crick." Νευροκαβαλίκεμα, www.crick.ac.uk/about-us/our-history/about-dr-francis-crick.
• Watson, James D. Ο διπλός ελίκας: ένας προσωπικός απολογισμός της ανακάλυψης της δομής του DNA. Νέα Αμερικανική Βιβλιοθήκη, 1968.