Ο Benjamin Banneker ήταν ένας Αφρο-Αμερικανός αστρονόμος, ωρολογοποιός και εκδότης που είχε καθοριστική σημασία στην τοποθέτηση της περιφέρειας της Κολούμπια. Χρησιμοποίησε το ενδιαφέρον και τις γνώσεις του για την αστρονομία για να δημιουργήσει αλμανάκους που περιείχαν πληροφορίες για τις κινήσεις του Ήλιου, της Σελήνης και των πλανητών.
Πρόωρη ζωή
Ο Benjamin Banneker γεννήθηκε στο Μέριλαντ στις 9 Νοεμβρίου 1731. Η μητέρα του γιαγιά, η Molly Walsh μετανάστευσε από την Αγγλία στις αποικίες ως δούλος στη δουλεία για επτά χρόνια. Στο τέλος αυτής της περιόδου, αγόρασε το αγρόκτημα της κοντά στη Βαλτιμόρη μαζί με δύο άλλους σκλάβους. Αργότερα, απελευθέρωσε τους σκλάβους και παντρεύτηκε έναν από αυτούς. Πρώην γνωστή ως Banna Ka, ο σύζυγος της Molly είχε αλλάξει το όνομά του στο Bannaky. Μεταξύ των παιδιών τους, είχαν μια κόρη που ονομάζεται Mary. Όταν η Mary Bannaky μεγάλωσε, αγόρασε επίσης έναν σκλάβο, Robert, ο οποίος, όπως και η μητέρα της, αργότερα απελευθέρωσε και παντρεύτηκε. Ο Robert και η Mary Bannaky ήταν οι γονείς του Benjamin Banneker.
Η Molly χρησιμοποίησε τη Βίβλο για να διδάξει τα παιδιά της Μαρίας να διαβάσουν. Ο Benjamin διακρίθηκε στις σπουδές του και ενδιαφέρονταν επίσης για τη μουσική. Τελικά έμαθε να παίζει το φλάουτο και το βιολί. Αργότερα, όταν άνοιξε μια σχολή Quaker κοντά, ο Benjamin παρακολούθησε το χειμώνα. Εκεί, έμαθε να γράφει και να αποκτά βασικές γνώσεις των μαθηματικών. Οι βιογράφοι του διαφωνούν σχετικά με το ύψος της επίσημης εκπαίδευσης που έλαβε, μερικοί διεκδικούν την εκπαίδευση του 8ου βαθμού, ενώ άλλοι αμφιβάλλουν ότι έλαβε τόσο πολύ. Ωστόσο, λίγοι αμφισβητούν τη νοημοσύνη του. Στην ηλικία των 15 ετών, ο Banneker ανέλαβε τις εργασίες για το οικογενειακό του αγρόκτημα. Ο πατέρας του Robert Bannaky είχε κατασκευάσει σειρά φραγμάτων και ποταμών για άρδευση και ο Benjamin ενίσχυσε το σύστημα για τον έλεγχο του νερού από τα ελατήρια (γνωστά γύρω από την Bannaky Springs) που παρείχαν το αγρόκτημα νερό.
Στην ηλικία των 21 ετών, η ζωή του Banneker άλλαξε όταν είδε το ρολόι τσέπης ενός γείτονα. (Ορισμένοι λένε ότι το ρολόι ανήκε στον Josef Levi, έναν ταξιδιώτη πωλητή.) Δανείστηκε το ρολόι, το έβγαλε για να τραβήξει όλα τα κομμάτια του, και έπειτα ξανασυναρμολογήθηκε και επέστρεψε να τρέχει στον ιδιοκτήτη του. Στη συνέχεια, ο Banneker σκαρφάλωσε μεγάλα ξύλινα αντίγραφα για κάθε κομμάτι, υπολογίζοντας τον εαυτό του τα σύνολα εργαλείων. Χρησιμοποίησε τα εξαρτήματα για να κάνει το πρώτο ξύλινο ρολόι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνέχισε να εργάζεται, χτυπώντας κάθε ώρα, για περισσότερα από 40 χρόνια.
Ένα ενδιαφέρον για ρολόγια και ρολόγια:
Χάρη στη γοητεία αυτή, ο Banneker στράφηκε από τη γεωργία στο ρολόι και το ρολόι. Ένας πελάτης ήταν ένας γείτονας που ονομάζεται George Ellicott, ένας επιθεωρητής. Ήταν τόσο εντυπωσιασμένος από το έργο και τη νοημοσύνη του Banneker, του έδωσε βιβλία για τα μαθηματικά και αστρονομία. Με αυτή τη βοήθεια, ο Banneker δίδαξε την αστρονομία και τα προχωρημένα μαθηματικά. Από το 1773, γύρισε την προσοχή του και στα δύο θέματα. Η μελέτη του για την αστρονομία του επέτρεψε να κάνει τους υπολογισμούς για να προβλέψει την ηλιακή και σεληνιακές εκλείψεις. Το έργο του διόρθωσε κάποια λάθη που έκαναν οι ειδικοί της ημέρας. Ο Banneker πήγε για να συντάξει ένα ephemeris, το οποίο έγινε το Benjamin Banneker Almanac. Ένα ephemeris είναι μια λίστα ή πίνακας των θέσεων των ουράνιων αντικειμένων και όπου εμφανίζονται στον ουρανό σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια ενός έτους. Το Ημερολόγιο μπορεί να περιλαμβάνει ένα εφήμερο, καθώς και άλλες χρήσιμες πληροφορίες για τους ναυτικούς και τους αγρότες. Το εφήμερο Banneker ανέφερε επίσης πίνακες παλίρροιας σε διάφορα σημεία γύρω από την περιοχή του Chesapeake Bay. Δημοσίευσε αυτό το έργο ετησίως από το 1791 έως το 1796 και τελικά έγινε γνωστό ως Sable Astronomer.
Το 1791, ο Banneker έστειλε στη συνέχεια τον υπουργό Εξωτερικών Thomas Jefferson, ένα αντίγραφο του πρώτου του ημερολογίου μαζί με μια εύγλωττη ένσταση δικαιοσύνη για τους Αφροαμερικανούς, καλώντας την προσωπική εμπειρία των αποίκων ως «σκλάβων» της Βρετανίας και αναφέροντας τον ίδιο τον Τζέφερσον λόγια. Ο Τζέφερσον εντυπωσιάστηκε και έστειλε ένα αντίγραφο του ημερολογίου στη Βασιλική Ακαδημία Επιστημών στο Παρίσι ως απόδειξη του ταλέντου των μαύρων. Το αλμανάκ της Banneker βοήθησε να πείσει πολλούς ότι αυτός και οι άλλοι μαύροι δεν ήταν κατώτεροι από τους λευκούς.
Επίσης, το 1791, η Banneker προσλήφθηκε για να βοηθήσει τους αδελφούς Andrew και Joseph Ellicott ως μέρος μιας ομάδας έξι ατόμων για να βοηθήσει στο σχεδιασμό της νέας πρωτεύουσας, της Ουάσιγκτον, DC. Αυτό τον έκανε τον πρώτο Αφροαμερικανό πρόεδρο διορισμό. Εκτός από το άλλο έργο του, Banneker δημοσίευσε μια πραγματεία για τις μέλισσες, έκανε μια μαθηματική μελέτη για τον κύκλο των δεκαεπτά ετών η ακρίδα (ένα έντομο του οποίου ο κύκλος αναπαραγωγής και ο σμήνος κορυφώνεται κάθε δεκαεπτά χρόνια) και έγραψε με πάθος για την καταπολέμηση της δουλείας κίνηση. Με τα χρόνια, φιλοξένησε πολλούς διακεκριμένους επιστήμονες και καλλιτέχνες. Αν και είχε προβλέψει τον θάνατό του στην ηλικία των 70 ετών, ο Benjamin Banneker επέζησε από άλλα τέσσερα χρόνια. Ο τελευταίος του περίπατος (συνοδευόμενος από φίλο) ήρθε στις 9 Οκτωβρίου 1806. Ένιωσε άρρωστος και πήγε στο σπίτι για να ξεκουραστεί στον καναπέ του και πέθανε.
Το μνημείο του Banneker εξακολουθεί να υπάρχει στο σχολείο Westchester Grade στην περιοχή Ellicott City / Oella του Maryland, όπου ο Banneker πέρασε ολόκληρη τη ζωή του εκτός από την ομοσπονδιακή έρευνα. Τα περισσότερα από τα υπάρχοντά του χάθηκαν σε πυρκαγιά των εμπρηστών μετά το θάνατό του, αν και παρέμειναν ένα περιοδικό και κάποιες μούχλες κεριών, ένα τραπέζι και μερικά άλλα αντικείμενα. Αυτά παρέμειναν στην οικογένεια μέχρι τη δεκαετία του 1990, όταν αγοράστηκαν και στη συνέχεια δωρήθηκαν στο Μουσείο Banneker-Douglass στην Αννάπολη. Το 1980, η ταχυδρομική υπηρεσία των ΗΠΑ εξέδωσε ταχυδρομική σφραγίδα προς τιμήν της.
Επεξεργάστηκε από Carolyn Collins Petersen.