Percival Lowell: Αστρονόμος που έψαχνε για ζωή στον Άρη

Percival Lowell (13 Μαρτίου 1855-12 Νοεμβρίου 1916) ήταν επιχειρηματίας και αστρονόμος που γεννήθηκε στην πλούσια οικογένεια Lowell της Βοστώνης. Έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της ζωής του στην αναζήτηση της ζωής στον Άρη, την οποία διεξήγαγε από το παρατηρητήριο που έκτισε στο Flagstaff της Αριζόνα. Η θεωρία του για την παρουσία των καναλιών στον Άρη τελικά διαψεύστηκε, αλλά αργότερα στη ζωή, έβαλε τα θεμέλια για την ανακάλυψη του Πλούτωνα. Η Lowell θυμάται επίσης ότι ίδρυσε το Observatory Lowell, το οποίο συνεχίζει να συμβάλλει στην αστρονομική έρευνα και τη μάθηση μέχρι σήμερα.

Γρήγορα γεγονότα: Percival Lowell

Ο Percival Lowell γεννήθηκε στη Βοστόνη της Μασαχουσέτης στις 13 Μαρτίου 1855. Ήταν μέλος της πλούσιας οικογένειας Lowell, διάσημης στην περιοχή της Βοστώνης για τη μακρά συμμετοχή της στην κλωστοϋφαντουργία και την φιλανθρωπία. Ήταν συγγενής με την ποιητή Amy Lowell και τον δικηγόρο και νομικό εμπειρογνώμονα Abbott Lawrence Lowell, και η πόλη Lowell, Μασαχουσέτη ονομάστηκε για την οικογένεια.

Η αρχική εκπαίδευση του Percival περιλάμβανε ιδιωτικά σχολεία στην Αγγλία, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, αποφοίτησε το 1876 με πτυχίο στα μαθηματικά. Μετά την αποφοίτησή του, έτρεξε σε ένα από τα κλωστοϋφαντουργικά εργοστάσια της οικογένειας και στη συνέχεια ταξίδεψε στην Ασία πριν πάρει θέση εξωτερικού γραμματέα στην κορεατική διπλωματική αποστολή. Ήταν γοητευμένος με τις ασιατικές φιλοσοφίες και θρησκείες, και τελικά έγραψε το πρώτο του βιβλίο για την Κορέα (Chosŏn: η χώρα της ηρεμίας, ένα σκίτσο της Κορέας). Επέστρεψε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από 12 χρόνια που ζούσαν στην Ασία.

Ο Lowell γοητεύτηκε από την αστρονομία από μικρή ηλικία. Διάβασε βιβλία σχετικά με το θέμα και ήταν ιδιαίτερα εμπνευσμένη από την περιγραφή του αστρονόμου Giovanni Schiaparelli του "canali" στον Άρη. Canali είναι η ιταλική λέξη για τα κανάλια, αλλά ήταν ακατανόητη η μετάφραση κανάλιαΠου ορίζονται ως ανθρωπογενείς υδάτινες οδοί και συνεπώς υποδηλώνουν την παρουσία της ζωής στον Άρη. Χάρη σε αυτή τη λάθος μετάφραση, ο Lowell άρχισε να μελετάει τον Άρη για να βρει αποδεικτικά στοιχεία για έξυπνη ζωή. Η αποστολή κράτησε την προσοχή του για το υπόλοιπο της ζωής του.

Το 1894, ο Lowell ταξίδεψε στη Flagstaff της Αριζόνα, αναζητώντας σαφείς, σκοτεινούς ουρανούς και ξηρό κλίμα. Εκεί, έχτισε το Observatory Lowell, όπου πέρασε τα επόμενα 15 χρόνια μελετώντας τον Άρη μέσω ενός τηλεσκοπίου 24 ιντσών Alvan Clark & ​​Sons. Αισθάνθηκε ότι τα «σημάδια» που είδε στον πλανήτη δεν ήταν φυσικά, και ξεκίνησαν να καταγράφουν όλα τα επιφανειακά χαρακτηριστικά που μπορούσε να δει μέσα από το τηλεσκόπιο.

Ο Lowell έκανε εκτεταμένα σχέδια του Άρη, τεκμηριώντας τα κανάλια που πίστευε ότι είδε. Θεωρούσε ότι ένας αστικός πολιτισμός, που αντιμετώπιζε την αλλαγή του κλίματος, είχε κατασκευάσει τα κανάλια για τη μεταφορά νερού από τους πάγους του πλανήτη για να ποτίσει τις καλλιέργειες. Έχει δημοσιεύσει πολλά βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των Άρης (1885), Τον Άρη και τα κανάλια του (1906), και Ο Άρης ως Αίθουσα της Ζωής (1908). Στα βιβλία του, ο Lowell δημιούργησε ένα προσεκτικό σκεπτικό για την ύπαρξη έξυπνης ζωής στον κόκκινο πλανήτη.

Ο Lowell ήταν πεπεισμένος ότι η ζωή υπήρχε στον Άρη, και η ιδέα των «αρειανών» έγινε ευρέως αποδεκτή από το κοινό την εποχή εκείνη. Ωστόσο, αυτές οι απόψεις δεν μοιράστηκαν από το επιστημονικό ίδρυμα. Μεγαλύτερα παρατηρητήρια δεν ήταν σε θέση να βρουν το λεπτό δίκτυο καναλιών Lowell, ακόμη και με ένα πολύ πιο ισχυρό τηλεσκόπιο από αυτό που χρησιμοποίησε ο Lowell.

Η θεωρία του καναλιού Lowell αμφισβητήθηκε τελικά τη δεκαετία του 1960. Με τα χρόνια, έχουν προταθεί διάφορες υποθέσεις σχετικά με το τι βλέπει ο Lowell. Είναι πιθανό ότι η αμφιταλαντευόμενη ατμόσφαιρα - και κάποια ευσεβής σκέψη - προκάλεσαν τον Percival Lowell να «δει» κανάλια στον Άρη. Παρ 'όλα αυτά, επέμεινε στις παρατηρήσεις του, και κατά τη διαδικασία, επίσης χαρτογράφησε μια σειρά από φυσικά χαρακτηριστικά επιφάνειας στον πλανήτη.

Ο Άρης δεν ήταν το μόνο αντικείμενο που επέστησε την προσοχή του Lowell. Παρακολούθησε επίσης την Αφροδίτη, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να εντοπίσει κάποια επιφανειακά σημάδια. (Αργότερα αποδείχθηκε ότι κανείς δεν μπορεί να δει την επιφάνεια της Αφροδίτης από τη Γη εξαιτίας της βαριάς κάλυψης του σύννεφου καλύπτει τον πλανήτη.) Έχει επίσης εμπνεύσει την αναζήτηση ενός κόσμου που πίστευε ότι περιστρέφεται πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνας. Κάλεσε αυτόν τον κόσμο "Πλανήτη Χ".

Το παρατηρητήριο Lowell συνέχισε να αναπτύσσεται, τροφοδοτούμενο από τον πλούτο του Lowell. Το παρατηρητήριο εγκατέστησε ένα τηλεσκόπιο 42 ιντσών εξοπλισμένο με κάμερα έτσι ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να φωτογραφίζουν τον ουρανό σε αναζήτηση του Πλανήτη Χ. Ο Lowell προσέλαβε Clyde Tombaugh να συμμετάσχει στην αναζήτηση. Το 1915, ο Lowell δημοσίευσε ένα βιβλίο για την αναζήτηση: Απομνημόνευση ενός Τρανσπεπουνού Πλανήτη.

Το 1930, μετά το θάνατο του Lowell, ο Tombaugh πέτυχε όταν ανακάλυψε Πλούτων. Αυτή η ανακάλυψη έφερε τον κόσμο από τη θύελλα ως τον πιο μακρινό πλανήτη που ανακάλυψε ποτέ.

Ο Percival Lowell έζησε και εργάστηκε στο παρατηρητήριο για το υπόλοιπο της ζωής του. Συνέχισε το έργο του παρατηρώντας τον Άρη και χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριό του (μαζί με πλήρωμα αφιερωμένων παρατηρητών και αστρονόμων) μέχρι το θάνατό του το 1916.

Η κληρονομιά του Lowell συνεχίζεται καθώς το Lowell Observatory εισέρχεται στον δεύτερο αιώνα υπηρεσίας του στην αστρονομία. Με τα χρόνια, οι εγκαταστάσεις χρησιμοποιήθηκαν για χαρτογράφηση σεληνιακά για το πρόγραμμα Apollo της NASA, μελέτες των δαχτυλιδιών γύρω από τον Ουρανό, παρατηρήσεις της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα, και φιλοξενεί άλλες έρευνες προγράμματα.

• Britannica, Τ. ΜΙ. (2018, 08 Μαρτίου). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Ιστορία." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, Α. Λαυρέντιος. "Βιογραφία του Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.