Το τοπικό διαστρικό σύννεφο: μια επισκόπηση

Καθώς ο ήλιος και οι πλανήτες μας ταξιδεύουν διαστρικό διάστημα στο μέρος μας του Γαλαξία Γαλαξίας, υπάρχει σε μια περιοχή που ονομάζεται βραχίονας Orion. Στο εσωτερικό του βραχίονα υπάρχουν σύννεφα αερίου και σκόνης και περιοχές που έχουν λιγότερο από τις μέσες ποσότητες διαστειρικών αερίων. Σήμερα, οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι ο πλανήτης και ο ήλιος μας κινούνται μέσω ενός μείγματος ατόμων υδρογόνου και ηλίου που ονομάζεται «Τοπικό Διαστρεβλωμένο Σύννεφο» ή, πιο συνειδητά, το «Τοπικό Χνουδωτό».

Το τοπικό Fluff, το οποίο εκτείνεται σε μια περιοχή περίπου 30 έτη φωτός, βρίσκεται στην πραγματικότητα μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου σπηλαίου 300 ετών στο φως που ονομάζεται Local Bubble. Επίσης, είναι πολύ αραιοκατοικημένη με άτομα θερμών αερίων. Συνήθως, το τοπικό άγχος θα καταστραφεί από την πίεση του θερμαινόμενου υλικού στη φούσκα, αλλά όχι το Fluff. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι θα μπορούσε να είναι ο μαγνητισμός του σύννεφου που το σώζει από την καταστροφή.

Το ταξίδι του ηλιακού συστήματος μέσω του τοπικού Fluff ξεκίνησε πριν από 44.000 έως 150.000 χρόνια και μπορεί να βγει στα επόμενα 20.000 χρόνια, όταν θα μπορούσε να εισέλθει σε ένα άλλο σύννεφο που ονομάζεται G Complex.

Η "ατμόσφαιρα" του Τοπικού Διαστρεβλωμένου Νερού είναι απίστευτα λεπτή, με λιγότερο από ένα άτομο αερίου ανά κυβικό εκατοστό. Για λόγους σύγκρισης, η κορυφή της ατμόσφαιρας της Γης (όπου αναμειγνύεται σε διαπλανητικό χώρο), έχει 12.000.000.000.000 άτομα ανά κυβικό εκατοστό. Είναι σχεδόν τόσο ζεστό όσο η επιφάνεια του Ήλιου, αλλά επειδή το σύννεφο είναι τόσο εξασθενημένο στο διάστημα, δεν μπορεί να κρατήσει τη θερμότητα.

Οι αστρονόμοι γνωρίζουν για αυτό το σύννεφο για αρκετές δεκαετίες. Έχουν χρησιμοποιηθεί Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και άλλα παρατηρητήρια για να «διερευνήσουν» το σύννεφο και το φως από τα μακρινά αστέρια ως ένα είδος «κεριού» για να το δούμε πιο στενά. Το φως που ταξιδεύει μέσα από το σύννεφο συλλέγεται από ανιχνευτές στα τηλεσκόπια. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν στη συνέχεια ένα όργανο που ονομάζεται φασματογράφος (ή φασματοσκόπιο) σπάσει το φως στα μήκη κύματος των συστατικών του. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα γράφημα που ονομάζεται φάσμα, το οποίο - μεταξύ άλλων - λέει στους επιστήμονες ποια στοιχεία υπάρχουν στο σύννεφο. Τα μικροσκοπικά "dropouts" στο φάσμα δείχνουν πού τα στοιχεία απορροφούσαν το φως καθώς περνούσε. Είναι ένας έμμεσος τρόπος να δούμε τι διαφορετικά θα ήταν πολύ δύσκολο να εντοπιστεί, ιδιαίτερα στον διαστρικό χώρο.

Οι αστρονόμοι έχουν αναρωτηθεί πολύ για το πώς σχηματίστηκε η σπηλαιώδης τοπική φούσκα και το τοπικό χνούδι και τα κοντινά σύννεφα G Complex. Τα αέρια στην μεγαλύτερη Τοπική φούσκα πιθανότατα προήλθαν εκρήξεις σουπερνόβα τα τελευταία 20 εκατομμύρια χρόνια περίπου. Κατά τη διάρκεια αυτών των καταστροφικών γεγονότων, μαζικά παλιά αστέρια έριξαν τις εξωτερικές τους στρώσεις και ατμόσφαιρες στο χώρο με υψηλές ταχύτητες, στέλνοντας μια φούσκα από υπερθερμασμένα αέρια.

Το Fluff είχε διαφορετική προέλευση. Μεγάλα ζεστά νεαρά αστέρια στέλνουν αέριο έξω στο διάστημα, ιδιαίτερα στα αρχικά τους στάδια. Υπάρχουν πολλές ενώσεις αυτών των αστεριών - που ονομάζονται αστέρια OB - κοντά στο ηλιακό σύστημα. Ο πλησιέστερος είναι ο Σύνδεσμος Scorpius-Centaurus, που ονομάζεται για την περιοχή του ουρανού όπου υπάρχουν (στην περίπτωση αυτή, η περιοχή που καλύπτεται από τους αστερισμούς Scorpius και Centaurus (που περιέχει τα πιο κοντά αστέρια στη Γη: Alpha, Beta και Proxima Centauri)). Είναι πολύ πιθανό αυτό περιοχή σχηματισμού αστεριών είναι στην πραγματικότητα το τοπικό διαστρικό σύννεφο και ότι το συγκρότημα G δίπλα από την πόρτα προέρχεται επίσης από τα καυτά νεαρά αστέρια που ακόμα γεννιούνται στο Sco-Cen Association.

Η Γη και οι άλλοι πλανήτες είναι σχετικά προστατευμένοι από τα μαγνητικά πεδία και την ακτινοβολία στο Τοπικό Διαστρωματικό Σύννεφο από την ηλιόσφαιρα του Ήλιου - την έκταση του ηλιακού ανέμου. Εκτείνεται πολύ πέρα ​​από την τροχιά του νάνου πλανήτη Πλούτωνα. Δεδομένα από το Ταξιδιώτης1 τα διαστημικά σκάφη επιβεβαίωσαν την ύπαρξη του τοπικού χνούδι ανιχνεύοντας τα ισχυρά μαγνητικά πεδία που περιέχει. Ένας άλλος καθετήρας, που ονομάζεται ΑΙΓΑΓΡΟΣ, έχει επίσης μελετήσει την αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και του τοπικού Fluff, σε μια προσπάθεια να χαρτογραφήσει την περιοχή του χώρου που λειτουργεί ως όριο ανάμεσα στην ηλιόσφαιρα και το τοπικό Fluff.

Μακροπρόθεσμα, η διαδρομή που ακολουθεί το ηλιακό σύστημα μέσα από αυτά τα σύννεφα θα μπορούσε να προστατεύσει τον Ήλιο και τους πλανήτες από υψηλότερα ποσοστά ακτινοβολίας στον γαλαξία. Καθώς το ηλιακό σύστημα ταξιδεύει μέσω του γαλαξία κατά τη διάρκεια της τροχιάς του σε 220 εκατομμύρια χρόνια, είναι πιθανό να μετακινηθεί μέσα και έξω από τα σύννεφα, με ενδιαφέρουσες επιπτώσεις για το μέλλον της ζωής στον πλανήτη μας.

• Το Τοπικό Διαστρεβλωμένο Σύννεφο είναι μια "φούσκα" στον διαστρικό χώρο.
• Το ηλιακό σύστημα κινείται μέσα από το σύννεφο και μια τοπική περιοχή που ονομάζεται "The Local Fluff" για δεκάδες χιλιάδες χρόνια.
• Αυτά τα σπήλαια μπορούν να προκληθούν από τους ισχυρούς ανέμους από τα νεαρά αστέρια και τις αστρικές εκρήξεις που ονομάζονται σουπερνόβα.

• Γκρόσμαν, Λίζα. "Το ηλιακό σύστημα που συλλαμβάνεται σε μια διαστρική εκτόνωση." Νέος Επιστήμονας, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "Το Διαστρικό Νέφρο Φέρνει Διαστημικό Καιρός στο Ηλιακό μας Σύστημα." Γκάια, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-solar-system.