Ο Σίριος, επίσης γνωστός ως Star Dog, είναι ο φωτεινότερο αστέρι στο νυχτερινό ουρανό μας. Είναι επίσης το έκτο πλησιέστερο αστέρι στη Γη, σε απόσταση 8,6 έτη φωτός. (Ένα έτος φωτός είναι η απόσταση που το φως ταξιδεύει σε ένα χρόνο). Το όνομα "Sirius" προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη για "καύση" και έχει συναρπάσει παρατηρητές σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, λόγω της φωτεινότητας και της πολύχρωμης αναβοσβήνει.
Οι αστρονόμοι άρχισαν να μελετούν σοβαρά το Sirius στη δεκαετία του 1800 και να συνεχίσουν να το κάνουν σήμερα. Συνήθως σημειώνεται στους χάρτες και τα διαγράμματα αστέρων ως άλφα Canis Majoris, το φωτεινότερο αστέρι στον αστερισμό Canis Major (το μεγάλο σκυλί). Ο Sirius είναι ορατός από τα περισσότερα μέρη του κόσμου (εκτός από τις πολύ βόρειες ή νότιες περιοχές) και μερικές φορές μπορεί να δει κανείς κατά τη διάρκεια της ημέρας εάν υπάρχουν σωστές συνθήκες.
Η Επιστήμη του Σείριου
Ο αστρονόμος Edmond Halley παρατήρησε το Sirius το 1718 και καθόρισε την σωστή του κίνηση (δηλαδή την πραγματική του κίνηση μέσα στο διάστημα). Πάνω από έναν αιώνα αργότερα, ο αστρονόμος William Huggins μετρούσε την πραγματική ταχύτητα του Sirius λαμβάνοντας ένα φάσμα του φωτός του, το οποίο αποκάλυψε δεδομένα σχετικά με την ταχύτητά του. Περαιτέρω μετρήσεις έδειξαν ότι αυτό το αστέρι κινείται πραγματικά προς τον Ήλιο με ταχύτητα περίπου 7,6 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο.
Οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι ο Σίριος μπορεί να έχει ένα συντροφικό αστέρι. Θα ήταν δύσκολο να εντοπιστεί, αφού ο ίδιος ο Σίριος είναι τόσο φωτεινος. Όμως, το έψαχναν συνεχώς. Το 1844, ο F.W. Bessel χρησιμοποίησε ανάλυση της πρότασής του για να διαπιστώσει ότι ο Sirius είχε πραγματικά έναν σύντροφο. Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε τελικά με τις παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου το 1862. Ο σύντροφος ονομάζεται Sirius B, και είναι ο πρώτος άσπρος νάνος (ένα παλαιού τύπου αστέρα) με ένα φάσμα για να δείξει μια βαρυτική κόκκινη μετατόπιση όπως προέβλεψε η γενική θεωρία της σχετικότητας.
Υπάρχουν ιστορίες που επιπλέουν γύρω από αυτό ότι μερικοί πρώτοι πολιτισμοί είδαν αυτόν τον σύντροφο χωρίς τη βοήθεια ενός τηλεσκοπίου. Θα ήταν πολύ δύσκολο να δούμε αν ο σύντροφος δεν ήταν πολύ φωτεινά. Έτσι, δεν είναι ξεκάθαρο τι είδαν οι αρχαίοι. Ωστόσο, οι σημερινοί επιστήμονες ενδιαφέρονται αρκετά να μάθουν περισσότερα για το Sirius Α και το Β. Πρόσφατες παρατηρήσεις με Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχουν μετρήσει και τα δύο άστρα και έχουν αποκαλύψει ότι ο Σίριος Β είναι μόνο το μέγεθος της Γης, αλλά έχει τη μάζα κοντά σε εκείνη του Ήλιου.
Συγκρίνοντας τον ίδιο τον Σείριο με τον Ήλιο
Ο Σίριος Α, που βλέπουμε με γυμνό μάτι, είναι περίπου διπλάσιος από τον ήλιο μας. Είναι επίσης 25 φορές πιο φωτεινό από το αστέρι μας. Με την πάροδο του χρόνου, και όσο πλησιάζει το ηλιακό σύστημα στην πολύ μακρινή αψίδα, θα αυξηθεί και η φωτεινότητα. Αυτό είναι μέρος της εξελικτικής πορείας του. Ενώ ο ήλιος μας είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, ο Σίριος Α και Β πιστεύεται ότι δεν έχουν ηλικία άνω των 300 εκατομμυρίων ετών και έτσι η ιστορία τους δεν έχει ακόμη ειπωθεί.
Γιατί ο Sirius ονομάζεται "Dog Star";
Αυτό το αστέρι έχει κερδίσει το όνομα "Dog Star" από μια ενδιαφέρουσα εποχή στο παρελθόν της Γης. Ένας λόγος που ονομάζεται είναι ότι είναι το πιο λαμπρό αστέρι στο Canis Major. Ωστόσο, υπάρχει μια πιο ενδιαφέρουσα ιδέα για το όνομά της: ήταν επίσης εξαιρετικά σημαντικό να stargazers στον αρχαίο κόσμο για την πρόβλεψη της εποχιακής αλλαγής. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των Pharoahs στην Αίγυπτο, οι άνθρωποι παρακολούθησαν τον Sirius να ανεβαίνει λίγο πριν από τον Ήλιο. Αυτό σημάδεψε την εποχή που ο Νείλος θα πλημμύριζε, και να λούσει τις κοντινές γεωργικές εκμεταλλεύσεις με πλούσια σε ορυκτά λάσπη. Οι Αιγύπτιοι έκαναν μια τελετουργία να ψάξουν για τον Σείριο την κατάλληλη στιγμή - ήταν τόσο σημαντικό για την κοινωνία τους. Η φήμη λέει ότι αυτή τη φορά του χρόνου, συνήθως αργά το καλοκαίρι, ήρθε να είναι γνωστή ως «Ημέρες σκυλιών» του καλοκαιριού, ιδιαίτερα στην Ελλάδα, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ψάχνουν για το άστρο Dog πριν από την ανατολή.
Οι Αιγύπτιοι και οι Έλληνες δεν ήταν οι μόνοι που ενδιαφερόταν για αυτό το αστέρι. Οι ωκεανοί εξερευνητές το χρησιμοποίησαν επίσης ως ουράνιο δείκτη, βοηθώντας τους να περιηγηθούν στις θάλασσες του πλανήτη. Για παράδειγμα, στους Πολυνησιανούς, που έχουν περάσει αιώνες πλοηγούς, ο Sirius ήταν γνωστός ως "A'a" και ήταν μέρος του ένα σύνθετο σύνολο γραμμών αστροναύθυνσης που οι κάτοικοι του νησιού χρησιμοποιούσαν για να ταξιδεύουν προς τα πάνω και προς τα κάτω στον Ειρηνικό μεταξύ των νησιών Tahitian και Hawai'i.
Σήμερα, ο Sirius είναι ένα από τα αγαπημένα των stargazers και απολαμβάνει πολλές αναφορές στην επιστημονική φαντασία, τους τίτλους των τραγουδιών και τη λογοτεχνία. Φαίνεται να λυγίζει τρελά, αν και αυτό είναι πραγματικά μια λειτουργία του φωτός που διέρχεται από τη γήινη ατμόσφαιρα, ιδιαίτερα όταν το αστέρι είναι χαμηλό στον ορίζοντα.
Επεξεργάστηκε και ενημερώθηκε από Carolyn Collins Petersen.